清晨的第一缕阳光照进毡帐时，苏明薇已经收拾好东西。
阿依古丽打着哈欠进来，看到自家公主的模样，愣了一下：“公主，您这是要去哪儿？”
“勘察。”苏明薇系好靴带，“水利选址，我得亲自去看。”
“您一个人？”
“还有你。”苏明薇看了她一眼，“再带上莫日根和两个识图的老牧民。”
阿依古丽顿时清醒了。草原上地广人稀，没有现成的路，很多地方只能靠两条腿走。这一去，还不知道要几天。
“奴婢这就去准备干粮。”
“顺便带足水。”苏明薇补充道，“我们可能要在外面过夜。”
阿依古丽应了一声，匆匆去准备。她知道公主一旦决定的事，十头牛都拉不回来。
苏明薇站在帐外，看着天边刚泛起的鱼肚白。草原的清晨冷得厉害，呼出的气息都带着白雾。她裹紧身上的皮袍，心里却在想别的事。
呼延烈已经摆明了要反对，水利计划每拖延一天，反对的声音就会多一分。她必须快。
三天的跋涉，说起来简单，做起来才知道有多苦。
草原上看着平坦，走起来才知道什么叫望山跑死马。很多地方看着不远，绕过去却要花上大半天。阿依古丽从小在草原长大，脚力比一般女子强得多，可走了两天后，也开始一瘸一拐的。
“公主，您歇歇吧。”第三天傍晚，阿依古丽递过水囊，声音里带着央求。
苏明薇摆摆手。她不是不累，而是知道现在不是歇的时候。
前方出现一处高坡，她眯起眼睛看过去，那里有一条河流蜿蜒而过，河谷两侧是相对平缓的草地。如果这里能修一条水渠，至少能灌溉周边上千亩土地。
上千亩，够一个部落吃一整年。
“继续往前走走。”她对莫日根说。
莫日根是苏明薇从铁匠铺调来的，之前跟着她修过路、建过窑，对工程测量略通一二。他蹲下来，抓起一把土在指尖捏了捏，又看了看河道的水量。
“土质还行，水量也够。”他瓮声瓮气地说，“就是……得算好落差。”
苏明薇点头。这正是她担心的。草原地势相对平坦，水流缓慢，如果落差不够，灌溉效果会大打折扣。
“再往前看看。”
一行人又沿着河道走了大半天，直到夕阳西斜，才找到一处合适的位置。这里的河岸比上游略高，恰好形成自然落差，而且两侧都是荒地，不涉及现有牧场。
“就是这里。”苏明薇拍板。
莫日根立刻带着人开始测量地形，记录数据。阿依古丽则忙着搭简易帐篷，准备生火做饭。
夜色渐深，苏明薇坐在火堆旁，借着炭笔的光在羊皮卷上画图。河道、荒地、等高线……一幅原始的水利工程草图在她笔下逐渐成形。
“公主，先吃点东西吧。”阿依古丽端来一块烤饼。
苏明薇接过咬了一口，眼睛仍然盯着图纸。如果一切顺利，明年开春就能完工。届时，那些反对的人就会知道——
她嘴角微扬。
真香定律的滋味，可不是谁都能扛住的。
勘察队回到王庭已经是五天后。
苏明薇顾不上休息，直接让人把测量数据整理成施工图纸。她算了又算，改了又改，终于在第三天深夜敲定了最终方案。
“明年开春动工，”她对阿依古丽说，“最晚不超过三月。”
阿依古丽算了算时间：“那……只剩三个月了？”
“足够了。”苏明薇收拾着图纸，语气平静，“路怎么修，渠怎么挖，我都已经算好。只要人不拖后腿，就来得及。”
她说的“人”，阿依古丽明白指的是谁。
呼延烈。
那个男人自从带部落离开赤水原后，就再也没了消息。但苏明薇知道，他不会善罢甘休。
“公主，”阿依古丽犹豫了一下，“您说……他会来捣乱吗？”
“会。”苏明薇毫不犹豫，“而且一定会选在最关键的时候。”
“那您还……”
“还什么？”苏明薇看了她一眼，“怕就不做了？怕有用吗？”
阿依古丽摇头。
“这就对了。”苏明薇把图纸卷起来，“怕没用，只有做才有用。”
开工那天是个晴天。
苏明薇特意挑了个好日子，一大早就带着人到了选址地点。莫日根带着十几个工匠已经等在那里，手里拿着工具，跃跃欲试。
“公主，人都到齐了。”莫日根上前汇报，“按您的要求，先清表层土，然后开沟渠。”
苏明薇点头：“开始吧。”
工匠们动了起来。草原上顿时响起号子声，尘土飞扬。
苏明薇站在一旁看着，心情略微放松。总算开始了。只要第一步迈出去，后面的路就好走得多。
然而就在这时，远处传来马蹄声。
她循声望去，脸色渐渐沉了下来。
一队骑兵由远及近，为首之人正是呼延烈。他骑着马在工地周围转了一圈，然后翻身下马，大步走到苏明薇面前。
“公主好雅兴。”他冷笑一声，“不过这片地是我们部落的，你们不能动！”
苏明薇眯起眼睛。
她就知道，这个人不会让她安生。
“呼延烈首领，”她平静地看着对方，“这片地是荒地，不是牧场。”
“荒地也是部落的！”呼延烈提高音量，“公主就算要修水利，总得先问问我们部落答不答应吧？”
“按照北凉的规矩，王庭有权调用荒地用于公共工程。”苏明薇寸步不让，“这是王爷亲自批准的。”
“王爷批准是他的事。”呼延烈上前一步，压低声音，“但这片地是我们部落的命根子。公主要是硬要动，可别怪我不客气。”
气氛一时僵住了。
阿依古丽紧张地绞着辫子，莫日根也放下了手里的工具。周围的工匠们面面相觑，不知道该怎么办。
苏明薇看着呼延烈，心里快速盘算着。这个人摆明了是来找麻烦的，如果现在退让，以后的工程就别想顺利开展。但如果硬碰硬……
她余光扫了一圈周围。呼延烈带了二十几个人，而她这边只有十几个工匠，真动起手来讨不了好。
但她不能退。
“呼延烈首领，”她上前一步，声音不大但很清楚，“我敬你是部落首领，但这件事没得商量。水渠必须修，这是王爷的意思，也是北凉的需要。”
“王爷的意思？”呼延烈冷笑，“王爷是被你迷昏了头！草原上的事，什么时候轮到一个南朝女人指手画脚了？”
苏明薇脸色一沉。
“首领慎言。”莫日根突然站了出来，挡在苏明薇前面，“公主是王爷亲自请来的客人，你这么说，是不把王爷放在眼里吗？”
呼延烈眯起眼睛：“你是什么东西，也配跟本首领说话？”
“我是工匠。”莫日根梗着脖子，“但我知道，公主修的路、建的窑、挖的煤，哪一样不是为北凉好？首领反对水利，到底是為了草原，还是為了你自己？”
“你！”呼延烈气得脸色铁青。
周围的人也都愣住了。谁也没想到，这个平时闷不做声的工匠，关键时刻居然敢当面顶撞部落首领。
苏明薇也有些意外。她看了莫日根一眼，心里涌起一丝暖意。
“呼延烈首领，”她开口，声音平静，“我知道你不满。但水利这件事，我是做定了。你要是有意见，可以去找王爷理论。”
她顿了顿，又说：“不过我提醒你一句王爷现在身体康健，正盯着各部落的动静。你要是这时候闹事……”
后面的话她没说完，但意思很明显。
呼延烈盯着她看了半天，眼神阴晴不定。
“好，公主好样的。”终于，他冷笑一声，“咱们走着瞧。”
说完，他翻身上马，带着人转身离开。
马蹄扬起的尘土渐渐落下，工匠们这才松了一口气。
“公主，您没事吧？”阿依古丽赶紧上前。
“没事。”苏明薇摇头，目光却盯着呼延烈离开的方向。
这个人不会善罢甘休的。她很清楚。
但那又怎样？
“继续干活。”她转身对工匠们说，“今天把第一段沟渠的线画出来。”
工匠们应了一声，重新动了起来。
苏明薇站在原地，看着远处的草原。风吹过她的发梢，带着几分寒意。
呼延烈，你尽管来。
她倒要看看，最后是谁让谁好看。
