德叔的撬棍点在空棺沿上，朝沈谏一摆头："批注说沙下三尺，冰硝就在棺底。咱趁三方乱，抢在头里取了。"
这一声"抢在头里"，压得极低，却像一块石头砸进沈谏心里。他抬眼扫了一眼墓室——门缝外头，先着那两个懂脉人的脚步还在翻板边上极轻地挪；空腔里，盗洞那拨散人加霍家打手，被活翻板拿住了，可那点铁器碰撞的叮当，始终没断。三拨人，一口墓，都在等谁先动。他们这会儿要撬开棺底取冰硝，动静一旦大了，等于把自己的位置，明明白白亮给门外那两拨人。
沈谏蹲到空棺边，先没急着动手。矿灯咬在嘴里，他把整个上半身伏低，让腕上那块蝶形胎记，离棺底的青膏泥更近一些。
胎记果然跳了起来。在冰硝那股冷里，它一下一下地蹦，跳得比先前任何一回都急，像隔着三尺冷土，跟地底那味结晶，对上了话。沈谏闭着眼，把手掌慢慢贴上棺底的青膏泥——那硬泥冰凉，贴着掌纹，凉意顺着血脉往上爬，他竟模模糊糊地"听"见了棺底三尺处，一片结晶的冷冽，正一丝丝透过泥层，往上渗。
"是这儿。"他哑声说，睁开眼，"棺底三尺，冰硝成层。"
这一句说出口，他自己都觉得嗓子发干。方才闭着眼那一瞬，掌心贴着冰凉的青膏泥，他竟真的觉出棺底三尺那片结晶的冷——那冷不是从外头渗上来的，是顺着他腕上的血脉，一丝一丝呼进来的。这门认他的血脉，连这棺底的冰硝，也像是隔着三尺土，在等他这把钥匙来取。
秦九趴在棺边，耳朵贴着壁，听了片刻水眼的回响，低声道："棺底三尺是空层，青膏泥下头嵌着冰硝，水眼从旁过，冷气顺着缝往上带。"他抬眼，"别撬大了，惊了水眼，阵眼一塌，味也毁了。"
德叔应了一声，把撬棍别住棺底那圈青膏泥的边缘。那层硬泥是隔水的，夯得极实，撬起来费老大的劲。可他断指的手攥得指节发白，杆身压着，借着腕力一点一点往里别，竟把那层硬泥，撬出了一道细缝。
缝一开，冷冽的硝石气"呼"地涌了出来，浓得呛鼻，跟暗渠水的潮、青膏泥的腥搅在一处，扑在三人脸上。沈谏被那股冷一激，眼皮猛地一缩——这股味，他打小就熟，爷爷药罐里那味续命的苦，原就从这股冷里来。
那层青膏泥，德叔撬得极慢，极稳。杆身每别进去一分，断指上的青筋就暴起一分，却始终压着劲，不叫撬棍磕出大响。沈谏在一旁看着，知道这老把式是怕——这墓室是活的，水眼连着翻板，一下重了，惊了底下的阵眼，别说冰硝取不成，连这方钉死的板心都得跟着翻。撬一道缝，德叔出了一身透汗，汗顺着鬓角往下淌，他却连大气都没喘一口。
秦九赶紧把矿灯往缝里探："成了——冰硝结晶，白花花一层，贴着棺底板。"
沈谏凑过去看。矿灯的光穿过那道缝，照见棺底一层半透明的结晶，白花花的，在冷光里泛着幽光。他伸手探进缝，指尖触到那片结晶——冰凉，扎手，凉意顺着指尖，一下爬上腕子。他抠下小小的一块，托在掌心，就着矿灯细看：半透的晶体，裹着一层硝石的涩。那晶体在矿灯底下，泛着幽幽的冷光，像一捧碎了的冰。
就这一小块，叫他盯着出了神。他打小喝爷爷那碗续命的药，头一味便是这冰硝，药罐里熬出来的那点苦冷，他喝了十几年。如今捏着这从沙底三尺抠出来的真味，才知道爷爷药罐里熬的冷，原就是这东西。血脉里那点甩不脱的寒，叫这晶体一激，竟稳稳地沉了下去，跟地底的冷，合成了一道。
"够了。"秦九低声提醒，"取一小包，够合方用，别贪多，伤了阵眼。"
沈谏应着，小心地把那一层白花花的结晶，刮了小半捧，收进贴身的油布包里。刮的时候，他的手抖得厉害——不是冷，是这第一层真味，叫他碰着了，心里那根弦绷了一路，到这一刻才松出半寸。那结晶脆，一碰就碎，碎末混着硝石的涩，沾在指腹上，凉得扎手。他不敢贪多，秦九说够合方用就好，伤了阵眼，这第一味反倒取不周全。
贴着心口，那包冰硝的冷，一下一下渗进棉衣。沈谏低头，隔着衣料按了按——硬邦邦一小包，是这趟下墓，头一样真真切切攥在手里的东西。他打小盼着自己这身寒症能好，盼着有一天不用再捧着药罐子过日子；如今这味解药的本味，就在他怀里。爷爷把续命的方子传了下来，方子的头一味，要他自己拿命来沙底取。这一取，把他跟爷爷、跟这身病、跟这七墓，全拴在了一处。
就在这时，腕上的胎记猛地一烫。
不是冰硝的冷，是一阵极细的烫麻，顺着血脉往上窜。沈谏心里一紧——这烫，跟方才墓室深处那声活门的"咔"，是一个来路。他抬眼，跟德叔、秦九对了一下。
墓室外头，翻板阵上，那三拨人的脚步，猛地乱了。
盗洞那拨的散人到底耐不住性子，有人抄起撬棍，往正门的石门上别。铁器磕在青膏泥上，"叮"的一声脆响，顺着翻板阵传进来，脚下的活沙跟着一震。门缝外头，那两个先着的懂脉人，似乎也趁这阵乱，极轻的脚步在翻板边上挪，想往里探。
"他们要扑了。"德叔把撬棍无声地一横，断指的手攥死了杆身，像一截钉在空棺前的桩，"咱抢在头里，取了冰硝就走，别叫人堵在棺前。"
那句"叮"的铁器响，还在墓室里回荡。沈谏贴着壁，听着外头翻板阵上骤然乱了的脚步——盗洞那拨散人骂骂咧咧，脚步一重一轻，是急了眼往里扑；门缝外头那两个懂脉的，脚步却极轻，贴着板边实沿挪，是想趁乱摸进正门。三拨人，眼看着就要在这口墓室的门口撞成一团。冰硝已经进了怀里，可越是这时候，越不能慌。他把牙关一咬，寒症那点凉，被胎记的烫压了下去。
秦九趴在棺边，又贴着壁听了片刻水眼的回响，朝沈谏一摆头："水落的那下，板心那条死路还钉着，咱从那过。"
那方钉死的板心，是德叔拿钢索、撬棍，在这口活墓里硬生生钉出来的一条活路。其余的翻板还在随水一涨一落，板心这一块却纹丝不动。沈谏知道，要带着怀里这包冰硝全身而退，全指着这方寸死板。他最后看了一眼那口空棺——棺底那道刚撬开的缝里，还透着白花花的结晶光，冰硝的冷冽丝丝往外渗。第一味，到手了。
三人重新把腰间的钢索绷直，谁脚下一空，另两个立刻提。德叔的撬棍点在板心那条死路旁——那方叫他拿钢索、撬棍钉死的板心，翻板翻不动，是他们在这口活墓里，硬生生钉出来的一条活路。秦九就着矿灯，把水脉图在桑皮纸背面又校了一遍，偏东三度那道弧，描得发亮。
沈谏靠着壁，把油布包里那包冰硝，往怀里又按了按。腕上的胎记贴着冷土，一下一下地跳，替他数着离墓门还有几步。盗洞那拨的骂声、先着懂脉人极轻的脚步，都被这方死掉的板心，隔在了外头。
他借着德叔的步子，往板心那条死路的方向，又挪了半步。第一味冰硝，已经进了怀里；可要把它安全带出这口积沙墓，还得过了这活了的翻板阵。
风从井口灌下来，带着回龙湾夜里的沙，落在肩头，凉而轻。沈谏把牙关咬了咬，脚下那方寸死板，稳得像外头地皮上的实土。
——（本章完）
