腊月十一，第二堂，对质。
头一个上堂的是连枝。他今晨在天不亮的时候就到了，在衙门外头的墙根下蹲着，蹲了半个时辰，把要说的话在心里又过了一遍。他不大识字，图是他一笔一笔画的，话是他一句一句想好的，这个撑了十一年船的人，今日要把一条水路的黑，摊在大日头底下。他今日穿了件干净布袍，这辈子头一回穿这么板正的衣裳，袖口浆得发硬。他今晨在衙门外候了一个时辰，候得手心出汗，进了堂倒稳了。他把水路图摊在堂前的案上，一段一段地指：“七里闸，平安钱，一夜二十两，走闸官小舅子的米行。白马湖口，水例，三十两。东厂后库偏门，看门的姓崔，月例四十两，逢三六九子时开门。”
兵部委的员外郎喝了一声：“漕帮的人，与东厂的库门相熟，你这是什么话。”
“回大人的话。”连枝拱手，“小人是撑船的。撑船的认路不认官，这条水路小人走了十一年，哪一夜过船、过几条、装的什么，小人有一条船的行单。行单上的日子，跟东厂库里的进册，请大人对。”
进册呈上来。主簿对了一炷香，抬头：“对上了。十一起，日子相合。”
白道台问：“连枝，你与东厂无干，与水寨无亲，为何记这些。”
“回大人，小人记这些，起初是为了活命。”连枝说，“这条水上的规矩是：知道得越多，死得越快。小人记了，不敢说，记在心里压了十年。后来望记的沈掌柜告诉我一句话，知道的账不说出来，账就记在你自己头上。小人今日来，是来把头上的账卸了。”
堂下有人轻轻吸了一口气。白道台在纸上批了四个字：知情人证。
堂上起了阵轻轻的骚动。白道台没抬眼：“下一名。”骚动里有人交头接耳，说的什么听不清，可是意思听得清，东厂的库门，漕帮的船，二十两三十两地明码标价，这一条水路的底，比谁想的都烂。
齐管事上堂。他今日特意换了件新棉袍，胡子刮得干净，站在堂上，先作了个揖。验单七张呈上去，一张一张地验笔迹。
“这七张验单，四张是贾老掌作的手笔，三张是你。”白道台说，“三年前你验的这三张，炮子六百四十颗，子药四桶，枪机十二副，你验的时候，知道箱子里是什么。”
“回大人，知道。”齐管事说，“小人开箱验过，秤过，朱笔记了斤两。小人知道那是要掉脑袋的东西，可是小人不敢不验，行辕的人拿刀站在小人柜前。小人验完，回家对孙女说，爷爷今日见过大阵仗。小人在当铺站了三十年柜，秤人比秤货多。今日小人不来，这三十年就白站了。”
他袖子里摸出一样东西，双手呈上去，一张单子，写的是当年抬箱子四个人的名姓。三个在行辕旧册上有名，一个，是外营的王六。
“小人再说一句。”齐管事说，“那四个人抬箱子进当铺，脚上的是靴，身上的是短打，可是他们走路的样子，是营里的样子，一步是一步，落地生根。小人站了三十年柜，看人先看走路。走路骗不了人，衣裳骗得了。”
白道台点了点头，让书吏把这句也记上。堂上的笔沙沙地响。
员外郎的脸色变了。他试图开口，白道台抬手止住：“员外郎，兵部的复文到了没有。”
“到了。”
“复文上说，枪机十二副，去向不明。”白道台说，“本官今日替你把去向念了，三年前八月入隆昌，腊月被人赎走，赎单是桂三签的。你部里发的军械，在当铺里躺了半年。这一条，本官要写在移文里。你有没有话。”
员外郎站起来，撩袍，跪了。满堂哗然，兵部的官，跪在道台的堂上。
沈望在堂下站着，把这些一笔一笔接进心里。他今日不必开口，对质的堂，证说的是数，他说的是人。三年的官司打到今日，他头一回站在堂下听别人念账，原来听人念账是这种感觉：每一笔落地，心口就松一分。松到最后，人会想哭。他没哭。他把眼泪咽了，咽下去的地方，往后就是槐儿她们靠的胸口。他没哭。他把眼泪咽了，咽下去的地方，往后就是槐儿她们靠的胸口。他今日不必开口，对质的堂，证说的是数，他说的是人。轮到他补话的时候，他只说了三句：“军械入当铺，是三年前八月。内造银簪进当铺，是三年前冬月。两桩事隔四个月，同一拨人经手，桂三可以作证。”
桂三从牢里提到，隔着栅栏，把这个口供咬死了。他瘦了一圈，可是眼神定了，牢里这半年，他想明白了：咬死这一口，他的三年就坐得名正言顺；松了这一口，他一辈子都是行辕的人。栅栏里他朝沈望拱了拱手。沈望也拱了拱。两个人的账，从一簪一当起，到今日对上了。提回牢里的时候，桂三回头又说了一句：“沈掌柜，我那口供里有一样没写，当年抬箱子的四个人里，有一个，靴子是内造的样式。”沈望记下了。这一条往后要用。提回牢里的时候，桂三回头又说了一句：“沈掌柜，我那口供里有一样没写，当年抬箱子的四个人里，有一个，靴子是内造的样式。”沈望记下了。这一条往后要用。
退堂的时候，罗副使与沈望在衙门外的影壁底下碰了个照面。老头子今日穿得郑重，胡子修过了。老头子今日穿得郑重，胡子修过了。
“明日第三堂，核饷银与军械的并案。”罗副使说，“我把话说在前头，这一堂，郑循的人不会让你念完。”
“我知道。”
“你知道什么。”
“他们要的从来不是赢堂。”沈望说，“是掀堂。堂上对不下去，他们就不让堂开下去，案卷失火、人证暴毙、大人抱恙，总有一样等着。罗大人，你的印，初十押在照磨所，明日过后，就收回来吧。”
罗副使盯着他看了半晌，忽然笑了：“我押印的时候就知道有这一日。印在外头一天，我这个人就还有一天是官身的证人；印收回来，我就是个白身老头。沈望，你猜白老爷今日为什么收我的印收得那么痛快？”
“为什么。”
“因为他要的就是白身证人。”罗副使说，“官身的证词，入了案卷就是官账，官账能改。白身的证词，是野账，野账改不了，只能销。他舍不得销我。”老头子把袖子拢了拢，“腊月里风大，你回吧。后日堂上，我在你后头站着。”
沈望走出几步，回头：“罗大人，有一句话我早想问。从二月里收我的册子起，你就知道今日要站在哪一边。图什么。”
罗副使笑了，笑声在影壁后头嗡嗡的：“图我孙女儿将来嫁人，人家问起她祖父，不说是东厂那个罗，说是在淮安府替一桩清账站过台的罗。就图这个。官声这东西，活着传不出去，死了才见分晓。”
沈望回到家，天擦黑了。柳娘在灶上，槐儿在柜后，一切照旧。他洗了手，换了衣裳，坐下吃面，今日他吃的是头一碗，宽汤。柳娘给他多卧了一个蛋。三年的官司吃到今日，家里的饭没变过样，变的只有吃面的人：左手使筷，使得比从前还稳。
“明日还上堂？”柳娘问。
“上。”沈望说，“明日过后，这一案就看他们敢不敢掀了。”
“他们要真掀呢。”
“掀了，账还在人身上。”沈望把面汤喝净，“册子烧得掉，人心里的账烧不掉。这话是一个老船工说的，我记了半辈子。”
夜里，石头从街上回来，进门就说：“师父，那七个硬底靴的，今日在衙门对面的客栈落脚了。领头的那个，尖脸，短眉毛，少一只左耳。”
沈望擦案板的手停住了。
这只耳朵，他在明册泼墨那夜的雨里见过一眼，记了两年。如今这只耳朵跟到了衙门对面，跟到了他家门口。他把案板擦完，抹布搭好，把今夜的门闩里外加了一道。
这只耳朵，他在明册泼墨那夜的雨里见过一眼，记了两年。
