刘克庄从袖中取出一本泛黄的手抄典制笔记，纸页上标得密密匝匝，都是他平日读宋律抄下的条文，边角都叫手磨软了。这本笔记他走到哪带到哪。
“我这里有大宋《役法》的摘抄。”他指尖点着条文，“乡绅义举折抵徭役，须经县衙勘验备案，折抵最高不超过三成。没有官署凭证、不走流程，私自全免，就是徇私舞弊。黄员外，要不要当众一条一条对？”
台下农户嗡嗡地议论开，先前那点怕，散了不少。有人蹲下去，捡起一根草茎咬在嘴里，斜眼瞅着黄举人那边。
黄三指见风向不对，赶紧上前打圆场，腰弯着。
“先生，往年几任里正都是这么派的，村里人默认惯了。忽然改，怕跟县里的惯例不合。不如先报县衙，等上官定夺。”他还想再上前一步，被旁边一个老农户伸手拽了回去。
“沿袭旧例，就能害民？”刘克庄的目光钉住他，“旧例跟国法拧着，就是恶例，就该废。你们黄家一族坐着享清福，把风吹日晒的活全压给穷户——这就是你们守的旧例？”
他转过身，朝台下抬高声音。
“今日我当着全村百姓，立下新规！”
“往后东湖村徭役，严格依国法：按户计丁，据实摊派。官宦富户依规减半，寻常富户一丁不少，全额服役。没有交钱免役的私情，没有徇私偏袒的暗箱！”
“往后谁敢私改规矩、欺压贫弱，我就把全村实情、舞弊证据整理成册，上报军衙州府，请朝廷派员彻查，依律追责！”
他说一句，台下点一下头。话落，场面上静了一瞬，才炸开来。
台下轰的一声叫好，久久不停。有人喊了一声“对！”，跟着一片叫好。几个受了一辈子气的老农眼眶发红，往前挤，有人抬手抹眼角，有人攥着拳头。
“先生真是为民做主的青天！”
刘克庄抬手压了压。
“公道在人心，在国法，不在乡绅的势，不在里正的私心。”
“今天定的规约，我当场写下来，回头刻石立碑，竖在村口要道。徭役、捐资、服役细则，都以碑文为准，人人看得见，户户查得到。”
他转头叫陈生取笔墨纸砚，就地伏案写。陈生研墨，他提笔。墨汁在海风里干得快，他写一笔，墨就淡一分。
字写得端正，话写得朴实，摊派标准、贫富区分、违规追责，一条一条，没有含糊。台下有人踮起脚，想看清他写了什么。
每写完一条，他就高声念一遍，问台下。
“这一条，公允不公允？可行不可行？”
几百人齐声答：“公允！可行！”
喊声撞在海边的风里，散了。
黄举人脸色铁青。台下几百双眼睛盯着，他说不出一个字。一甩袖子，带着家丁走了。脚步很重。走出几步，回头瞪了一眼台上，才转身上路。
围观的人都看在眼里。多数人痛快，也有人悄悄犯怵，拉着自家孩子往后退。有个白须老者摇着头，跟身边人咬耳朵。
人散得差不多，陈老汉带着几个穷农户围在台前，不让他走。
“先生，我们家穷，没米没帛，拿不出像样的谢礼。”陈老汉颤巍巍从怀里掏出一只粗陶小瓦罐，双手捧着。他的手在围裙上擦了又擦，才把罐子捧出来，“这是家里老妻腌的青梅，酸甜口，不值钱，是个心意。”
瓦罐粗，却擦得干净，罐口封着布。他捧着，不敢撒手。
刘克庄低头看着那罐青梅。喉头动了一下。
他双手接过来，揭开布封，一股清冽的酸香扑上来。这股香气，跟记忆里的分毫不差。
“好，这心意我收下。”他点头，“你们安心回去。往后村里再有不公、家里再有难处，只管来找我，我还为诸位做主。”
陈老汉红着眼眶，连连点头。他身后两个后生，也跟着深深作揖。
旁边一个年轻后生左右看了看，凑过来，低声说。
“先生，黄举人走的时候脸黑得吓人，已经派人进城告状去了，怕是要倒打一耙，告您越权干政。”
刘克庄笑了笑。
“让他告。我一辈子守律，行事光明，不怕小人咬。”他说得平淡。
说完，他转头问陈生。
“方才黄举人走之前，你看清他跟黄三指的小动作没有？”
“看清了。”陈生答得干脆，“两人站在人群暗处嘀咕了半天，黄举人塞了一包会子给他。我都记下了，录了笔录。”他说着，从怀里掏出折好的纸条，递过来。
“好。”刘克庄点头，“这份贿赂的笔录收好，别叫人偷了去。今天的规约，你誊三份。”
“一份刻碑，立在东湖村口；一份送兴化军县衙备案；一份我自己留着，归进证据册。石碑要等县里的石匠，三日内落实。”
“他真敢去告，我就把规约、舞弊实证、贿赂笔录一并呈上，当堂对质。看谁违律，谁徇私。”
陈生拱手去了。风把木台上那张纸吹得哗哗响，他转身回来，用两块石头压住四角。
海风把场上的喧嚣一点点带走，晒盐场静下来。几个老农户还不肯走，蹲在台根底下抽烟。
刘克庄一个人站在海边，脚下是咸涩的滩涂，眼前是望不到边的水。浪一下一下拍着滩，一只海鸟贴着水面飞过去。他从袖里取出那罐青梅，揭开封，又闻了闻，才拈起一颗放进嘴里。
清酸先漫上来，舌底发涩，尾调却有一丝甜。
这酸甜他太熟了。往年在家，梅熟了，林节就搬个小凳坐在院里，一颗一颗挑，一层梅一层盐地码进罐。岁岁如此，年年不变。人走了好几年，这个味道还在。
他含着梅子。白日里那张摊派清单上，他瞥到一方朱记——纹路边缘有一处不对，不是县衙的官印。用这方印的人，今天也在台下。
他没跟陈生提。
那些年被构陷的日子，也是这样的风，也是这样的退无可退。不同的是，那时他孤身一人；今天，台下站着几百个认他理的人。
咸涩的海风灌进领口。远处村里传来几声狗吠。他把嘴里那点酸甜慢慢嚼完，抬眼往村里看。黄举人那座宅子的方向，烟囱还没冒烟。
他把瓦罐盖好，塞回袖里，转身往回走。日头偏西了，把他的影子拉得很长。滩涂上留下一串脚印，叫漫上来的潮水一点一点抹平了。
