入夜后，客栈一楼渐渐热闹起来。跑江湖的汉子们围坐在桌边，大碗喝酒，大声说笑。
陈之三人坐在靠窗的一桌，点了几碟小菜，一壶温酒。
掌柜闲下来，便搬了张凳子坐在柜台边，手里剥着一把花生。
陈之看他闲适，便开口搭话：“掌柜的，这亦霄城平日里热闹得很啊。”
掌柜笑了笑：“那是自然。天下江湖人，哪个不想来亦霄城走一遭？见见世面，交交朋友，运气好的还能碰上几桩大买卖。”
陈之点了点头，又喝了一口酒，像是随意提起：“掌柜的，你在这城里住了多久了？”
掌柜说：“快二十年了。年轻时也走江湖，后来走累了，便在这儿盘下这间客栈，安安稳稳过日子。”
陈之放下酒杯：“掌柜的走江湖多年，见过的人多。你觉得，当今陛下如何？”
掌柜剥花生的手顿了一下，抬头看了陈之一眼，又低头继续剥，像是斟酌了片刻，才开口：“客官，这话若是搁在别处，我未必敢接。但在这亦霄城，江湖人说话，向来是有一句说一句。”
他剥开一颗花生，丢进嘴里，嚼了嚼，才说：“当今陛下，极好。”
陈之没有接话，等他继续说。
掌柜又剥了一颗花生，像是打开了话匣子：“你是不知道，早些年北启的税赋有多重。”
“地里的收成，七成要交上去，剩下三成，一家人勒紧裤腰带都过不下去。我老家那边，年年有人逃荒，卖儿卖女的都有。”
他叹了口气：“后来陛下登基，头一件事就是减税。地税从七成减到五成，又减到三成。”
“开夜行，允许百姓夜间出摊买卖，不收摊位钱。我老家那边，这几年慢慢缓过来了。我那个侄子，以前饿得面黄肌瘦的，如今也娶上媳妇了。”
他说着，又剥了一颗花生：“若非当今陛下减轻民税，开创夜行，我怕是早就饿死了。〞
“这亦霄城里的百姓，也有一大半是这些年才活下来的。你说，这样的陛下，好不好？”
陈之没有立刻接话。他端起酒杯，喝了一口，目光沉沉的。他想起父亲陈尧生前说过的话，想起北启朝堂上的那些争斗，想起光启皇帝在王座上那双深沉的眼睛。
他没有想到，在这座江湖第一城里，一个开客栈的掌柜，会对那位皇帝有这样的评价。
南宫玥也听着，忍不住问：“掌柜的，那陛下有没有做过什么不好的事？”
掌柜剥花生的手停了一下，想了想，才说：“不好的事？我一个开客栈的，哪知道那些朝堂上的事。〞
“我只知道，这几年日子比以前好过了，街上的人比以前多了，孩子也能吃饱饭了。至于其他的，我不懂，也不去管。”
他说完，把手里剥好的花生丢进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身：“客官慢用，我去后厨看看。”
他转身向后厨走去，背影微微佝偻，却透着一股安稳的气息。
陈之坐在桌边，看着掌柜离去的背影，又看了看窗外灯火通明的街市。
