“嗤……”
靴底落下，触感从滚烫岩石变成了黏腻的冰凉。
缝隙比她想的更长。两侧虫群甲壳摩擦的窣窣声紧贴着，像两道移动的墙。那点暗红微光在前方，不近不远，随着呼吸般的节奏明灭。灼热感迅速消退，取而代之的是一种陈腐的、带着腥甜的气味。
洛清晚拖着几乎麻木的右腿，一步一步往前挪。
每走一步，左肩的阴冷就往下渗一分。她咬着后槽牙，右手始终按在剑柄上，指节因为用力过度，旧伤崩开，血慢慢洇湿了缠手的布条。
不能停。
身后退路已断，虫潮合拢的窣窣声隐约传来。她只有前面这一条道。
大概走了百来步，脚下忽然踩空。
是一道向下的、粗糙石阶。台阶很陡，覆盖着一层滑腻的东西。她扶着湿冷岩壁，一级一级往下。
暗红的光，在台阶尽头。
越来越亮。
最后一级台阶踩在脚下。眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空洞。
洞顶隐没在黑暗里。洞壁和地面上，密密麻麻刻满了发光的符文——暗沉的、如同凝固血液般的暗红色。光芒微弱，但数量极多，连成一片，将整个空洞映照得如同置身于某种巨兽缓缓搏动的内脏之中。
腥甜味浓得化不开。
空洞中央，有一个明显破损的、由同种暗红石材垒砌的圆形祭坛。祭坛大约三丈见方，表面布满裂痕，中央塌陷下去，形成一个不规则的凹坑。
而虫群……
洛清晚瞳孔微微一缩。
赤甲虫群没有跟进来。它们全部停留在台阶上方、缝隙出口处，密密麻麻，将入口堵死。但它们异常安静，复眼里的红光平稳闪烁，所有虫首的方向，都朝着中央那个破损祭坛。
像是在朝拜。
祭坛中央的凹坑里，有一点格外凝聚的暗红光芒，正随着洞壁上符文的明灭，同步地、微弱地起伏着。
洛清晚站在台阶底部，没动。
她快速扫视。除了来路，没有其他明显出口。洞壁上的符文看似杂乱，但能量流转的轨迹……最终都指向中央祭坛。
绝地。
这个念头清晰冰冷。她脸上没什么表情，只是呼吸因为伤势，略微急促了些。
就在这时——
祭坛中央那点凝聚光芒，剧烈闪烁了一下。
一个声音，直接在她脑海里响了起来。
破碎，断续，夹杂着大量杂音和嘶嘶声。
“……外来……者……”
“血……气息……不同……”
“靠近……”
洛清晚身体瞬间绷紧。不是恐惧，是本能地将所剩无几的星力催动到极限，在识海外构筑起一层稀薄的剑意屏障。寂灭的寒意透出体外。
那侵入的意念触碰到屏障，顿了一下。
“……剑……寂灭……有趣……”
杂音似乎减弱了些。
“不必……戒备……碎片……残存……无力……伤害……”
“靠近……”
洛清晚没动。她看着那点光芒，声音沙哑：“你是什么东西？”
沉默了几息。
那意念再次响起，带着一种古老而疲惫的意味。
“我……曾是‘母巢’……一部分。意志……碎片。你们……或许称我们为……远古虫族。”
“封印……破损……太久。逸散……于此。本能……召唤族群……聚集力量……”
它顿了顿。
“它们……受碎片……召唤。但……力量不足……控制……不完全。只能……引导。”
洛清晚立刻抓住了关键：“外面的低语，是你？”
“是……碎片……本能。呼唤……聚集。也……干扰……它们。”意念承认得很干脆，“你……身上有伤。很重。外面……还有……追兵？”
它甚至知道追兵。
洛清晚眼神更冷：“你知道多少？”
“这片地域……一切生灵……微弱气息……碎片……都能感知。”意念断断续续，“你……选择……进来。聪明。或者……绝望。”
“有什么区别？”
“区别在于……你是否愿意……做一笔交易。”
交易。
洛清晚指腹摩挲着剑柄上的凹痕，没说话。
那意念似乎也不急，暗红光芒又明灭了几下，才继续道：“我……展示……给你看。然后……你决定。”
不等回应，一股微弱但无法抗拒的意念流，强行穿过了她脆弱的屏障——并非攻击，更像是共享一段模糊的“感知”。
画面在她脑海中炸开。
视角无限拉高，仿佛穿透岩层，俯瞰整条熔星古道的深层结构。暗红色的地脉能量如同血管，在古道下方纵横交错。
但此刻，在古道极深处，某个无法窥清形貌的“核心”区域，地脉血管以一种不正常的姿态扭曲、汇聚。不仅仅是地脉，还有无数极其微弱的、属于生灵的“气”——惊恐的、痛苦的、绝望的——正从古道各处，被无形的力量强行抽离，如同百川归海，汇向那个“核心”。
那东西在“吮吸”。
贪婪地，疯狂地，吮吸着地脉的精华和生灵的气息。
画面中，古道表层的生态环境以肉眼可见的速度衰败、枯竭。而这，直接影响了依赖地脉能量生存的赤甲虫群。它们本能地恐慌、躁动，却又被更深层的、来自“母巢碎片”的召唤吸引，行为彻底失控。
画面戛然而止。
洛清晚猛地喘了口气，额角渗出冷汗。那是一种对生命本源被掠夺的、直击灵魂的恶心。
“看到了？”意念的声音似乎更虚弱了一点。
“那是什么？”
“不知……全貌。”意念回答，“但……它在‘进食’。以古道地脉……和闯入生灵为食。虫群狂乱……古道生机断绝……皆源于此。它……在成长。”
“血祭。”洛清晚吐出两个字。
“可以……这么称呼。”意念确认，“碎片……力量太弱。无法对抗。甚至……可能被它……最终吞噬。本能……想要‘回归’完整母巢……或‘解脱’。”
它再次聚焦于洛清晚。
“你……需要离开。需要……生机。我……需要‘解脱’。”
“交易条件。”洛清晚没有任何迂回。
“带我……离开这片……被封锁的古道区域。或者……”意念停顿，暗红光芒骤然收缩，变得极其凝聚，甚至带上了一丝尖锐的渴望，“用你……寂灭的剑意……斩断碎片……与这片地脉……最后的联系。让我……彻底消散。”
两个选择。
带一个来历不明、极度危险的远古虫族意志碎片离开？或者，帮它“自杀”？
洛清晚沉默着，快速权衡。
带走它，意味着随身携带一个不可控的隐患。帮它消散，则可能需要动用她现在根本负担不起的力量。
“我凭什么信你？”她问，“又凭什么……有能力做到？”
“信……由你。”意念并无波澜，“能力……你有。寂灭剑意……本质是‘终结’。斩断联系……足够。至于……带我离开……”
那点光芒微微飘向祭坛边缘。在那里，暗红符文的脉络汇聚处，嵌着一块巴掌大小、不规则的多面晶体。晶体通体暗红，内部仿佛有极其微缩的星云在缓缓旋转。
“碎片……核心在此。带走它……即可。我会……沉睡。除非……接近完整母巢……或特殊刺激……不会苏醒。”
它补充道，意念里第一次带上了一丝类似“情绪”的波动，那是深切的疲惫与渴望。
“作为交换……我可以……指引你一条相对安全……避开那‘吮吸’核心区域的……路径。以及……这片空洞下方……有一条古老水道……残迹。或许……通向古道另一侧。”
信息，加一条可能的生路。
代价是，背负一个古老的、残缺的、虫族的意志碎片，或者冒险为它“送终”。
洛清晚看向洞口处那些沉默的虫群。如果碎片彻底消散，这些虫子会立刻失控吗？
她不能赌。
伤势在恶化，时间在流逝。苏砚就算顺利，援兵也不知何时能到。外面还有影杀者。
那意念不再催促，静静等待着。
良久。
洛清晚拖着伤腿，向前走了一步。靴底踩在冰冷滑腻的地面上，发出轻微的摩擦声。
她走到祭坛边，目光落在那块暗红晶体上。
“路径。水道入口。”她声音干涩，但清晰，“先说清楚。”
暗红晶体内的微光，明亮了一瞬。
一段带着方位感的路线图，流入洛清晚脑海。同时，祭坛侧后方某处地面的符文微微改变了明暗节奏，标示出一个隐藏的、被碎石半掩的洞口，仅容一人蜷身通过，里面传来极其微弱的水流声和更阴冷的气息。
“水道……古老。部分坍塌。但……气息连通……另一侧。风险……自担。”
意念完成了它的部分。
洛清晚闭了闭眼，再睁开时，里面已是一片冰封的决断。她伸出手，没有去碰那块暗红晶体，而是并指如剑，一缕微弱但精纯无比、透着绝对死寂与终结意味的灰白色剑意，在指尖凝聚。
寂灭剑意。
她选择了第二种交易。
斩断联系，彻底消散。一了百了，不留后患。
那意念似乎怔了一下，随即，传来一阵极其复杂的波动。有释然，有遗憾，或许还有一丝……解脱的期待。
“如你所愿……”
洛清晚指尖的灰白剑意，轻轻点向那暗红晶体与地面符文脉络连接最紧密的“根”部。
剑意落下。
没有巨响，没有爆炸。
只有一声极其轻微、仿佛什么东西绷断了的“啵”声。紧接着，整个洞窟所有暗红符文，光芒齐齐大盛，随即又以惊人的速度黯淡、熄灭！
祭坛中央那块暗红晶体，内部的微缩星云停止了旋转，光芒迅速内敛，变得如同最普通的暗红色石头。而那股一直萦绕在洛清晚脑海中的古老疲惫意念，如同风中残烛，轻轻摇曳了一下。
然后，彻底消散。
空洞陷入一片真正的黑暗。只有洞口处虫群复眼散发的红光，成为唯一的光源。
与此同时，洞口那密密麻麻、静止朝拜的赤甲虫群，仿佛同时被抽掉了提线的木偶，僵住了一瞬。
下一秒，骚动爆发。
嘶鸣声、甲壳摩擦声、混乱的爬动声轰然炸响！失去了碎片意志的引导和压制，虫群瞬间陷入无措的狂暴，彼此冲撞，有的向洞内无头苍蝇般涌来，有的则调头冲向外界黑暗。
机会！
洛清晚早在符文熄灭的瞬间，就已强提最后一口气，扑向祭坛侧后方那个水道入口！
碎石被她用手肘粗暴撞开，阴冷潮湿的水汽扑面而来。她顾不上里面有什么，蜷缩身体，拼命向内挤去。
身后，赤甲虫群混乱的嘶鸣和爬动声如潮水般涌来，越来越近。
黑暗，吞没了她的身影。
