拇指无意识地摩挲着剑柄上那处细微凹痕。洛清晚盯着祭坛中央那块暗红晶体，里头的光一明一灭，像在呼吸。
“怎么进去。”她声音干得发涩。
晶体里的意念沉默了几息。
“靠近……触碰……眉心。”它说得断断续续，“我会……融入你的……识海。暂时……共存。”
洛清晚没动。
左肩的阴冷刺痛和右腿的麻木，像两根钉子把她钉在原地。脑子里飞快地转——带它走，或者帮它死。前者是背个不知道什么时候炸的雷，后者得用她现在压根付不起的力气。
外面虫群的嘶鸣隔着石壁闷闷地传进来，越来越近。
没时间了。
她拖着伤腿往前挪了一步，靴底蹭过冰冷滑腻的地面。又一步。走到祭坛边，那块暗红晶体就在眼前，光晕映在她脸上，暖的，却让人起鸡皮疙瘩。
她抬起右手，食指伸出，停在半空。
指尖有点抖。
不是怕。是身体撑到极限了，控制不住。她吸了口气，把那股颤压下去，指尖继续往前，触向自己眉心。
皮肤冰凉。
晶体里的光骤然亮了一倍。
“记住……交易。”意念最后传来一句，“我指引你……离开。你……给我一个……解脱的……可能。”
可能。
洛清晚扯了扯嘴角，没笑出来。指尖用力，按了下去。
暗红微光从晶体里飘出来，细得像一缕烟，慢悠悠地，朝她眉心游过来。她盯着那点光，瞳孔缩了缩，但没躲。
光碰上了皮肤。
没有触感。没有温度。像一滴水渗进沙地，悄无声息地，就那么钻了进去。
然后，炸了。
不是疼。是更糟的东西——无数破碎的画面、声音、情绪，像决堤的洪水，轰然冲进她脑子。她眼前一黑，膝盖一软，差点跪下去，手猛地撑住祭坛边缘才稳住。
石头的棱角硌得掌心生疼。
可那点疼，跟脑子里的东西比，屁都不是。
她看见浩瀚的星域，庞大的虫群，母巢像活着的星辰在虚空里蠕动。然后是一道撕裂一切的光——颜色形容不出，形状形容不出——所过之处，星辰熄灭，虫群成灰。母巢哀嚎着崩解，碎片四溅。
其中一块，砸进这条古道，嵌进地脉。
它想活。
挣扎着，引导残存的虫群，汲取地脉精华，缓慢修复。可地脉深处，不知什么时候，传来吮吸声。有什么东西醒了，开始贪婪地吞吃地脉，吞吃虫群散发的生气。碎片的力量被一点点抽走，虫群失控，狂乱。
它等不到复苏了。
它需要一个新的壳。
画面戛然而止。
洛清晚喘着粗气，额头上全是冷汗，顺着鬓角往下淌。太阳穴一跳一跳地胀痛，像有根锥子在里头搅。她咬紧牙关，没让自己哼出声。
异物感。
清晰得令人作呕。就在她识海深处，多了一团暗红的、不断蠕动的东西，像颗畸形的心脏。它缩在角落，没动，但存在感强得让人没法忽略。
“融合……需要时间。”那意念在她脑子里响起，比之前清晰了一点，但依旧疲惫，“你……意志很强。很好。”
洛清晚没搭理。
她试着动了动左手手指。指尖，一点暗红的光，若隐若现。
祭坛周围，那些原本安静簇拥的、半透明的小虫子，齐刷刷地转向她。复眼里的红光，和她指尖的光，频率渐渐同步。
她能感觉到它们。
很模糊，像隔着浓雾看一群影子。但确实能感觉到——它们的躁动，它们的饥饿，还有一丝……对那团暗红之物的本能服从。
控制不了。
但能影响。
“水道入口。”她哑着嗓子开口，目光扫向祭坛侧后方。那里，地面的暗红符文微微改变了明暗节奏，标示出一个被碎石半掩的洞口。
意念没回应。
洛清晚也不指望它再说什么。她撑着祭坛边缘，直起身，右腿使不上劲，踉跄了一下才站稳。脑子里那团东西随着动作晃了晃，传来一阵细微的、类似眩晕的波动。
她闭了闭眼，再睁开，朝洞口走去。
虫子们自动分开，让出一条窄路。
洞口比看起来还小，得侧着身子才能挤进去。石壁湿滑，蹭过左肩伤口时，阴冷刺痛猛地一窜，她牙关咬得死紧，硬是没停。
进去。
黑暗扑面而来。
只有身后洞口透进来一点赤甲虫复眼的红光，勉强映出眼前一小段坑洼的壁面。空气里有股陈年淤泥和矿物锈蚀的混合味儿，水汽很重，吸进肺里凉飕飕的。
她没回头，继续往里挪。
虫群的声音被石壁闷住，渐渐远了。彻底听不见的时候，她背靠着湿冷的石壁，滑坐下去。
右腿一软，差点瘫倒。
她摸出最后那颗下品疗伤丹，塞进嘴里，嚼碎了咽下去。药力化开，左肩的刺痛缓了缓，但右腿还是麻的。
得走。
她撑着石壁站起来，一手举着萤石，一手扶着墙，拖着右腿往前蹭。水声哗啦，在寂静里格外刺耳。
走了约莫二十丈，水道拐弯。
拐角石壁上，刻着扭曲的虫形图案和复杂符文，不是人族的手笔。她看了一眼，没停。
再往前，水道变窄，水变深，温的。水底细沙里嵌着暗红色晶粒，像凝固的血。
甜腻的腥气越来越浓。
她屏住呼吸，又往前挪了十几步，前方豁然开朗——一个不大的天然石室，中央有方凸起的石台。
台上躺着一具骸骨。
洛清晚停在入口，萤石的光慢慢扫过去。骸骨完整，骨骼灰白，穿着残破的古老甲胄。致命伤在胸口，肋骨断了好几根。面部骨骼扭曲，嘴巴张得极大，死前像在无声嘶吼。
右手握着一把锈蚀的短刀，刀尖在石台上刻了一行字。
她走近，蹲下身。
字迹歪斜，很深：“勿信……虫言……寄生……即死……”
后面几个字被划乱了，看不清。
寄生。
洛清晚盯着那两个字，瞳孔微微收缩。她抬手，按向自己眉心。
指尖下的皮肤，冰凉平滑。
但脑子里那团暗红的东西，似乎……蠕动了一下。
窸窣声。
从身后水道深处传来，轻而细碎，像无数脚爪刮过石壁。越来越近。
她站起身，转向入口。
第一只半透明的虫子爬了出来，指甲盖大，多对细足，爬得飞快。然后是第二只，第三只……密密麻麻，像潮水般涌进石室，爬上石壁，爬上穹顶，爬满地。
它们绕过洛清晚，涌向石台，爬上那具骸骨。
半透明的身体贴在骨骼上，暗红色的内脏一缩一胀。
吮吸。
骸骨以肉眼可见的速度变黑，腐朽，化作一滩灰烬。
虫子们从灰烬里抬起头，无数双复眼，齐刷刷转向她。
洛清晚没动。
右手摸向腰间断剑，握住了，指节绷得发白。
虫子们动了。
潮水般涌来，眨眼爬到脚边。她抬脚踩碎最先爬上的一只，“噗”一声轻响，汁液溅开，甜腻的腥气更浓了。
更多的涌上来。
她挥动断剑，剑风扫过，劈开一片。但数量太多了，杀不完。很快，靴子、裤脚、手腕上，都爬满了虫子。
它们没咬。
只是贴着皮肤，细足勾住衣料，暗红的内脏一缩一胀。
在试探。
洛清晚停下动作，低头看着手腕上那只。半透明的身体里，暗红色的液体流动，中央有一点极细微的、暗红的光。
和祭坛晶体里的光，一模一样。
她抬起左手，指尖凝出一缕灰白的寂灭剑意。
虫子们同时僵住。
复眼齐刷刷转向她指尖，暗红光点剧烈闪烁。
窸窣声停了。
石室里只剩下她的呼吸，和水珠滴落的嗒嗒声。
她没动剑意。
只是看着。
虫子们也没动。贴在她身上，像一层半透明的苔藓。暗红光点同步闪烁，频率渐渐统一。
然后，一个意念，撞进脑海。
比祭坛上那个碎片……完整得多。
“你……斩了……我的……碎片……”
意念断断续续，像隔着厚墙。
洛清晚没回应。
“它……消散前……把‘路’……给了你……也把‘标记’……给了你……”意念顿了顿，“现在……你来了……带着我的标记……走进我的巢……”
巢。
洛清晚缓缓抬头。
萤石的光照向穹顶。倒垂的钟乳石之间，密密麻麻，嵌满了暗红色的晶体光点。
像倒悬的星群。
每一处光点，都是一块母巢碎片。
而她站在所有碎片的正下方。
“你想怎样。”她开口，声音沙哑。
意念沉默了几息。
然后，笑了。
那笑声直接在她脑子里炸开，冰冷，尖锐，带着疯狂的愉悦。
“我想……活下去……”
虫子们同时动了。
细足猛地收紧，刺破衣料，扎进皮肤。无数根针同时刺入的刺痛传来，洛清晚闷哼一声，断剑横扫，劈开一片。
没用。
更多的虫子涌上，顺着伤口往里钻。半透明的身体挤进皮肉，暗红光点顺着血管往上游走，直奔眉心。
她咬牙，左手剑意猛地刺向自己眉心。
灰白光芒一闪。
钻进眉心的虫子僵住，光点熄灭，化作脓水流出来。
但晚了。
第一只虫子钻进去的瞬间，某种东西已经撞进了她识海。
黑暗。
然后是比刚才更狂暴的破碎洪流，轰然冲垮意识防线。两个意识在识海里疯狂对抗——一个冰冷尖锐如淬火之剑，一个古老庞大如崩塌星域。
拉锯。
每一息都像一辈子那么长。
她看见更多记忆。虫群的战争，星域的变迁，古老契约……还有那道撕裂一切的光。她的寂灭剑意，和那道光，本质相似。
碎片恐惧那光，却被它吸引。
选择她，不是偶然。不知过了多久。
洛清晚缓缓抬起头。
眼睛还是那双眼睛，但瞳孔深处，一点暗红的光像余烬般明明灭灭。脸色苍白得吓人，额角青筋暴起，太阳穴狂跳。
她赢了。
勉强。
碎片没能吞噬她，但也没被碾碎。它缩在识海角落，化作一团暗红蠕动之物。异物感清晰得令人作呕。
但她得到了些东西。
她抬起左手，指尖动了动。
石室里，所有虫子同时转向她，复眼闪烁，光点同步明灭。
她能控制它们。
很模糊，很吃力，像隔着浓雾操纵提线木偶。但确实能。
碎片履行了交易的一部分。
她弯腰捡起掉在水里的断剑，插回腰间，看向石室对面那道缝隙——唯一的出路。
虫子们自动分开，让出一条路。
她拖着右腿走过去，侧身挤进缝隙。里面是天然裂缝，蜿蜒向下，只能匍匐前进。断剑绑在背上，萤石咬在嘴里。
爬了约莫半刻钟，前方传来水声，还有暗红色的光。
她加快速度，爬出裂缝。
眼前是个更大的空洞。穹顶高不见顶，壁上布满暗红晶体，像无数只眼睛冷冷俯视。中央是一片宽阔的地下湖，湖水暗红粘稠，像凝固的血浆，缓缓流动。
湖对岸，有条向上的斜坡，通往黑暗。
湖这边，岸边趴满了赤甲虫。它们没动，复眼全部朝向湖心。
湖心，有东西。
半沉半浮，暗红光芒从那里透出，照亮整个空洞。轮廓模糊，像一团纠缠的暗红肉藤，表面布满吸盘，每一个都在蠕动嘬吸。肉藤中央，裹着一颗巨大的、跳动的心脏。
每跳一下，壁上的晶体就同步闪烁。
吮吸声。
低沉，绵长，贪婪，像在嘬吸骨髓。声音直接钻进脑海，勾起本能的厌恶和恐惧。
这就是母巢碎片说的，正在吞噬地脉的东西。
洛清晚趴在裂缝出口，没立刻出去。
识海里，那团暗红之物蠕动了一下，传来微弱意念：“它……醒了……不久……就会……发现你……”
她没理。
调整呼吸，感受着右腿的麻木、左肩的刺痛，还有脑海里的异物。然后，她睁开眼，爬出裂缝，踏上湖岸。
赤甲虫们齐刷刷转头，复眼对准她。
她没停，一步步往前走。左手抬起，指尖暗红光芒轻轻闪烁。
虫群僵住。
复眼里的红光，和她指尖的光，频率渐渐同步。
最前排的几只，缓缓……让开了。
一条狭窄通道，出现在她面前。
洛清晚走进通道。两边的赤甲虫贴得很近，甲壳几乎蹭到她手臂，复眼死死盯着，但没有攻击。
她走到湖岸边，盯着对岸斜坡，抬脚踩进湖里。
湖水冰凉刺骨，粘稠液体裹住小腿，往下拖。她咬牙，一步步往前趟。水越来越深，没到大腿，腰，胸口。暗红液体浸透衣服，贴在皮肤上，像无数只冰冷的手在抚摸。
走到湖心附近时，肉藤的轮廓清晰起来。
表面吸盘蠕动加快，朝她的方向偏了偏。
但没攻击。
她指尖的光，还在闪烁。
终于，她趟过湖心，爬上岸，浑身湿透，暗红液体顺着衣角往下滴。没回头，直接走向斜坡，手脚并用往上爬。
斜坡陡，岩石湿滑。她爬得很慢，右腿使不上劲，指甲抠进石缝，磨出血。
爬了三丈高。
下方湖里，传来一声低沉的、仿佛叹息的声音。
吮吸声停了。
洛清晚动作一顿，低头看去。
湖心那团肉藤缓缓舒展。表面吸盘全部转向她，中央心脏跳动加快。暗红光芒从心脏涌出，顺着肉藤蔓延，照亮整个湖面。
一个意念，撞进脑海。
比母巢碎片更古老，更混沌，更饥饿。
“星……味……”
意念含糊得像梦呓。
“你身上……有星的……味道……”
洛清晚瞳孔骤缩。
她加快速度，拼命往上爬。岩石刮破手掌膝盖，顾不上了。下方，湖面翻涌，肉藤缓缓升起，朝岸边蠕动。
速度不快，但压迫感像山一样压过来。
她爬到斜坡顶端，冲进前方狭窄的甬道，头也不回地往前跑。
身后，湖水翻涌声越来越响。
肉藤的蠕动声，还有那个贪婪的意念，紧紧追着。
“别走……留下……让我……尝尝……”
她咬紧牙关，拖着右腿，在黑暗甬道里狂奔。
脑海里，那团暗红之物蠕动得越来越剧烈，传来尖锐警告。
但警告很快被另一种声音淹没。
吮吸声。
不是从身后传来的。是从更深处，从地底，从四面八方，直接钻进她脑海。
贪婪，饥渴，永无止境。
她甩不掉。
那声音，好像已经寄生在她耳朵里了。
