天彻底黑透了，像口扣在帝都头上的黑锅，城墙上还粘着没刮干净的锅灰。街巷里墨蓝一片，稠得能糊住眼。城堡塔楼上那几点昏黄的光，活像头死了一半的巨兽，勉强睁着几只白内障的老眼。
入夜后的王城依旧喧嚣，不过是另一种喧嚣——醉鬼的嚎叫、暗娼的吆喝，还有治安所那帮巡夜的铁靴子，踏在石板路上“咔哒、咔哒”，像是给这具发臭的尸体裁剪裹尸布的尺寸。
治安所的牢门被推开，地牢里那股子霉烂、尿臊和烂草味儿，被夜风一吹，这才不情不愿地散进黑暗里。霍华德走在前头，脸上那股子白日里办案时的骚劲早没了，只剩下一副刚鞣制好的假笑面具。他侧身让路，亲自把西蒙送出了这口墓穴。
“今日纯属一场荒唐的闹剧，您受委屈了。”霍华德语气诚恳，诚恳得像在念悼词，“好在误会解除，都没伤着。”
西蒙步子迈得松散，一身衣衫还带着地牢里那股子阴湿的霉味，半点儿囚徒的狼狈样都没有——倒像刚从自家后院溜达了一圈。他嘴角的那点笑意比霍华德的假笑还要淡，像在说,你演你的，我配合。
“副手大人秉公执法，稳妥老练。”西蒙声音平缓，透着一股子事不关己的通透，“不是你从中周旋，这场误会怕是要闹出不少乱子,这份情记下了。”
霍华德闻言，眼里的笑意又深了几分，“通透！往后在这帝都南边地界，只要用得上，力所能及之处，尽管找我。咱们都在混饭吃，本就该互相照应。”
“说得在理。”西蒙淡淡颔首，“日后自有合作的机会。”
两人一路并肩穿过甬道，嘴里吐着心照不宣的客套话，气氛松弛得像两个老朋友在聊天气。白日里的一切，成了彼此人情账本上的一笔烂账——等着将来某一方倒霉时翻出来捅刀子。
眼看就要踏出治安所那扇吃人的正门，夜风迎面灌来，吹得衣摆乱飘。西蒙脚步微微一顿，手很自然地往后腰上一摸——指尖摸了个空。
他眉梢一挑：“我的钱袋呢？”
这话问得平淡，仿佛他入狱前真揣着个鼓鼓囊囊的钱袋似的。只有他自个儿清楚，酒馆卖唱一宿，兜比脸还干净——哪来的钱袋？
霍华德脸色一正，猛地回头，冲着旁边待命的手下厉声吩咐，那嗓门大得能吓死老鼠：“还愣着干什么！赶紧去找！少一个铜板拿你们是问！”
几名巡夜的卫兵屁滚尿流地应声退下，折返院内装模作样地搜寻起来。
片刻间，周遭的闲杂人等被驱散得一干二净，只剩夜风刮过空荡的石阶，再无旁人耳目。
西蒙这才收起脸上那副客套的假笑，侧头看向霍华德，声音压得极低，带着成年人之间那种赤裸裸的博弈：“既然从头到尾都是场误会，那白日里那些酒后的故事，就没必要记录了。有些事是白石厅那位的私事，传出去不好。”
他语气平淡，却带着不容拒绝的寒意。查得越多事越多，不如大家都省心。
霍华德心神一凛，这点利害他岂会不懂，立刻点头，语气笃定得像是在宣读死刑令：“明白。”
他微微垂眸，补了一句最稳妥的封口令：“今儿你没来过。”
西蒙接得滴水不漏：“今儿你也没听过。”
一场牢狱风波，就这么悄无声息地烂在了肚子里。
没过多久，刚才那帮装样子搜寻的手下快步折返，双手捧着一只厚实的皮质钱袋，躬身递上，脸上堆着谄媚的笑，像是献祭的羔羊。
“大人，寻回来了！”
那钱袋压根儿不是西蒙的，皮面上的纹路陌生得很，掂在手里坠手得很。不用细看也知道，里面塞满了足额的钱币——显然是治安所那帮人，不知从哪个倒霉蛋手里“借”来的。
西蒙坦然接过，指尖摩挲着那厚实的皮面，半分推辞的意思都没有。随手撑开袋口，干脆利落地抓了一把，揣进自己怀里放好，剩下的连袋子带钱，顺手就塞回了霍华德手里。
“今日诸位奔波劳累，费心了。”西蒙语气坦荡，不见半分市侩，倒像是赏给下人的赏钱，“这点玩意儿，就当请诸位喝酒的辛苦费。至于后续收尾，就劳烦副手大人多费心了。”
霍华德捧着钱袋，脸上的笑意这才透出点真心——自以为是捡了便宜，“放心，一切妥当。”
人情落地，买卖成交。西蒙不再多留，颔首道别，转身就融进了那沉沉的夜色里，像一滴墨水滴进了墨水瓶。
夜风带着化雪的寒凉，越吹越带劲，像刀子似的往骨头缝里钻。街巷里灯火稀疏，长街两旁黑影幢幢，巡夜兵卒的脚步声、喝喝得东倒西歪的醉鬼哼唧声，远远错开。
西蒙心里却悬着块石头——那个小丫头现在怎么样了？
白天那场风波来得太急，他根本没工夫好好安顿她。夜晚的帝都街道乱得像狗窝，他脚下不由得加快了步子，一路穿街过巷，直奔自家那破楼，靴底踩在石板路上，发出急促而空洞的回响。
可等他真站到了那扇熟悉的门前，心底的不安瞬间沉了下去，变成了更深的寒意。
整座小楼死寂，门窗紧闭没有半点灯火，连一丝人气儿都闻不着。往常这时候，莉娅早就点起了油灯，虽然微弱，但至少证明这破屋子里还有只活物。可今夜，只剩一片死寂的黑暗。
“莉娅？”
西蒙低唤一声，门内空空荡荡，没有脚步声，没有回应，连一声喘息都没有。
不再废话。他摸出靴筒里的细刃，俯下身，刀尖精准地卡进门栓的缝隙里，手腕一抖。
咔哒。
一声细微的机括轻响，紧闭的木门应声而开。
西蒙伸手推门，夜风顺着门缝灌进屋子。整座屋子陷在绝对的黑暗里，没有烛火，没有光影，只有门外那点微弱的、快要熄灭的街灯，勉强从门缝里挤进来一缕惨白，落在堂屋那脏兮兮的地面上，像是一道未愈合的伤口。
