淳祐元年，春。雨下了几日，把乡间田埂泡得软塌塌的，祠堂外的石阶上滑着一层青苔。
自嘉熙二年冬第三次罢官回来，两年多了。刘克庄安居乡野，著书，教子弟。外头看他是个不问俗务的闲人。其实族里这些年田产怎么争、怎么压，谁多占谁少，他一桩一桩都听在耳里，记着，一直没出手。他本不想碰宗族里的账——如今无官无职，插手多了，反叫人说闲话。可这回两边吵红了眼，险些当众动手，吵声都飘进了梅林院子，他再坐不住。
陈生拿着族人的口信快步入内，裤脚湿了一片，脸色沉重：“先生，祠堂里闹翻了。刘德厚族叔带一帮老辈，跟刘世杰几房为祖田的归属吵了三天，各说各的理。太公年迈，压不住，两边差点动起手。”
刘克庄正翻着诗话的旧稿，指尖摩挲着发黄的纸边，闻言慢慢把笔搁下。他如今没有差使，没有印，只是个领祠禄的闲官。按乡俗，致仕、闲废的乡贤可以居中调停宗族纷争，规整乡规——这是士林默认的分寸，不越制。
“宗族的田，连着寒门族人的饭碗，最容不得私心，容不得以强欺弱。”他起身理了理衣襟，“备步，去祠堂。”
一路雨丝细，道上没人。走到祠堂前的空场，就听见里头摔板凳的动静。陈生跟在后头，替他拢着衣襟。
刘氏祠堂古朴，木柱斑驳，檐下挂的祖训匾经了风雨，字还端正。堂里的气却跟那匾半点不称，混着多年没散的潮味，混着旱烟味。
人分作两堆。左边是刘德厚带着老辈族人，个个板着脸，仗着辈分，一句压一句；右边是刘世杰领的几个年轻子弟，人人梗着脖子，眼里憋着不甘。两堆人中间那块青砖地，都叫鞋尖磨亮了。
为首的刘世杰三十出头，在军衙里做个底层小吏，乡间文书写录那一套门儿清。也正因为懂这些门路，他对着族老不肯让半步。穿一件半新的青衫，袖口磨得干净，一看就是衙门里坐惯了的。主位上的刘太公老眼浑浊，咳了两声想压场，话出口就叫两边的嗓门盖过去。
“后村先生来了——”
不知谁低喝一声，乱糟糟的祠堂霎时静了。两拨人都收声，起身拱手。
刘克庄抬手往下一压：“都坐。我今日不是官身，是为刘氏宗族的公道来。不偏谁，不护谁，只讲族规，只讲实情。”
他目光慢慢扫过满堂，最后落在左边：“争的是祖田。刘德厚，你是先发难的，你先说始末。”
刘德厚上前一步，拱手，声音一半气一半屈：“后村先生！这帮小辈欺太公年迈，管不动事，暗中勾结县衙书吏，把族里三成公田、祖田，生生改到自己房下！我三年前就看出不对，年年报给太公，求他彻查，太公年年压着不办。三年了，公田叫他们私占私耕，租利尽进他们仓里——好好的宗族公产，成了他们一房的私业，天理何在！”
右边的刘世杰跨出来，脸涨得通红：“族叔血口喷人！何来私占？那三成祖田，本是我房应得的！当年分家，我祖父一房出力最多，开的荒最勤，分到的田却最少，只两成。几十年来，我房忍气吞声，从没计较。如今晚辈有点出息，讨回祖辈欠我们的公道，错在哪？”
“公道？”刘德厚冷笑，“改官契、吞公田，靠作弊弄来的东西，也配叫公道？”
两边又吵起来，刚压下去的气又顶了上来。
“够了。”
刘克庄声音不高。堂里一下子静了，没人再敢出声。
他看向刘世杰：“你口口声声说分家不公、讨公道。凭据呢？空口无凭，服不了众人，定不了是非。”
刘世杰腰杆挺直：“有！家里世代传下的分家旧册，手写的文书，白纸黑字，各房份额一清二楚，不是我凭空编的！”
“取来我看。”
刘世杰立刻示意家人取来。一册黄旧的纸本捧上来，纸页皱着，墨迹暗沉，传了几十年的分家底册，封皮上还沾着一层旧油。刘克庄接过来，就着窗光一页一页翻，手指压着纸角，怕翻快了扯破。这几年他读宋律、考典制，字句间的规矩，一眼就熟。
翻完，他抬眼：“文书上写着，你祖父一房当年只分两成，份额比别房少——这是真的。”
刘世杰当即抬头，脸上浮起得意，正要顺着话头往下辩。
“可册后附的条款写得明白。”刘克庄把册子转过来，指尖点在一行小字上，“各房份额定了，往后唯有男丁兴旺、自己开了新田的，才能依规向族里申请补差。而且补差不得超过一成祖田正额。”
他抬眼看着刘世杰：“你说，你房这些年添了几丁，开了几亩新田？开垦的台账、人丁的户籍，拿出来。”
刘世杰脸上那点得意僵住，眼神慌，嘴张了张，半天才挤出一句：“我……我房人丁是逐年添了，田……田也是开了……”
“数目说不出来，就是没有。”刘克庄把册子轻轻合上，搁在案上，“我闲居乡里这几年，宗族大小的事、田亩的变迁，多少听见过。你房三年只添了三丁，新开的私田不过五亩。就这点功绩，按规矩，最多补一成，族里已经够宽待。你嫌少，不安分。”
“你暗中勾结县衙书吏，篡改公田地契，想把三成公田都划过来——连你原有那两成，占去五成祖田。这不是讨公道。这是仗着会写几笔字，欺负人。你在军衙里当差，文书上哪一处该写、哪一处该改，你比谁都清楚。清楚还这么干，就更说不过去。”
堂里几个跟刘世杰要好的年轻人，你看我，我看你，慢慢把身子往后缩了半步。
刘世杰的脸一点一点白下去，嘴唇哆嗦，头低下去，再没有半分方才的嚣张。堂里静得能听见檐水滴在青石板上，一声，又一声。
