四人穿过沙丘地带，前方出现一片低矮的绿色植被。
绿洲的面积不大，约莫方圆几百米，中央有一小片水洼，水洼边沿长着几丛矮灌木。
纪星蹲在绿洲边缘的沙丘上，观察了一会儿，没有看到四级核兽的身影。他低声问林昭：“四级核兽在哪？”
林昭调出终端地图，标注的位置在绿洲中央偏北的方向：“应该在那边。但地图上显示的核兽密度很低，可能四级核兽的活动范围比较大。”
纪星点头：“进去看看。”
四人沿着绿洲边缘的灌木丛向中央推进。脚下的沙地逐渐变硬，踩上去发出细碎的沙沙声。
他们穿过一片低矮的灌木丛时，前方的沙地忽然拱起一道土脊，像有什么东西从地下快速移动。纪星抬手示意队伍停下，蹲在灌木丛后观察。
那道土脊在沙地表面划出一道蜿蜒的痕迹，像一条蛇在沙下穿行。纪星盯着那道痕迹，掌心电弧凝聚，随时准备出手。
土脊在他们前方约二十米处停下，沙地缓缓鼓起，一个灰褐色的身影从沙下钻出。
四级核兽。体型跟大象差不多，皮肤粗糙，覆盖着一层厚厚的灰褐色鳞甲，头部扁平，两只眼睛像两颗暗黄色的玻璃球，正缓慢转动着扫视四周。
它的四肢粗壮，每走一步都在沙地上留下一个深深的脚印，尾巴拖在身后，末端有一截骨质的尖刺。
李默低声说：“四级。打不打？”
纪星观察了一会儿：“打。我引它，你们配合。”
他起身，右手电弧凝聚，雷电之怒脱手轰向四级核兽的头部。蓝白色雷光命中核兽的头部，炸开一片火花，核兽被击退一步，发出一声低沉的嘶吼，转身朝纪星冲来。
纪星侧身让开，四级核兽从他身边冲过，带起一阵风压，尾巴横扫，末端的骨刺直刺纪星腰侧。
纪星矮身避开，左手空间怒雷推出，前方的空气扭曲了一瞬，核兽脚下的沙地被撬动，它踉跄了一下，重心偏移。
李默趁机从侧面冲出，一拳砸在核兽的颈侧，土系异能凝聚的岩拳将鳞甲砸凹一块。核兽被击得歪向一边，林昭甩出藤蔓缠住它的后腿，苏晓的水蓝色光晕覆盖在纪星肩头。
纪星抓住机会，右手雷电之怒凝聚成一条极细的蓝白色光柱，精准地命中核兽颈侧那道被李默砸凹的鳞甲处。
电弧顺着裂缝钻进去，核兽浑身一颤，发出一声痛苦的嘶吼，但没有倒下。
纪星心里一沉，四级核兽的防御力比他预想的要厚。他退后两步，左手空间怒雷再度推出，撬动核兽的重心，让它再次踉跄。
李默补上一拳，砸在同一位置，鳞甲终于裂开一道更宽的缝隙。纪星右手雷电之怒再出，蓝白色雷光顺着那道缝隙钻进去，核兽浑身剧烈颤抖，终于轰然倒地。
终端上的积分跳动了一下：+500。
纪星喘了口气，看了一眼积分：一千七百分。他抬头看向绿洲深处，目光沉了沉：“继续。再打几头四级，攒够积分再考虑五级。”
四人继续在绿洲中推进。四级核兽的击杀效率比二级低不少，每一头都要花上几分钟才能解决，而且消耗很大。
三个小时后，积分累积到三千二百分。纪星看了一眼地图，五级核兽的活动区域在沙漠最深处，标注着一个红色的问号。
他沉默了一会儿，抬头看向那片沙漠：“走，去最深处。”
李默愣了一下：“你真要打五级？”
纪星：“去看看。打不过就跑。”
四人穿过绿洲，进入一片开阔的沙漠地带。这里的沙地更松软，踩上去像踩在面粉上，每一步都会陷进去半截。
天空的颜色比刚才更暗，暗黄色的云层压得很低，空气里弥漫着一股干燥的沙尘味。
他们走了约莫二十分钟，前方出现一片巨大的凹陷地形，像一座天然的沙坑。
纪星蹲在沙坑边缘，向下看去。沙坑底部是一片平坦的沙地，面积约莫有半个足球场大小。
沙地中央趴着一道灰褐色的身影，体型跟小型建筑差不多，皮肤覆盖着厚重的鳞甲，鳞甲表面泛着一层暗沉的光泽。它的头部埋在前肢之间，像是在睡觉，但每一次呼吸都会让沙地表面泛起一圈细碎的波纹。
五级核兽。纪星看着那道身影，掌心电弧跳动。他正要开口说话，忽然感觉到一股极淡的空间波动从沙坑底部传来。
他愣了一下，仔细感知那股波动，发现它来自五级核兽身后的方向——沙坑另一侧的边缘，有一道身影正站在那里。
那是一个穿着灰白色斗篷的人，看不清面容，身形瘦削，站在沙坑边缘，像一棵枯树。
纪星的目光落在那道身影上，心里忽然涌起一股说不清的感觉。他低声对李默说：“那边有人。”
李默顺着他的目光看去，愣了一下：“谁？”
纪星：“不知道。但那个人站在五级核兽旁边，没动。”
两人蹲在沙坑边缘，看着那道灰白色身影。那人站了一会儿，然后缓缓抬起右手，食指轻轻一点。
一股无形的力量从指尖涌出，像一道涟漪扩散开去，扫过沙坑底部。五级核兽的身体猛地一震，像被什么东西击中，发出一声低沉的嘶吼，但没有起身。
那人没有停。他抬起右手，食指再次一点。这一次，五级核兽的身体像被一只无形的大手按住，整个趴伏在沙地上，动弹不得。
那人缓缓放下手，转身，朝沙坑另一侧走去。他走了几步，又停下，回头看了一眼沙坑底部那道灰褐色的身影，然后继续向前走去。
纪星蹲在沙坑边缘，看着那道灰白色身影消失在沙漠尽头。他低头看了一眼沙坑底部的五级核兽，发现它已经不再动弹，像被什么东西彻底压制住了。他沉默了一会儿，低声说：“那个人……是谁？”
林昭调出终端，查了一下考核记录，脸色微变：“刚才那段时间，没有其他新生进入五级核兽活动区域。那个人……不是新生。”
纪星没有接话。他看着那道灰白色身影消失的方向，心里涌起一股说不清的寒意。他正要起身离开，忽然感觉到脚下的沙地微微震动了一下。
他低头，看见沙坑底部的五级核兽正在缓缓爬起，像被什么东西从沉睡中唤醒。它的眼睛睁开，暗黄色的瞳孔里泛着一层血红色的光。
纪星瞳孔一缩：“它醒了。快走。”
四人转身，沿着沙坑边缘快速撤退。但五级核兽的速度比他们预想的快得多，它从沙坑底部跃起，像一座小山一样朝他们压过来。
纪星回头看了一眼，右手电弧凝聚，雷电之怒脱手轰向核兽的头部。蓝白色雷光命中核兽的头部，炸开一片火花，但核兽只是顿了一下，继续朝他们冲来。
纪星心里一沉。五级核兽的防御力比四级高了一个档次，他的雷电之怒根本打不穿那层鳞甲。
他正要再放空间怒雷撬动核兽的重心，忽然感觉到前方传来一股极淡的空间波动。
他抬头，看见一道灰白色的身影正站在他们前方的沙丘上，缓缓抬起右手，食指轻轻一点。
一股无形的力量从指尖涌出，像一道涟漪扩散开去，扫过五级核兽的身体。
核兽的身体猛地一震，像被什么东西击中，整个趴伏在沙地上，动弹不得。那道灰白色身影没有停留，转身，朝沙漠更深处走去。
纪星站在沙丘上，看着那道身影消失在沙漠尽头。
他低头看了一眼沙坑底部那道被压制的五级核兽，又抬头看了一眼那道身影消失的方向，心里涌起一股前所未有的震撼。
他沉默了很久，才低声说了一句：“那个人……到底是谁？”
林昭站在他旁边，推了推眼镜，声音有些干涩：“我不知道。但我知道一件事——那个人刚才那一下，至少是七阶以上的实力。而且……他只用了一根手指。”
纪星没有接话。他站在沙丘上，看着那片无边无际的沙漠，心里第一次涌起一种感觉：这个世界，比他想象的要大得多。
