“这一份，劳你亲自送到真德秀门生陈埙那里去，请他誊抄一份，密藏在府中。”
王迈抬起眼，带着几分不解：“你是信不过我办事，还是担心疏本半路叫人截了？”
“我信得过你。”刘克庄也抬眼，目光直直的，“我信不过的，是这满城的派系私心。临安城里，一张纸出去，有多少双眼睛盯着，我说不准。多存一处底稿，真出事了，手里就还攥着个凭据，多一条退路。”
王迈默默点头，双手接了那封卷，揣进贴身的地方，又隔着衣襟按了按。窗外日头偏西，案上摊着的疏本墨迹刚干。他走到门口，又回头看了一眼，才掀帘出去。刘克庄把桌上另一份底稿折好，压进了砚台底下。
五日后，都省的批复文书正式下来了。
公文写得严明：命提点刑狱司派专员，会同枢密院的核查官，一道勘验殿前司各营的台账粮册，逐项对账，秉公查办。按本朝的老规矩，监司勘验，枢密院存档复核，大理寺只管最后一道刑名，从不提前插手初审。
满座的人都以为这事到这儿就落定了。刘克庄的手指在案沿上敲了一下——方才过堂那人的供词里，有一个数目，和他手里的铁证正相反。
真在背后的人，至今还藏着。
开档那几日，他立在官差身边，看众人翻检旧档。目光扫过台账边角几处刻意模糊、墨迹深浅不一的批注，他指尖微顿，脸上不动声色。
这不是孙彪一个人的贪墨。是整营上下联手涂改账目、层层分润，一笔一笔惯出来的。
核查那日，殿前司营门大开，十张长案依次排开，官差分列两侧，站得笔直。日头晒着营场，案上的纸叫穿堂风掀得啪啪响，官差拿镇纸一一压住。四十多个涉事的老兵一个个进来过堂，人人脸上坦然，不怕什么权贵。周七站在最前头，从容解开裤腰夹层，把一张张揣了半载的饷钱抄纸取出来，平铺在案上。
官差拿着官方台账，一笔一笔对。账册上的数，和老兵们实领的饷，笔笔不合。每一个人都有数额不等的亏空，证据摆在那儿，抵赖不得。
到正午，执笔的账房先生指尖已经发颤，额上沁出一层细汗。一笔笔克扣的实证摊在众人眼前，遮不住，也辩不得。
都虞候孙彪被押到案前，满堂实证罗列着，他还强撑着出声：“下官都是按规制办事，粮饷发放都依照在册台账，有据可查，何来克扣之说？分明是兵士无端诬告！”
刘克庄端坐案后，神色淡然，从袖中取出那张最初的麻纸抄本，轻轻推到他面前。
“孙都虞候，殿前司第五营三月饷钱，官册上载明实发一千二百贯。你私自截留三百贯——这笔钱归入何处，录进了哪本账册？”
孙彪的目光落到那张熟悉的抄纸上，脸色霎时惨白，身形晃了一晃，最后那点侥幸散了。
“你当底下的兵士无凭无据、有冤无处说，却不知道百姓士卒最记血汗恩仇。”刘克庄声音不高，一句一句落地，“当事的兵暗中留了凭证，字字属实，笔笔可查。你还要当堂抵赖么？”
孙彪腿一软，扑通跪倒，面色灰败。他低头伏地的那一瞬，牙关暗暗咬紧。
围观的兵士交头接耳。往日怕权贵、敢怒不敢言的那股压抑散了些，看向刘克庄的目光里，满是敬重和感念。
这一查，查实殿前司多处克扣饷钱、账目造假，累计追回被贪没的会子四千余贯，全数按名发到涉事兵士手里。
足额发饷那日，日头很好，军营里难得有了点活气。周七捧着一吊沉甸甸的铜钱，蹲在熟悉的营墙根下，低头反复数了三遍，指腹蹭过冰凉的钱面。铜板磕在他粗糙的掌心里，一声一声。十六年里，他领到的饷，十成里常被扣走三四成，他早认了命。今日这一吊，他数得极慢，像是怕数快了，又数出那个旧数来。他抬头看见刘克庄走过来，咧开嘴笑了，眉眼都舒开。
“大人，小人从军十六年，守过城池、流过鲜血、受过重伤。今天是头一回领分文不少的足额饷钱。”
刘克庄看着他一身风霜、一脸赤诚，没接那笑，只低声叮嘱：“先寻军医，把旧伤看看。嵌在骨里那支箭头不能久留，拖得久了，晚年必受病痛。”
周七听罢，眼圈忽然一红，郑重抱拳躬身，半天没起来。
旁边一个断了臂的老兵看着这一幕，嗓子沙沙的，满是唏嘘：“大人，营里原有个弟兄叫曹三。前年饷钱被克扣大半，家里老母幼子活不下去，万般无奈，自己吊死了。人走的时候，怀里还死死攥着一张没兑的饷籍单据，到死都盼着讨回血汗钱。他要是能等到今天，就沉冤得雪了。”
刘克庄听完，沉默半晌。
“曹三的籍贯、欠饷的数额，都记下。”他转头看王迈，“人虽不在了，冤屈不能埋没。欠他的饷钱，照册补给他家里。账销，恩存，不能寒了忠勇将士的心。”
兵士们的欢声还没散，朝堂那边的动静已经来了。
当夜，殿前司都指挥使府上的密信连夜送出，快马疾驰，悄没声息落进临安一位阁臣的私宅。权宦权贵凑到一处，连夜草拟弹章，罗织罪名。
次日早朝，弹劾的文书公然递上御前。
“枢密编修刘克庄，越职擅查军中军务，私结戍卒、收买军心，游离规制之外，其心叵测，恐生事端。”
王迈拿着新鲜邸报，快步赶回寓所，把这事学给刘克庄，脸色沉重。
此时刘克庄正伏案，把老兵的口述凭证、对账记录一叠一叠分好，细细誊抄副本，封档。手底下不紧不慢，不见半分慌乱。
“意料之中。”他说，“我今日扳倒的，不过一个小小的孙彪。可军中多年虚报兵额、贪没边费的大洞，远不止于此。”
他抬眼望向窗外，远处军营传来一声悠长低沉的号角，苍凉，穿透过市井的喧嚣。
“枢密院架阁里头，历年的边费台账、兵额报备文书，藏着几十年的虚实。这帮人急着反咬，恰恰说明我碰着他们真正的根了。”
王迈看着桌上摞起来的实证副本，又看了看眼前这个挚友，轻声劝：“后村，你可知查得越深、扒得越透，盯着你的眼睛就越多。这帮盘根错节的军中权贵，不会善罢甘休的。”
刘克庄把最后一份副本封缄好，落锁，动作沉稳。
“我自然知道前路凶险。”他抬眼，“可那三十七名老兵的血汗，那含冤而死的曹三，千千万万戍边将士的隐忍和冤屈，总得有人替他们开口。世人都畏权贵、怕风波，我要是也畏首畏尾、把嘴闭上，这身朝堂官袍，穿它还有什么意义。”
窗外号角早歇了。他想起曹三怀里那张攥皱的饷籍单据。
四千贯发到了活人手里。
可有的人，已经等不到这一天了。案上那摞副本码得整整齐齐。他伸手把灯芯拨亮了些——明日，还有一堆账要接着对。
