乾古关前，降卒们挤坐在地上，衣甲不整，垂头丧气。
入夜后，白未召一名副将到帐中，低声吩咐了几句。副将听完，点了点头，转身出帐。
他走到降卒中，左右看了一圈，目光落在一个年轻的匈奴人身上，松开了他手腕上的绳索，把他带出人群。
副将在他面前站定，开口：“我率三千兵马，随你回你的部落。用三百六十名姑娘，便能换你们数万大军回去。”
那年轻匈奴人愣住了，像是没听懂副将的话。副将又重复了一遍，他才回过神来，连连点头，却没有说话。
当夜，副将点齐三千兵马，押着那年轻匈奴人向东出发。马蹄声踏碎夜色，草原辽阔无边，星子在头顶低垂，像一盏盏将熄的灯。
第二日午后，他们抵达了那匈奴人的部落。
部落不大，炊烟袅袅升起。毡帐错落分布在草原上，牛羊散在远处，几个老人和孩子在帐前张望。
年轻匈奴人用部落语言向族人大声喊话，很快，一个白发苍苍的部落头领从帐中走出来，与他说了几句，目光投向副将身后的军队。
副将翻身下马，将北启的条件复述了一遍。
头领沉默良久，看了看远处跪坐在地上的部落子弟，又看了看副将身后的铁骑，终于点了点头。
他转身向族中女人们交代了一番，几个时辰后，三百六十名年轻姑娘被集中到了营地中央。
姑娘们有的低着头，有的在轻声啼哭，但没有一人逃跑。她们的家人在一旁看着，没有人敢上前。
副将完成了交接，带着三百六十名姑娘原路返回乾古关。
白未没有把所有降卒一次释放。他将军令传下去：分三批遣返，每一批先送抵部落，确认落定之后，再放下一批。
第一批约三成，先随第一队前往最近的部落，交割完毕后，部落家眷和姑娘都平安到达，才让剩下的降卒继续入列。
数万降卒分批离开，关前的空地一日一日空下去。
那些姑娘被安置在边关的一处营院内，不得随意走动，由专人看管。她们大多沉默，少有哭闹，只是安静地坐在院中，等待命运的安排。
白未站在关墙上，看着最后一批降卒离开乾古关，顺着草原的道路向东行去。队伍很漫长，像是一条灰褐色的河流，慢慢消失在天际尽头。
副将走到他身边，低声问：“将军，这些姑娘，接下来如何处理？”
白未目光没有移开，只说：“自然带回朝中。不过现在还需要观察一下边关的情况。匈奴虽然降了，但草原这么大，谁也不能保证他们不会卷土重来。”
副将点了点头，没有再问。
夕阳沉入草原的边际，把天空烧成一片暗红。白未站在关墙上，身后是北启的疆土，前方是辽阔的草海。
风从东方吹来，带着陌生的气息，吹动了他鬓角的碎发。
他没有立刻离开边关。他还在等，等一个他预料中可能会出现的结果。
