夕阳把秦羽的影子拉得老长，马蹄踩在镇口的土路上，扬起一阵灰。他没回府邸，直接拐到了集市东头那面年久失修的土墙前。墙皮剥落得厉害，露出底下一层层发黑的泥坯，倒是够宽，正好当告示板用。
他从马鞍旁解下一个油纸包，打开，里面是几张粗纸拼成的大纸，四角还拿细麻绳串着，方便张贴。他摸出浆糊刷子——这玩意儿是他昨夜让仆人熬的米汤，黏性一般，好歹能顶两天——往墙上一抹，哗啦一声把告示贴了上去。
纸面展开，最上头是他亲笔写的四个大字：“招募力役”。下面一行小字写着：“凡愿随我开井引水者，成事后授田三亩，免赋两年。”末尾盖着他那枚不起眼的私印，印文是“安陆君秦”。
旁边另附一张图，歪歪扭扭画着山谷、岩层和一道疑似地下水脉的虚线，底下标注：“此地有水，可耕可居。”
干完活，他退后两步看了看，觉得有点寒酸，但眼下也只能这样了。他拍了拍手上的浆糊，心想：这年头，连骗人都得讲性价比，何况我是真要办事。
他在墙边站了半炷香工夫，没见人靠近。几个路过的农夫瞥了一眼，低头快走；一个卖菜的老汉蹲在不远处啃饼，眼睛往这边瞟，就是不挪窝。他知道，这些人不是不想信，是不敢信。过去八年，安陆郡换过三任太守，每任上任都贴告示说要修渠、免税、分地，结果呢？渠没修成，税翻了倍，地全进了赵家的仓。
他也不急，背着手踱到隔壁茶摊坐下，要了碗粗茶，慢慢喝。茶涩得像药，他一口灌下去，嘴里泛苦。
“爷，您这告示……真算数？”一个声音从背后传来。
秦羽回头，是个三十出头的汉子，衣裳补丁摞补丁，手里攥着根扁担，眼神躲闪，像是怕自己问多了惹祸。
“当然算数。”秦羽放下碗，“我姓秦，封号安陆君。你要是不信，可以去查族谱，或者去衙门验印。”
汉子挠了挠头：“我不是那个意思……我是说，真能挖出水来？这地方旱了十几年，连老鼠都渴得搬家了。”
“我刚从北坡回来。”秦羽指了指远处山影，“那里的土是湿的，底下有水层。只要肯干，三丈深内必出水。”
汉子将信将疑：“那……要是挖不出来呢？”
“那就白干一场。”秦羽坦然道，“但我不会跑，地也不会飞。你若愿意，明天辰时来旧村祠堂前等我。不来也没事，我不记仇。”
汉子点点头，走了几步又回头：“我叫李二牛，住在西岭下。我家还有个兄弟，也能扛活。”
秦羽笑了下：“记下了。”
这一晚，他没回府，借宿在祠堂。夜里风穿墙缝，吹得供桌上的半截蜡烛忽明忽暗。他躺在草席上，听着外头虫鸣，脑子里过着明天的筛选流程。
第三日清晨，祠堂前空地上已聚了二十多人。男女都有，大多是青壮，脸上带着饿出来的蜡黄，但眼神还算亮。有人抱着锄头，有人牵着孩子，没人说话，只是盯着他。
秦羽站在台阶上，扫了一圈，开口：“我知道你们不信我。我也知道，过去太多人许诺，最后坑了你们。所以我今天不讲大道理，只问三句话。”
他竖起一根手指：“第一，可愿日出而作，日落不歇？刮风下雨，只要能动，就得上工。”
人群嗡了一声。一个瘦高个男人喊：“管饭吗？”
“管。”秦羽点头，“每日两餐，糙米掺野菜，吃饱，不加肉。”
众人松了口气。
第二根手指竖起：“第二，今日所议之事，出了这个门，不得对任何人提起，包括家人。若传到赵家耳朵里，咱们全得完蛋。”
这次安静了些。有个年轻女人低头扯袖子，显然在犹豫。
第三根手指抬起：“第三，若中途塌方、伤人、断粮，甚至官府来查，你可愿留下，不退？”
全场沉默。
过了片刻，李二牛走出来，站到前面：“我答。能做，能守口，能撑到底。”
接着是那个瘦高个：“我也行。”
一个背着孩子的妇人也上前：“我没男人，可我有力气。只要能给孩子一口饭，我啥都干。”
一个接一个，陆续走出十二人。秦羽默默记下他们的脸和名字，最后点了三十人，不多不少。
他让人拿来一卷旧账册，撕下几页，按人头登记造册，编为五组：挖井组、运木组、修渠组、警戒组、杂务组。每人领了个竹牌，上面刻着编号。
“从今天起，你们就是‘引水力役’。”他说，“明日辰时，仍在此地集合，我会公布具体安排。”
说完，他转身进祠堂，从包袱里取出那张藏了几天的水利草图，铺在供桌上。炭条在纸上轻轻一点，圈出打井位置。
外头阳光照进院子，三十个竹牌摆在石阶上，排得整整齐齐。风吹过，一张纸角微微翘起，露出底下“北坡谷底”四个小字。
秦羽伸手压住图纸，低声说了句：“让子弹飞一会儿。”
