残雪化成的脏水顺着窗缝往下滴，把石头蚀得坑坑洼洼。壁炉里松木烧得噼啪作响，浓重的龙涎香，也压不住这屋里那股子老人味和陈年的腐臭。
腓特烈瘫在白貂皮堆里，那件暗金寝袍松垮地挂着，像口袋里装了块发臭的烂肉。前阵子的那场大雪差点要了他的命，如今寒气还渗在骨头缝里，让他连翻个身都像是在拖一袋死猪。几个女佣垂着头跪在厚毯子上，离床也就几步远。屋里只有两个哑巴老内侍杵在阴影里，剩下的仆人全被轰到了门外。
公主路易丝亲手拉开窗帘，又推开一扇小窗透气。冷风灌进来，带着外面世界的腥气。她开口：“父皇，舅舅连夜从北境赶回，这会儿正和二皇兄在书房候着，一会儿的御前集会也快开始了。”
腓特烈鼻腔里挤出一声闷哼，带着刚睁眼的戾气和一股子没睡醒的骚气，透着十足的不耐：“晓得了，容我缓缓。”
路易丝没再多话，显然早已习惯了父亲的起床气，不再催促。躬身退下，径直去了西侧的御书房。
书房里壁炉烧得通红，把清晨的阴冷驱得一干二净，掩盖了窗外正在化雪结冰的现实。伦纳德公爵——路易丝和海因里希的亲舅舅，一身深墨色戎装上沾的不是风霜，是没拍干净的马粪和冻硬的泥块。为了这摊子烂事，皇帝在南边打仗，二皇子在帝都装病，全靠他这把老骨头去北边顶着，像个塞窟窿的肉盾。
“舅舅。”路易丝轻步上前，微微屈膝。这礼节，在充满算计的皇宫里，显得格外虚伪。
伦纳德伸手稳稳扶住她的胳膊，浑厚的嗓音里带着长途奔波的沙哑，还有一丝宠溺：“咱们的公主，越发端庄了。”这话听着像夸奖，其实更像是在确认这家里还剩点人样的东西，哪怕只是个摆设。
二皇子海因里希和路易丝交换了一个眼神，那眼神里有亲情，也有对这出戏码的默契。
没过多久，沉重的雕花木门被推开。腓特烈穿着那件松松垮垮的寝袍，头发乱得像刚被车轮碾过的鸟窝，眼里的戾气还没散干净，步子迈得不紧不慢，活像个还没醒透的僵尸。
他眼皮一抬，扫过伦纳德那圈肥膘，眼底的阴沉瞬间变成了恶意的嘲笑，开口就损：“又胖了一圈？那北境的骏马还驮得动你这身肥油？还是你把军粮全塞自己肚子里了？”
伦纳德一脸苦笑，下意识捂了捂肚子，又挺了挺那没什么精神的脊梁，像只被踢了一脚的肥鹅。海因里希低头闷笑，连路易丝眼底都掠过一丝无奈的笑意，在这无情的皇宫里，这种互相揭短的秽语，居然成了唯一的温情。
腓特烈那点起床气瞬间消散了大半，晃到主位坐下，熟门熟路地从背后暗格里摸出一只精雕细琢的纯银酒壶。刚起床就得灌一口，不然他没力气发号施令。
路易丝眼疾手快，“啪”地一下拍在他手背上，力道不大，却足以让这至高无上的手一抖。她顺势夺过银壶，剜了他一眼，那眼神比刀子还利，“你们先聊，我去为父亲准备早餐。”说罢，提着酒壶轻步离去，房门被轻轻合上，隔绝了殿外的动静。
腓特烈揉着被拍红的手背，脸上那点回到家被女儿管的温顺，转瞬就变成了被抢了食的野狗。他飞快侧过头，看向身侧的伦纳德，带着几分蛮横伸出了手，那是讨要贡品的流氓手势。
伦纳德看着皇帝那只手，一脸无辜，仿佛在说“别找我啊！”。
腓特烈的声音带着不容置疑的狠劲：“快点！别逼我揍你！”
伦纳德苦笑着，认命般地从怀里，摸出一只打磨得发亮、却远不如银壶体面的锡制扁酒壶，老老实实地塞进腓特烈那只等着搜刮的手里。
腓特烈拨开壶塞，一仰脖子“咕咚咕咚”一口气灌到底，喉结剧烈滚动，直到壶里滴酒不剩。才长长吐出带着酸臭的酒气：“呜~呼~！军营里不喝也就算了，回了家还得被女儿管，这皇帝没法当了！”
“父皇，妹妹也是为您的身体着想……”海因里希小心翼翼地接话，嗓子里带着痰响。
“说正事。”腓特烈打断他，将空酒壶往案上一扔，发出沉闷的撞击声。“北境还安分吗？”
伦纳德立刻收了玩笑的姿态，脸上的肥肉绷紧：“陛下，亚尔兰那帮蛮子跟往年一样，春秋两季准时下来抢食，全是些上不得台面的玩意，不成气候。”他话锋一转，声音沉了几分，“麻烦的是草原上的精灵。入冬以来就静得很，斥候派出去十回折了八回，连它们的影子都没摸着。跟钻了地缝似的，踪迹全无。”
“臣心里不安。”伦纳德咽了口唾沫，“敲打精灵是杀鸡用牛刀，纯属浪费粮草；打亚尔兰，咱们近百年可一次没赢过……”
腓特烈的指尖叩着桌面，节奏慢得像催命：“先调兵压境，打了再说。”他的眼底掠过一丝冷厉深沉的光芒，那是野兽嗅到血腥味时才有的光芒：“先开战，打完再定残局、谈规矩。那群温室学子、贵族子弟只有活下来的，才配得到帝国的看重。”
一直立在一旁的二皇子海因里希上前半步，身姿恭敬，语气却透着一丝谨慎：“父皇，儿臣以为不妥。南方那些新打下来的属地，民心浮动，赋税体系一团乱麻，至少还得养个三五年才能见点收益。此次征战得到提拔的，全是军伍出身，让他们去管理南方，恐怕搞不好会把刚到手的……”
“闭嘴。”腓特烈头也不抬，直接打断了他，“南方那片土地，不血洗几次是不会安稳的。朕问你，此前拟定的那份清洗名单，梳理得怎么样了？多少人？”
海因里希微微一滞，轻咳一声，喉间那股腥甜又被他咽了回去：“回父皇，儿臣核对过了。建议先从根基浅、没靠山的揪出来立威试探；等稳定后再动那些占着帝国资源的硬骨头，省得把他们逼急了……”
他正想接着说后续的安抚措施，腓特烈再次打断了他，话题陡然转向那最见不得光的暗流：“先搁置！那帮披着人皮的神殿老鼠呢，最近又有什么异动？”
海因里希神色一凛，压低声音道：“父皇，追查的人拼死带回消息，那帮神殿的伪君子，和血族有勾连。”
