晨雾还没散尽，草叶上的露水沉甸甸地往下滴。秦羽站在坡地上，脚边是那根重新插好的木杆，绳坠垂着，一动不动。他没看它，只盯着眼前黑压压的人群。
九十多号人，站了半个坡地。有背着包袱的，有牵着孩子的，还有几个光膀子汉子，裤腿卷到大腿根，脚上沾着泥。他们不说话，但眼睛都亮着，像饿久了看见灶台冒烟。
秦羽没急着开口。他知道，昨晚那三个闹事的被押走后，百姓轮流守夜的事已经传开了。这些人不是冲饭来的，是冲“有人出头”来的。
他往前走了两步，靴子踩进湿泥里，发出噗的一声——和昨天一样的声音，但今天没人笑了。
“想留下？”他问，声音不高，也不低。
人群动了一下。那个满脸胡茬的汉子往前半步：“王爷，管饭就行，不要工钱也行！”
“我要的不是苦力。”秦羽说，“是能护这片地的人。”
这话一出，底下安静了。有人互相看了一眼，不明白什么意思。
秦羽抬手一指东边那块平地：“那边清出来，设三关。第一关，负重走一圈；第二关，排队领粥不争抢；第三关，当面说清楚你为啥来。”
他顿了顿：“三关都过，名字记入册子，暂编为‘工役队’。不过的，现在就可以走，我不拦。”
没人动。谁都知道，这年头能有个地方吃饭、睡觉、不用怕半夜踹门，已经是天大的运气。
秦羽转身对阿栓说：“去烧粥，多加点豆子。”
阿栓应了一声，赶紧去了。
测试很快开始。负重用的是装满土的麻袋，来回一百步。二十来个壮汉上去试，一半走到半路就扔下袋子喘粗气。排队领粥这一关更难熬，热腾腾的粥端上来，香味直往鼻子里钻，可队伍不能乱，有人插队就被直接刷下。最后自述来意时，有的说家里田被吞了，有的说逃荒三年没落脚处，还有一个老农模态的，说到一半突然哽住，抹了把脸才说出句：“我想活着。”
秦羽在旁边听着，没打断。等所有报名的人都走完流程，名单也定了下来：七十三人通过，编入工役队。
但他没停。
当天午时刚过，他在营地中央敲响铜锣，召集所有人。
“从工役队里挑十二个。”他说，“力气够大，眼神够稳，话不多说废话的。”
被念到名字的十二个人走出来，站成一排。有昨天守夜的那个中年汉子，也有个一直闷头干活、从不抬头的年轻人。
秦羽看着他们：“我要建一支护卫队。不为打架，为守规矩。巡查工地，看守粮仓，维持秩序。每天多半份干粮，冬天发棉袄。但有一条——我说的话，必须听。”
他从怀里掏出四支短哨，样式一样，长短不同。
“你们四个先当值，轮班值守。哨声三短一长，是集合；两短两长，是警戒；五连短，是危险。现在开始学。”
没人问为什么选他们，也没人问有没有武器。他们只知道，从今天起，自己不再是“他们”，而是“我们”。
训练第二天一早，秦羽把人带到西边废弃的校场。那地方荒了十几年，杂草齐腰，夯土围墙塌了一半。
“我不教刀法。”他说，“我只教三件事。”
他拿起一根削好的木棍，比划着：“第一，听哨行动。哨响立刻列队，不分昼夜。第二，两人协同压制。一个人缠住对手，另一个锁喉或绊腿。第三，摔倒后立刻起身，不管身上疼不疼。”
他亲自示范，动作干脆利落。木棍敲在假想敌肩上，声音清脆。
“别想着一拳打倒人。”他说，“咱们没那种本事。要的是快、准、齐。十个人听一个命令，像一个人。”
第一天训练结束，十二个人累得坐在地上直喘。那个年轻人膝盖擦破了皮，血混着泥往下流，但他没吭声。
秦羽走过去，递给他一块干净布条：“明天你当哨长。”
年轻人愣住：“我？”
“你昨天守夜站得最久，换班也不偷懒。”秦羽说，“当领导不是力气最大，是让人信得过。”
训练到第五天，夜里起了风。粮仓区传来狗叫，接着是哨声——三短一长，急促。
秦羽没动，在营帐外站着看。
只见两个当值的护卫立刻吹响随身短哨，其余人从各自铺位翻身而起，抄起木棍就往粮仓跑。他们没乱喊，也没挤成一团，而是分成两组，一组守住门口，另一组持棍驱赶野狗。
狗群被逼退，一只瘸腿的老狗还想扑，被一棍敲在前爪上，哀鸣着跑了。
整个过程不到半炷香。
秦羽走进去时，几个人还在喘气，脸上却带着笑。
“不错。”他说，“没丢人。”
第二天清晨，他当众宣布：“粮仓今后由护卫队全权值守。名字写进‘护卫名录’，第一个是李石头。”——就是那个膝盖受伤的年轻人。
众人鼓掌。不是哄闹的那种，是实实在在的掌声。
有人开始叫他们“兄弟”。
又过了三天，秦羽让阿栓做了十二件红布臂章，每人发一个。戴上后，走路姿势都不一样了。
他们开始主动巡逻，看到有人私自拿工具会出声制止，发现排水沟堵了会顺手清理。有一次，一个新来的工役想偷偷多领一份口粮，刚伸手就被按住肩膀。
“规矩。”那人说，声音不大，但足够硬。
秦羽在远处看着，没说话，只是把嘴里叼着的草茎换了个方向。
第七天晚上，他召护卫队十二人到营帐。
桌上摆着一张手绘的营地布局图，标出了粮仓、井坑、工棚、出入口。
“从明早开始，你们分三班。”他说，“每班四人，轮值六个时辰。重点区域两个岗，换班时间不准误差超过一刻钟。”
他指着图：“我会不定时抽查。哨声响起，十分钟内必须全员到位。做不到的，降回工役队。”
没人反对。他们知道，这是信任，也是责任。
秦羽最后说：“你们现在不是流民，也不是雇工。你们是安陆的第一支规矩之兵。哪怕只有十二人，也要让所有人知道——这里有人守。”
说完，他起身走出营帐。
外面天还没亮，星子还挂在天上。他站在高台上，看见十二个人正在列队晨训。动作还不整齐，但已经像支队伍了。
风吹过来，带着泥土和炊烟的味道。
他摸了摸腰间的铜哨，轻轻说了句：“这事儿，有点意思。”
晨光一点点爬上营地的旗杆，那面用旧麻布缝的旗帜缓缓升起。没有图案，只有一道斜杠，像是劈开混沌的一刀。
十二名护卫站在旗下，影子拉得很长。
秦羽站在高台边缘，手握新制的木质哨笛，目光落在远方的山脊线上。
那里，雾还没散净。
