天刚蒙蒙亮，千莲便叫醒了陈之。
“我去林子里探探路，你跟着我，但别出声。”千莲说，“白天那些人应该不会醒，我们趁这个机会摸清山洞的地形，晚上好动手。”
陈之点了点头，翻身下炕。两人没有惊动南宫玥，从后窗翻出去，沿着村后的田野，一路向林子深处走去。
清晨的林子里雾气未散，树影朦胧，露珠从叶尖滴落，砸在枯叶上发出细碎的声响。
千莲走在前面，脚步很轻，像是踩在棉花上。陈之跟在后面，尽量压低脚步声，跟着千莲穿过一片片灌木丛，向昨晚发现的山洞方向走去。
走了约莫半个时辰，千莲忽然停下脚步。他回头看了一眼陈之，目光里带着一丝犹豫，但很快便恢复了平静。
他指了指前方不远处的一个树洞：“你在这里等我，我先去前面看看情况。”
陈之没有多想，点了点头：“好，你小心。”
千莲转身，向前走去。他走了几步，忽然停住，回头看了陈之一眼，像是想说什么，但最终什么也没说。他继续向前走去，身影很快消失在雾气里。
陈之靠在树洞边，等着千莲回来。等了约莫一盏茶的功夫，他忽然觉得后颈一麻，眼前一黑，整个人软倒在地，失去了意识。
千莲从树后走出来，看着倒在地上的陈之，沉默了片刻。
他蹲下身，确认陈之只是昏过去了，没有受伤，才站起身，走到一旁，从包袱里取出一件黑色的夜行衣换上，又从怀里掏出那张面具，戴在脸上。
他整了整衣领，确认没有露出破绽，才转身向山洞的方向走去。
山洞洞口依然被藤蔓遮掩着，但洞内的火把已经熄了，只透出一点微弱的光。千莲拨开藤蔓，闪身进入洞内。
洞内昏暗，空气里弥漫着一股潮湿的腥气，混合着草药的味道。他沿着洞壁缓缓向前走去，脚步声几乎被黑暗吞没。
他走了没多远，忽然听到前方传来一声低喝：“谁？”
千莲没有答话。他身形一闪，向声音传来的方向掠去。
黑暗中，一道劲风迎面袭来，千莲侧身避开，抬手格挡，与那人交上了手。那人正是昨晚在洞口出现过的黑衣人，穿着一身灰褐色的粗布衣裳，蒙着脸，身手敏捷，出手狠辣。
两人在黑暗中交手，拳脚相撞，发出沉闷的声响。
千莲的伤势还没完全好，功力只恢复了五六成，几招下来，便觉得胸口隐隐作痛。那黑衣人似乎也察觉到了他的虚弱，攻势愈发凌厉，一拳砸向千莲的面门。
千莲侧头避开，退了一步，手往腰间一摸，却摸了个空。他这才想起，越残剑已经不在身上了。
那柄剑在森林里遗失了，他一直没有找到机会去寻回来。
黑衣人见他摸了个空，冷笑一声：“没有兵器？那你今天，就别想活着出去了。”
他说着，又是一拳砸来。千莲没有硬接，他身形一矮，避开拳风，顺手从地上捡起一根枯枝。
那枯枝约莫三尺来长，拇指粗细，在他手中一转，便当作短剑使了起来。
黑衣人微微一怔：“一根树枝，也想挡我？”
千莲没有答话。他手持枯枝，剑势展开，那枯枝在他手中仿佛成了一柄利剑，剑尖颤动，刺向黑衣人的咽喉。
黑衣人侧身避开，拳风呼啸，砸向千莲的胸口。千莲以枝代剑，格挡开他的拳头，顺势反刺，枯枝在黑衣人手臂上划出一道血痕。
黑衣人低头看了一眼手臂上的伤口，目光沉了下来：“你到底是什么人？”
千莲依然没有答话。他手持枯枝，继续进攻，剑势凌厉，虽然只是一根树枝，却带着一股凛冽的剑意。
黑衣人被他逼得连连后退，终于抓住一个破绽，一拳砸在千莲的肩上。
千莲闷哼一声，退了两步。他正要继续进攻，忽然听到洞口传来一声响动，像是有人正从外面进来。
他来不及多想，身形一闪，向洞口方向掠去。
黑衣人追了两步，但千莲的轻功远在他之上，转眼便消失在洞口的光线里。黑衣人站在洞口，看着千莲消失的方向，目光阴沉，却没有追出去。
千莲出了山洞，一路疾行，穿过雾气弥漫的林子，回到方才陈之昏倒的地方。
他迅速换下夜行衣，收好面具，又恢复了平时的装束。他蹲在陈之身边，伸手在他后颈轻轻按了按，内力一送，陈之悠悠转醒。
陈之迷迷糊糊地睁开眼，看到千莲蹲在身边，愣了一下：“我怎么睡着了？”
“你太累了。”千莲站起身，“我刚才去山洞那边看过了，白天洞口没人，晚上动手，应该有机会。”
