暮色压着山脊线一点点往下沉，秦羽坐在那匹瘦得能数清肋骨的马上，嘴里哼着不着调的小曲，肩上的粗布袋晃荡着，像是装了几颗冬瓜。马蹄踩在干裂的土路上，每一步都扬起一阵灰，呛得人想骂娘。
他没骂，反而咧了咧嘴，顺手从怀里摸出一把瓜子，咔吧咬开一粒，壳子随口一吐，落在路旁枯草堆里。
这副德行，活脱脱一个吃饱了撑的、闲得发慌的落魄王爷。可就在刚才——前脚刚踏进西岭村口，后脚他就借系鞋带的工夫，左手已从袖中抽出半截炭条，右手掌心攥着一张揉得发软的粗纸，低头几笔，勾出远处山形走势，又用指甲在纸上划出刻度，估摸着村与河之间的距离。
他一边画，一边还抬头冲路过的一个老农笑：“老哥，这山是不是叫‘卧牛岗’？我听人说，像头趴着的老黄牛——您瞅瞅，像不像？”
老农眯眼望山，挠了挠头：“倒是有那么点意思……安陆君还真是雅兴高。”
“嗐，闲着也是闲着。”秦羽拍拍屁股站起来，顺势把纸塞回内襟，拍了拍手，“我打算画个《安陆十景图》，将来献给陛下解闷。你说我要是画好了，陛下赏我顿饱饭不？”
老农呵呵一笑，摇摇头走了。
秦羽也笑，笑完脸就冷了下来。他翻身上马，不再哼曲，只盯着前方蜿蜒的河床看。那河道早断了水，只剩几道龟裂的沟壑，像大地被人用刀割出来的疤。他知道，这条河本该流经三个村子，灌溉两千亩田，如今九成地都荒了，田契却悄悄转到了赵家名下。
他没动声色，只在心里记了一笔：**西岭至北坡之间，原有水渠两条，今废；沿岸失地农户三十七户，其中十二户被迫卖女偿租，五户举家逃亡，不知所踪**。
马继续往前走，他一路“溜达”，实则步步为营。每过一村，便借歇脚喝水之机，悄摸掏出炭条，在纸上补几笔地形。田埂作尺，步距为寸，靠的是现代城市规划课上听来的粗浅知识，加上多年直播练就的方向感。他甚至拿路边石堆当坐标，把几个废弃窑口的位置也标了出来——那种地方，往后藏东西、聚人、设暗哨都用得上。
太阳偏西时，他到了一个叫“柳沟”的小村。村子夹在两道矮山之间，风特别大，吹得破屋上的茅草哗啦响。他问了户人家能不能借宿一晚，那人犹豫半天才点头，眼神躲闪，话也不多。
夜里，村民一家早早睡下。秦羽躺在堂屋临时铺的草席上，听着外头狗吠和风声，等了足足半个时辰，确认屋里再无动静，才悄悄坐起身。
他从贴身衣袋里摸出那张皱巴巴的纸，又取出半截油灯点燃。火光微弱，照着他低垂的脸，鼻梁上落下一道斜影。
他开始整理白天听到的零碎话。
“赵家去年收了东坡那片地，说是‘自愿典当’，可谁不知道李老三家儿子被他们绑去挖矿，三个月没消息？”
“南坝那边整块良田，现在成了赵家马场，原先种地的八户人，全搬去了北岭吃沙土。”
“听说赵管家跟郡守有亲，每年往京里送粮车，走的都是私道……”
秦羽一边听，一边在地图边缘空白处做标记。△代表失地者，○代表依附豪强苟活的佃农，×代表彻底失踪的人家。他在赵氏庄院外围画了个圈，旁边写一行小字：“囤粮北仓，月送一次，路线可疑”。
最后，他在纸角写下一句批注：**此地可动，但须先立民心。百姓不信官，只信活命的米汤。**
写完，他吹灭油灯，把纸叠成指甲盖大小，塞进内襟最里层。那里已经藏着上一晚写的情报，还有块硬邦邦的干饼——那是他在北坡给孩子的最后一口吃的，他自己饿了一天，到现在胃还在抽。
他躺回去，闭上眼，脑子里却走马灯似的过着地形、人口、道路、水源点。
他知道，这些纸上的墨痕，迟早要变成刀。
但现在，他还得继续当那个嗑瓜子、哼小曲、满嘴跑火车的废物王爷。
第二天一早，他向主人道谢，临走时笑着递过去一小把盐巴：“昨儿住得踏实，这点心意，给孩子煮碗热汤吧。”
那农户愣住，手抖着接过去，嘴唇动了动，最终只挤出一句：“君上……慢走。”
秦羽摆摆手，翻身上马，继续往西行。
越往深处走，山路越窄，田地越少。到了一处叫“断崖洼”的地方，他勒住马，望着脚下深谷，眉头微皱。这里三年前曾有个整村搬迁的案子，说是“山体滑坡，不宜居住”，可村民明明说那年根本没下雨。
他翻身下马，蹲在崖边，抓了把土搓了搓。土质干松，夹杂碎石，不像自然塌方留下的痕迹。他又沿着谷底走了一段，发现几处人为撬动的岩缝，还有烧过的木桩残迹。
他盯着那些痕迹看了许久，忽然从怀里摸出炭条，在地图背面快速画下这片区域的轮廓，并标注：“西岭断崖洼，地形异常，疑有人工爆破痕迹。原住户四十三户，现无一返回。此处或藏隐情。”
他合上图纸，揣进怀里，抬头看向远方起伏的山峦。
风卷着尘土扑在脸上，他没躲，只低声说了句：“这事儿有点意思。”
随即翻身上马，调转方向，朝更偏僻的北坡余脉走去。马蹄声渐远，消失在黄褐色的山脊背后。
