光启皇帝的车驾刚在宫门前停稳，便看到台阶下跪着四个人。
那四人衣衫褴褛，身上带着伤，跪在冰冷的石阶上，低着头。他们身前还躺着一具担架，上面盖着一块白布，白布下隐约可以看出一个人的轮廓。守在宫门前的侍卫正想上前驱赶，光启皇帝抬手拦住了。
他走下马车，看了一眼跪在地上的四人，又看了看那担架上的白布，开口：“你们是什么人？跪在宫门前，有什么事？”
为首的一个汉子抬起头，脸上带着一道新鲜的伤痕，声音嘶哑：“陛下，草民是太中五恶的兄弟。我们五兄弟在太中一带行走江湖，向来本分，从不做伤天害理的事。可前些日子，我们兄弟五人路过阴山，却遭人无端杀害。我大哥，被那人一剑毙命，当场就死了。”
他说着，眼眶泛红，声音发颤：“草民等四处打听，才知道杀我大哥的，是江湖上人称千里白衣的剑客。草民等自知不是他的对手，不敢去找他报仇，只求陛下替草民做主，将那千里白衣绳之以法，还我大哥一个公道。”
他说完，伏地磕头，额头撞在石阶上，发出沉闷的声响。其余三人也跟着磕头，一声接一声，在夜色中显得格外凄切。
光启皇帝没有立刻接话。他看了一眼那担架上的白布，又看了看跪在地上的四人，沉默了片刻，才开口：“抬进来。”
四人愣了一下，随即叩谢皇恩，抬起担架，跟着光启皇帝进了宫门。大殿内烛火通明，光启皇帝登上王座，坐下。四人跪在殿下，低着头，不敢直视龙颜。
光启皇帝靠在椅背上，目光扫过四人，开口：“你们说，你们是太中五恶？”
为首的汉子应道：“是。”
光启皇帝没有立刻接话。他转头看向殿侧的一位老臣：“长中，你可听过太中五恶？”
长中从队列中走出来，拱手道：“回陛下，臣略有耳闻。太中五恶，是太中一带的五个地头蛇，平日里欺压百姓，强收保护费，打伤无辜，恶名昭著。太中当地的官府曾多次缉拿，但五人狡猾，屡次逃脱。”
此言一出，殿内顿时响起一阵窃窃私语。跪在地上的四人脸色微变，为首的汉子急忙开口：“陛下，草民等冤枉！那些都是谣传，草民等向来本分，从不做那些事！”
长中没有理会他，继续说：“陛下，臣以为，千里白衣杀此恶徒，是惩奸除恶，为我北启百姓除了一害。此等侠义之举，应当嘉奖，而非问罪。”
光启皇帝没有接话。他靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，像是在斟酌什么。殿内安静下来，只有烛火燃烧的细微声响。
过了很久，光启皇帝才开口：“长中说得有理。太中五恶作恶多端，千里白衣杀他们，是惩奸除恶，为北启发展作出了巨大贡献。此事，朕心里有数。”
跪在地上的四人脸色煞白，为首的汉子还想说什么，但光启皇帝抬手打断了他。
“但是。”光启皇帝的声音沉下来，“律法是北启之根本。无论是谁，都无法自行处断，私自杀人。千里白衣虽有功，但他未经官府，擅自杀人，终究是触犯了律法。功是功，过是过，朕不会因为他的功劳，就纵容他无视律法。”
他顿了顿，目光扫过殿下的四人：“你们的事，朕知道了。朕会派人调查此事，若千里白衣确实有罪，朕自会处置。但若你们所言不实，朕也不会轻饶。”
四人伏在地上，不敢再说话。光启皇帝挥了挥手：“退下吧。”
四人抬起担架，退出了大殿。殿门在身后合拢，烛火摇曳了一下，又恢复了平静。光启皇帝坐在王座上，看着殿门的方向，目光沉沉的，不知道在想什么。
长中走上前，低声问：“陛下，此事要如何处置？”
光启皇帝没有立刻回答。他沉默了很久，才开口：“千里白衣的事，先放一放。派人去查查太中五恶的底细，看看他们到底做过什么事。若是他们确实作恶多端，那千里白衣杀他们，便是为民除害。至于律法的事，朕自有分寸。”
他说完，站起身，拂袖离去。殿内烛火摇曳，映着空荡荡的王座，像是一幅沉默的画。
