十二月初，北京入了深冬。
后巷棚子里的炭盆日夜不熄，新棚子的厚棉帘子放下来，四角用青砖压严，只留一条缝透气。石柱每天早晚各看一次温度，栓子拿竹片把盘边的水珠刮得干干净净，小顺蹲在炭盆边上，拿蒲扇往火里扇风，扇两下歇一下，被周小子看了一眼，赶紧接着扇。
分馏塔在冬天跑得稳。周小子照着穆勒的流程，每天早晚各通一次冷凝管，电热包只在上午开两个时辰。水暖铁管里的热水循环着，耳房温度稳在二十度上下。乐义宝隔天来一次，检查温度计读数，翻周小子的册子，把每天出料的管数记在自己的本子上。
十二月初三，张副官从奉天寄了信来。
信里说，孙德厚和孙德明在制药所把脱脂消毒的工序稳住了，日产脱脂棉二十斤，纱布三十丈。库房里存的货够用三个月。孙德厚还试着做了一批粗制品，第一批成了六管，第二批出了五管，第三批出了六管。但张副官在信里说，产量一直上不去，三批加起来才十七管。孙德厚琢磨了很久，最后发现是菌种的问题。他们用的霉种，是从北京带过去的，养了几代之后，菌丝越来越细，孢子越来越少，产的青霉素也就越来越少。北京的周小子隔一阵子就换一批新菌种，奉天那边没有这个条件，只能用老菌种反复种，越种越弱。张副官问，北京能不能定期往奉天送新菌种。
信的末尾，张副官说，猪崽的事，乐义宝之前写信跟他提了，他跟督军说了。督军问了一句“猪崽从美国运，死了算谁的”，张副官答不上来。督军让他先问清楚，运费多少，死了怎么赔，活下来怎么分。问清楚了再定。
乐义宝把信看完，搁在桌上。他想了想，拿起笔，给张副官回信。
信里先说了菌种的事。北京的菌种也不是凭空来的，是从发霉的橘子上刮的，但每一代都挑最好的那几盘留种，所以菌种不退化。奉天那边，他让周小子每个月挑一批最好的孢子，封在瓷管里，蜡封好，寄到奉天去。孙德厚收到之后，用新菌种接种，不要再从老盘子里刮了。
然后他写猪崽的事。周道平那边已经问清楚了。美国杜洛克猪，一头二十美元，运费加隔离费十美元，总共三十美元。一次运十头，三百美元。运输途中死了，种畜公司赔一半。到了天津港，隔离半个月，确认没病，再转运奉天。张雨亭要是愿意出钱，济仁堂出人去接。猪崽夏天运到天津，秋天到奉天。第一年试养，行了再扩。
接着他又写东北出口的事。奉天那边有大豆、豆饼、煤、木材，都是大宗。张雨亭有车皮，有煤矿，有林子。这些东西，不用等设备，不用等杜博瓦，眼下就能做。大豆和豆饼，走京奉铁路到营口，走美丰洋行的船到上海或美国。一列火车拉二百吨，约三千四百担。大豆每担五到七银元，出口价每担十银元。一列火车跑一趟，净利约五千银元。豆饼更贵，南方稻田抢着要。煤走铁路到北京、天津，木材走水路到营口再转海运。这些事，让张副官跟张雨亭提，看督军什么意思。
信的最后，乐义宝添了一段。猪崽养大了，下了崽，一部分留奉天，一部分往南运。湖南那边地广人稀，粮食多，猪肉价钱高。陈买办在牵线。还有一件事，川东那边有个刘甫澄，你帮我打听打听。这个人驻防川东，手里有地有人，跟张雨亭有旧。川东地广人稀，粮食多，但缺良种猪。你问问刘甫澄，对种粮养猪有没有兴趣。要是有，猪崽从奉天运到川东，他接过去养。粮食和猪肉就地供应西南，不用从北方运。陈买办那边也问着，两条线一起走。
写完，他把信折好，搁在抽屉里。然后他站起来，出了济仁堂账房，往后院走。乐镜宇坐在后院的石桌旁边，手里捏着烟袋，面前摊着一本账。见乐义宝进来，他把烟袋搁下，看了他一眼。
“大伯，有件事想跟您商量。”
“你说。”
乐义宝爬上石凳，坐在乐镜宇对面。他从怀里摸出册子，翻到新的一页，上面写着“猪崽”两个字。
“贝大夫前阵子讲美国的事，提了一句，美国农场不光种粮食，还养猪。猪和粮食一起养，猪粪肥田，田里多打粮食，粮食再喂猪。我琢磨着，奉天那边屯田，收了粮食，要是再养一批猪，粮食和肉就都有了。”
乐镜宇把烟袋摸出来，点上。“猪？本地黑猪不行吗？”
“本地黑猪长得慢，一年才出栏，出肉少。美国有白猪，叫杜洛克，六个月出栏，成年二百五十斤，耐寒，适合北方养。一头猪崽三十美元，十头三百美元。”
乐镜宇吸了一口烟，慢慢吐出来。“三百美元，折合银元六百块。十头猪崽，死了赔一半，活下来养大了卖肉。这笔账，划得来。”
“大伯，我想跟您商量一件事。”
“你说。”
“猪崽的钱，济仁堂出。”
乐镜宇看了他一眼。“张雨亭不出？”
“张雨亭出也行，但他那个人，认实不认虚。猪崽从美国运，死了算谁的，活下来怎么分，他问得细。跟他谈，得来回好几趟。不如济仁堂先出钱，把猪崽订了。猪崽到了奉天，张雨亭看到活的，看到长的肉，再跟他谈分成。那时候他看到的全是实的，不用咱们多说。”
乐镜宇把烟袋在手里转了一圈。“六百块银元，济仁堂拿得出来。但你得说清楚，济仁堂出钱，猪养大了，肉归谁？”
“肉归奉天。但奉天得给济仁堂分成。猪崽是济仁堂出的钱，养是奉天养的。粮食和肉一样重要，猪肉便宜，老百姓吃得起。张雨亭的兵吃饱了肉，才有力气扛枪。猪肉便宜，老百姓也吃得起。粮食和肉，两样都攥在手里，比光有粮食强。”
乐镜宇沉默了一会儿。他把烟袋在石桌上磕了磕。“粮食和肉一样重要。这话在理。光有粮食，老百姓饿不死，但吃不好。有了肉，老百姓吃得饱，也吃得好。张雨亭的兵也一样。当兵的，肚子里没油水，扛不动枪。”
“对。猪肉便宜，老百姓吃得起，当兵的也吃得起。粮食和肉，两样都攥在手里，比光有粮食强。”
乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“行。猪崽的钱，济仁堂出。你去跟周道平说，先订十头杜洛克。明年开春之前订，夏天运到天津，秋天到奉天。到了奉天，张雨亭那边出人养，出地养。养大了，肉归张雨亭分，但济仁堂要拿三成。三成是猪崽钱和运费的回报。”
“行。我去跟周道平说。”
乐镜宇把烟袋收起来。“还有一件事。猪崽到了奉天，养在屯田旁边。猪粪肥田，田里多打粮食，粮食再喂猪。这个循环，得让张副官盯着。循环起来了，粮食和肉就都有了。”
“嗯。”
乐镜宇站起来，拍了拍衣摆。“猪崽的事，你去办。煤油、火柴的柜台，也去办。雷曼的样品，赶紧送。三件事，一件一件来。”
当天晚上，乐义宝回到乐府，进了自己屋里。他点上油灯，把册子翻到新的一页。他在上面写了几个字：猪崽。济仁堂出钱，六百银元，十头杜洛克。张雨亭养，肉归张雨亭分，济仁堂拿三成。粮食和肉一样重要，猪肉便宜，老百姓吃得起。然后在下面加了一行：湖南扩养，川东刘甫澄接应。陈买办牵线。
他合上册子，搁在枕头底下。然后吹灭油灯，躺下来。
十二月十五，周道平从天津来了。
这回他没空着手来，带了一封信，是美丰洋行莫里斯写给乐镜宇的。信是英文，贝业熙翻译。莫里斯在信里说，听周道平提起济仁堂想从美国进猪崽，他帮忙问了纽约那边的种畜公司。杜洛克猪，六到八个月出栏，成年体重二百五十斤，耐寒，适合北方养殖。一头猪崽二十美元，运费加隔离费十美元，总共三十美元。一次运十头，三百美元。如果死了，种畜公司赔一半，买家担一半。
乐镜宇把信看完，搁在桌上。“死了赔一半。那活下来的呢？”
周道平说：“活下来的归买家。种畜公司只负责运到天津港，出了港，死活不管。隔离半个月，确认没病，再转运奉天。”
乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“三百美元，折合银元六百块。济仁堂出。十头猪崽，死了赔一半，活下来养大了卖肉。这笔账，划得来。”
周道平愣了一下。“济仁堂出钱？”
“济仁堂出钱。猪崽到了奉天，张雨亭出人养，出地养。养大了，肉归张雨亭分，但济仁堂要拿三成。三成是猪崽钱和运费的回报。”
周道平把话记下。“行。我回去就跟纽约那边订。十头杜洛克，明年开春之前订，夏天运到天津，秋天到奉天。”
乐义宝坐在旁边，一直没有说话。他听完了，开口了。“周先生，猪崽在船上吃什么？”
“玉米面、豆饼、青菜。船上有人专门照看，每天喂两次，换一次水，清一次粪便。”
“到了天津，隔离半个月，谁出钱？”
“买家出。隔离费包含在十美元里了。”
乐义宝点了点头。“行。先订十头杜洛克。到了奉天，养在屯田旁边。第一年试养，行了再扩。扩出来的猪崽，一部分留奉天，一部分往南运。”
他顿了一下，接着又说了一句。
“周先生，猪崽养大了，下了崽，能不能往南边运？”
周道平想了想。“往南边？”
“湖南。湖北。江西。这些地方地广人稀，粮食多，养猪的少。猪肉价钱比北方高。奉天养出来的猪崽，运到湖南，在当地繁育，就地养大，就地卖。不用从奉天运肉，运猪崽就行。猪崽轻，好运，路上折损少。”
周道平想了想。“湖南那边我不熟。但上海陈买办认识南边的人。你要是想往湖南走，让陈买办牵线。”
乐义宝点了点头。“行。猪崽先订十头，奉天试养。养成了，繁育出来的猪崽，一部分留奉天，一部分往南运。陈买办那边，我写信去问。”
他又想起一个人，接着说了下去。“周先生，川东那边你熟不熟？”
周道平想了想。“川东？刘甫澄的地盘？”
“对。刘甫澄驻防川东，手里有地有人。川东那边粮食多，但缺良种猪。你帮我打听打听，刘甫澄对种粮养猪有没有兴趣。要是有，猪崽从奉天运到川东，他接过去养。粮食和猪肉就地供应西南，不用从北方运。”
周道平把这条记下。“行。我回去打听打听。川东那边我没直接做过买卖，但听说过刘甫澄这个人。他管的地方大，粮食有余，就是猪种不行。要是能引良种猪过去，他应该有兴趣。”
乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕。“刘甫澄那边，先打听。眼下先把猪崽订了，把雷曼的样品送了，把煤油、火柴的柜台摆起来。一步一步来。”
乐义宝没有再争。他把周道平带来的信收好，又把猪崽的事记在册子上。然后他想起什么，又开口了。
“周先生，美最时洋行做化工、机械、五金。煤油做不做？”
周道平想了想。“煤油美最时不直接做，但美孚石油在天津有办事处，我跟他们的人认识。你要进煤油，我帮你牵线。”
“火柴呢？”
“火柴从东洋进。天津有东洋商行，我认识一家。你要进火柴，我帮你问价。”
“肥皂呢？”
“肥皂洋货铺有，但本地也能做。你要是从天津进，美最时不做肥皂。但我知道一家洋行做，可以帮你问。”
乐义宝点了点头。“煤油、火柴、肥皂，你先问价。问清楚了，回信告诉我。济仁堂的铺面空着也是空着，摆个柜台，卖这些东西。不占大钱，周转快。”
周道平把话记下。“行。我回去就问。”
乐义宝又想起了什么。“周先生，奉天那边有大豆、豆饼、煤、木材。张雨亭有车皮，有煤矿，有林子。这些东西，能不能走美丰的船？”
周道平愣了一下。他大概没料到乐义宝会问这个。他想了想，开口了。
“大豆和豆饼，美丰的船可以走。从营口装船，到上海或直接到美国。煤走铁路，美丰不掺和。木材走水路到营口，美丰也可以走。但有一条，得张雨亭那边出批文。没有批文，港口不放货。”
乐义宝点了点头。“批文的事，张副官去办。你先问价，问清楚了告诉我。”
周道平把话都记下，起身告辞。乐义宝送到门口，看着周道平上了骡车，骡车拐出巷口，渐渐远了。
当天晚上，乐义宝回到乐府，进了自己屋里。他点上油灯，把册子翻到新的一页。他在上面写了几个字：额外生意。然后一项一项往下写：大豆，豆饼，煤，木材，煤油，火柴，肥皂。写完了，他看了看，把“煤油、火柴、肥皂”圈起来，在旁边写了“济仁堂柜台”。又把“大豆、豆饼、木材”圈起来，在旁边写了“美丰船”。然后在最下面加了一行：猪崽，济仁堂出钱，张雨亭养，肉分三成。湖南扩养，川东刘甫澄接应。陈买办牵线。
他合上册子，搁在枕头底下。然后吹灭油灯，躺下来。
十二月二十，贝业熙开始准备雷曼的样品。
他在济仁堂账房里摆了一张长桌，把郑厨子和吴师傅的记录摊开，一份一份整理。郑厨子的手疮记录，从腊月初六到腊月十三，七天收口。第一天敷药，伤口边缘的红肿消了一圈。第二天，中间黄白色脓几乎没了。第三天，底下露出的筋周围长出了粉红色的肉芽。第四天，肉芽填了大半。第五天，伤口收成一条细缝。第六天，细缝合拢。第七天，收口。七天，从化脓到收口。
吴师傅的腿伤记录，从腊月初七到腊月十四，红肿消退。第一天，伤口周围的红肿消了一圈，脓液减少。第二天，红肿又消一圈。第三天，脓液几乎没了。第四天，伤口边缘长出新肉。第五天，新肉填满伤口。第六天，伤口收口。第七天，结痂。第八天，痂脱落，底下新肉颜色正常。
何郎中的年轻媳妇烫伤记录，从腊月初十到腊月十一，红疹消退。第一天敷药，伤口周围的皮肤发亮，按上去有点热。第二天，红疹消退，底下发白的地方变成了正常的粉色。第三天，伤口收口。三天，烫伤就好了。
贝业熙把这些记录看了两遍，点了点头。“郑厨子的手，是最重的。七天收口，雷曼那边看了，就知道药的效果。”
乐义宝蹲在桌子旁边，把粗制品瓷管一只一只检查过去。管口蜡封要严，管壁不能有裂纹，标签要贴正。他挑出十只最好的粗制品和五只提纯物，搁在铺了白布的木匣里。木匣里头垫了干草，瓷管嵌在草缝里，晃一晃不会碰碎。
贝业熙看了木匣，点了点头。“样品行了。记录呢？”
乐义宝把记录抄了一份干净的，装订成册，封面写了四个字：临床记录。里面附了郑厨子、吴师傅、何郎中媳妇三个人的病例，每一个病例后面都有何郎中或贝业熙的签字。乐义宝把册子搁在木匣上面，合上匣盖，用布条扎紧。
“大伯，样品和记录备好了。什么时候送上海？”
乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“陈买办说雷曼三月中旬来上海。样品提前半个月送到，让陈买办先看看。你让李二跑一趟上海，把东西交给陈买办。路上小心，木匣不能摔，不能受潮。”
“行。我让李二后天动身。”
当天晚上，乐义宝回到乐府，进了自己屋里。他点上油灯，把册子翻到新的一页。他拿起笔，忽然想起来一件事，又搁下笔，出了屋，往大哥屋里走。灯亮着，门虚掩着。他在门口站了一会儿，抬手叩了两下。
“进来。”
大哥坐在书桌前面，桌上摊着一本英文书。见乐义宝进来，他把书合上，搁在桌上。
“大哥，李二后天去上海送样品。你有没有什么东西要带给沈伯衡的？”
大哥想了想。“我写封信。沈伯衡在汇文大学堂，明年毕业。问问他毕业之后有什么打算。”
“行。你写好了给我，我让李二一起带去。”
大哥点了点头，从抽屉里摸出信纸。乐义宝从大哥屋里出来，站在天井里。老槐树的枯枝在夜风里轻轻晃。他忽然想起什么，又折回去，推开门。
“大哥，还有一件事。”
“嗯。”
“爹和娘商量了，过了节，大伯去张家说你的婚事。”
大哥的手在信纸上停了一下。他没有抬头，过了两秒，才开口。“我知道了。”
乐义宝站在门口，看了他一会儿。大哥低着头写信，脸上没什么表情，但笔尖在纸上停了好几次，不像平时那么流畅。
“大哥，你心里怎么想的？”
大哥把笔搁下，抬起头来。“爹定了就定了。我没见过张家闺女，见了也未必能说出什么。爹觉得行，那就行。”他顿了一下，“你别跟娘说我不高兴。我没有不高兴。就是觉得，这事来得有点快。”
乐义宝点了点头。他把门带上，出了大哥的屋子。
（第三十九章完）
