第二天一早，宫里来人了。
高延福亲自跑这一趟，说太后在紫宸殿召见，户部工部的官都到了。我换好官袍，跟着他进宫。
紫宸殿里坐一圈人。户部尚书周文，工部尚书刘勉，少府监几个官，还有裴行俨。李元楷没来，听讲昨天下跪回去就病倒，真病还是装病，没人说得清。
武则天坐在御案后头，脸色难看。
“周文，昨天那些话再讲一遍。”
周文出列，捧着笏板，声音发苦。
“陛下，国库存钱十二万贯，存粮三十五万石。看着不少，可开春之后各处都要钱。突厥那边还得防着，军费减不得。明堂修了一半，停下就是烂尾账。各地官吏俸禄不能欠，欠了要出乱子。”
他停了一下。
“要撑起全国的农具换代，起码五十万贯。国库拿不出来。”
殿里没人吭声。
刘勉出列。“陛下，臣有个法子。加征农税，一亩加一文，全国算下来也能凑个二三十万贯。”
武则天瞥他一眼。“春耕还没开始就加税？百姓拿什么交？”
刘勉闭嘴了。
少府监王弘出列。“陛下，可以向富户借钱。洛阳城里家财万贯的商户不少，跟他们借几十万贯，秋收之后还。”
“拿什么还？”武则天问。
“秋收以后……”
“秋收以后粮食还不一定够吃，拿什么还？”武则天打断他，“借了不用还？你借？”
王弘缩回去。
裴行俨出列。“陛下，臣以为可以缩军费。突厥今年内乱，自顾不暇，一时打不起来。边军裁两成，省下的钱拿来造犁。”
武则天摇头。“突厥内乱才更要防。万一他们打着打着打到边境，你拿什么挡？”
裴行俨也不说了。
殿里又静下来。几个官你看我我看你，谁也拿不出主意。
武则天看我。
“洛卿，昨天你说有法子，什么法子？”
我出列，走到殿中间。
“陛下，钱不用从国库出。”
几个官互相看一眼。刘勉皱眉。“不从国库出，从哪出？天上掉下来？”
我没理他。
“臣的法子，叫以工代赈券。”
武则天来了兴趣。“以工代赈券？什么东西？”
“一张纸。”
我从袖子里掏出一张纸，双手呈上去。高延福接过来，摆在武则天面前。
纸是我昨晚画的。上头写着“以工代赈券”五个字，底下画几个图案，有天工院的印，有户部的印，还有一行小字：凭此券可向官府粮仓兑换粮食布匹。
武则天拿起来看了看。“就凭这张纸，百姓就肯干活？”
“陛下，百姓信的不是这张纸，是朝廷。朝廷说这张纸能换粮食，它就能换。”
周文凑过来看一眼，脸拉下来了。“洛院使，你这是要印纸钱？前朝印过，印到最后钱不值钱，米一斗卖到五千文，百姓拿钱当柴烧。你要重蹈覆辙？”
我看着他。“周尚书，我说的不是钱，是券。钱能随便花，券只能换粮食。粮仓里有多少粮，就印多少券，多一张都不印。粮仓空了，券就作废。跟滥印纸钱是两回事。”
周文张了张嘴，没接上。
我转向武则天，接着讲。
“朝廷把券发给各地州府，州府用它雇百姓干活。开矿的，砍木头的，造犁的，一人一天发几张券。百姓拿券去官府粮仓换粮食。朝廷没出一文钱，粮还在仓里，犁已经造出来了。”
殿里安静了好一阵。
刘勉皱眉。“洛院使，你这不就是让百姓白干活？给一张纸，让他们去换自己的粮食？”
“不是白干。粮仓里的粮本来就是朝廷的，朝廷拿出来换劳力。百姓出力，拿到券，换回粮食。朝廷没亏，百姓也没亏。亏的只是中间商。”
周文又问。“那造出来的犁呢？”
“造出来的犁，发给百姓用。秋收以后，每家从收成里拿出一成还给朝廷。还回来的粮，一部分补进粮仓，一部分换成铁料木料，明年接着造。”
我说完，殿里又静了好一阵。
裴行俨头一个开口，声音有点干。“洛院使，你这法子，我听得懂，可又讲不上来哪里不对。”
“不对的地方是，没人这么干过。”我看着裴行俨，“可不对不代表不行。”
李元楷人没来，他的党羽还在。御史中丞杨霖跳出来。
“陛下！纸片换劳力，跟空手套白狼有什么两样？此乃动摇国本！”
又有几个御史跟着起哄。
“一张纸就想让百姓干活，这不是骗人吗？”
“万一券发多了，粮仓换空了，百姓拿纸找谁去？”
“洛院使这是拿朝廷的信誉做赌注！”
武则天抬手，止住他们。
她看我。“洛卿，你怎么讲？”
我转向杨霖。
“杨御史，我问你一件事。”
杨霖愣了一下。“什么事？”
“洛阳城里一个馒头卖多少钱？”
“三文。”
“三文钱买一个馒头，可哪天铜钱不够用了，你手里只有一张纸，纸上写着‘可换一个馒头’，你换不换？”
杨霖张了张嘴。
“朝廷的粮仓里堆着粮食，百姓手里有券，券能换粮。只要粮仓不空，这张纸就比铜钱还值钱。铜钱会掺假会磨边，这张纸不会。”
杨霖脸涨红。“你，你这是狡辩！”
我没理他，转向武则天。
“陛下。此券之信，不在纸，而在陛下，在朝廷。只要官府粮仓有粮，此券便重于千金。”
武则天拿起那张纸，又看一遍。
“洛卿，你这个法子，朕从没听过。”
“陛下，世上的事，不是听过的才对，没听过的就错。”
武则天盯着我看了好一会儿。
“你这是在赌。”
“臣知道。”
“赌输了怎么办？”
“输不了。”我看着武则天，“陛下，这法子不是臣想的，是老天爷想的。老天爷让去冬少雪，让今春地硬，让百姓没饭吃。可老天爷也给了路子，就看我们敢不敢用。”
武则天沉默很久。
满朝文武都盯着她。
她把那张纸放在御案上，手指敲了敲桌面。
“洛卿。”
“臣在。”
“你敢跟朕再赌一次国运？”
我跪下来，磕个头。
“臣敢。”
武则天站起来。
“好！就依你所言，推行以工代赈券。天工院负责监制，户部负责粮仓对接。先拿洛阳周边三个县试，成了再往全国推。”
周文还想说什么，武则天抬手止住他。
“退朝。”
从紫宸殿出来，高延福追上我。
“洛院使，您这胆子也太大了。拿一张纸去换粮食，亏您想得出。”
“不是我想的，是逼出来的。”
“那您说，这事儿真能成？”
“能成。”我看着高延福，“太后点头，户部配合，百姓认。三样齐了，没有不成的事。”
高延福摇头，走了。
我走出宫门，裴行俨跟上来。
“你刚才讲，这法子不是你想出来的。”
“是老天爷想的。”
“别扯老天爷。说实话。”
我停下脚步，看着他。
“说实话。我也不知道能不能成。可眼下除了这个，还有别的路吗？加税？百姓没种地先交钱，谁受得了？借富户的钱？借了不用还？还是裁军？突厥人打过来谁挡？”
裴行俨没说话。
“都不行，那就只能试这个。试了可能成，不试一定不成。”
裴行俨看我一眼，没再讲什么。
我回到天工院，把门关上，坐在桌前。
那张“以工代赈券”的草图还压在桌上。我拿起来看看，又放下。
蓝面板亮了。
【新任务触发：推行以工代赈券。任务奖励：经济管理技能解锁，积分+3000。】
我没理它。
外头有人敲门。鲁世宁的声音。
“院使！院使！好消息！”
我开门。鲁世宁满脸通红，手里拿一张纸。
“院使，城外几个村子的里正联名上书，说愿意领曲辕犁。一共三百二十户，每家先领一张，秋收之后还粮。”
我把那张纸接过来，看了看。
三百二十户。不多，可也不少。
“造犁的料呢？”
“铁料跟木料还没着落，得等朝廷批。”
“不等了。”我把纸还给他，“先用自己库存造。够一百张就先发一百张，不够就发五十张。能发多少发多少。”
鲁世宁愣了一下。“院使，没朝廷拨料，我们自己垫？”
“垫。秋收以后还回来的粮食，折成钱，进天工院的账。”
鲁世宁咬咬牙。“行！”
他转身跑了。
我站在院子里，看着那块“天工院”的牌匾。
一张犁，一张券，一条命。
能走多远，走多远。
