十一月十二，陈九亲自来了。
他不是捎信，是自己跑的这一趟。船到码头，他连饭都没吃就奔了南门里，进门的时候额头上有汗，是跑出来的。
“水寨见血了。”他坐下，灌了半碗凉茶，“昨夜的事。”陈九跑这一趟，跑得狼狈。他的靴子湿了半截，是蹚码头那段烂泥蹚的；外袍的扣子错了一个位，一路上没顾上重扣。他从码头到南门里，一气的路，中间只在一个茶摊灌了碗水，茶钱没给就跑，摊主在后头喊，他扔了一句“记账上”。这话他在沈望的铺子里说了十年，头一回说给外人。
“谁死了。”
“蔡爷的老舵把子，姓齐，人叫齐老舵。”陈九说，“跟了蔡爷三十年，蔡爷走了以后，寨里就数他辈分高。齐老舵这个人，沈望见过一面。前年冬天，蔡爷还活着，带他上寨吃酒，齐老舵坐在下手，一句话没多说，散席的时候送蔡爷到船头，跟沈望作了个揖：”沈掌柜，水上的事，陆上人不懂。你们陆上记账，我们水上记仇，你记你的，我们记我们的，别混。“说这话的时候，他站在舵边上，一只手搭着舵杆，手背上的筋比绳子还粗。那个揖，作得四平八稳。王泽上个月要改寨里的收例，把各卡的三成改成四成，齐老舵领着七八个老人去说理。说理没说成，昨夜，齐老舵的船在芦荡里翻了。”
“怎么翻的。”
“官面上的说法，风大。”陈九说，“水上的说法，船底少了两块板。”他家里还有个孙女，十四，在寨里帮厨。陈九说，昨夜里人就没了影，有人说跟着一个远房叔叔投宿州去了，有人说没走脱。我托人去查了，没查着。老沈，这一条要是也记进你的册子，沈望已经把笔拿起来了。他先把日子写上：十一月十一，夜。再写名姓：齐老舵，水寨老舵把子。写完这一条，笔尖顿了顿，在底下又添一行：孙女齐氏，下落不明，待查。这一行他写得慢，一笔一画，比前头都慢。
沈望没说话。灶上的汤滚着，他拿勺撇了撇沫，火压小了。
“齐老舵一死，寨里的老人跑了一半。”陈九接着说，“跑的那一半里，有俩来投了我。他们说，王泽如今是兔子急了，他的千总衔，前日被参了。兵部有人发文来问，说河工那一案，他名下有四杆枪的账。他这衔一丢，水寨就是他最后一块地方。他咬着这块地方，谁来掰跟谁见血。”
“四杆枪的账。”沈望说，“腊月初十，这一条上堂。”
“不止四杆。”陈九从怀里掏出一张纸，压在桌上，“我那俩来投的老人记的，今年八月、十月，水寨往外走铁箱子，两回，一回八箱，一回六箱。箱子下船的时候，押箱的人穿的是漕上的号衣，走的是咱漕帮雇的船。这条我要是递上去，漕帮也得跟着沾泥。”
沈望看着那张纸：“所以这条先不递。”
“嗯。”陈九说，“我留着。堂上要是问到水寨，我递；问不到，我捂着。漕帮两千号人，不能因一个王泽全折进去。”
“所以王泽现在想的是什么，你清楚。”陈九盯着沈望，“复核要他的命。他的命根子是水寨，水寨保不住，他就剩一条路，把告他的人做掉。老沈，我今儿来，不为你，为你家里那几口人。你把柳娘跟孩子送回河湾去，腊月里府城不干净。”
“王泽那边的人，这半个月踩了三回点了。”陈九说，“头一回是生面孔，在后街茶馆坐了半天，问望记一家几口人。第二回是个货郎打扮的，在门口站了一炷香，看幌子看明册。第三回最邪，是个女人，抱着孩子，在对面屋檐底下避雨，避了半个时辰，眼睛没看雨。我的人在暗处跟着呢，跟着跟着就跟丢了。”
沈望听完，把这些一条一条记下了，记在册子的边上，日子、模样、话，一样不落。
“送走了，堂上的册子谁誊。”
“你命都没了要册子做什么！”
“陈九。”沈望看着他，“册子在，人才在。册子没了，这一家人才真的没地方站。”那拳头砸下去，桌角的漆掉了一小块。这一桌是铺子里的老桌，四年了，让客人的胳膊肘磨得发亮，让陈九这一拳，头一回见了木头的白茬。柳娘在里屋听见了，没出来。她知道这两个人说话，砸桌子是轻的。
陈九瞪着他，瞪了半天，一拳砸在桌上。桌上的碗跳了跳。
“你这个人，”他说，“从结拜那年起就这样。账比命金贵。”
“账比命金贵，因为账后头站着命。”沈望说，“册子里每一条，后头都是人。齐老舵也是一条。他翻了船，这一条今儿也进册子。”
他取过册子，把齐老舵的名字、日子、来由，一笔一笔记进去。记完了，念了一遍给陈九听。陈九听着，火气一点一点消了，末了叹了口气。
“腊月初十，我到堂。”陈九说，“我的漕册也在你这儿，一并递上去。我这条命是捡的，拿去垫案子，使得。”
“用不上。”沈望说，“你把船看好。腊月里水上要是有动静，你的船比我的册子要紧。”
陈九走的时候，天擦黑了。他在门口站住，回头看了一眼堂前，四张方桌，一口大锅，墙上的明册。
“两年前这堂里就剩你一个人。”他说，“如今齐了。老沈，齐了就好，齐了就别再散。”
沈望送他到街口。冬夜的风从北边来，刮得街上的幌子啪啪地响。陈九的背影走进风里，走了几步，又回头喊了一嗓子：“河湾那边，我让人捎信！你家里要走，赶在腊月初五前走！”
喊完了，人是真的走了。沈望在街口站了一会儿。北风把街两边的幌子刮得噼啪响，对面绸缎庄的伙计正在上板，一块一块，上了四块，剩下最后一扇门透着灯光。他转身往回走，走过药铺，走过炭行，走到自家门口，抬手把幌子翻了个面，翻幌为号，铺子里今夜清账，生人免进。
沈望回铺子的路上，绕去了书算铺。铺门半开着，灯亮着，阿鹞在对账，看见他来，把算盘停了。她今天没穿棉袍，只穿了一件夹袄，袖口挽着。柜上的算盘摆了两把，一把是她的，一把是新的，新的是给槐儿备的，边角上拿细砂纸磨过了，珠子上了蜡，摸上去不涩手。她备东西从来这样：人不来，东西先到。至于人什么时候来，她不催。
“水寨的事听说了。”她说。不是问句。
“听说了。”沈望说，“腊月里，铺子这边你要多担待。槐儿跟着你誊册，你看着她，别让她单独出门。”
“要来的人，挡得住？”阿鹞看着他，“沈望，你那些规矩我都懂。翻幌、封火、双匣，可要是人家不冲册子来，冲人来的呢。”
沈望没答上来。
“我不劝你把家小送走。”阿鹞说，“我知道劝不动。我只说一句，槐儿的算学，我再带十日。十日之后，她对隆昌的档，闭着眼能对。这孩子是个账房的坯子，比你我年轻时都强。别让她学别的，就让她学账。账学扎实了，这世道怎么变，她都饿不死，也吓不坏。”
“我记下了。”沈望说。
他出门的时候，阿鹞在他背后说了一句：“沈望。”
他站住。
“腊月初十那天，”阿鹞说，“我在堂下等着。你上头念账，底下我记。咱们俩，一头一个。”
沈望回头，看见灯影里她坐着没动，算盘摆在手边，神情平平静静，像在说一件早就定好的事。
“好。”他说。
沈望往回走。夜里的府城比白天长，一路上他把自己那本册子在肚子里过了一遍：齐老舵一条，四杆枪的账，三回踩点，连枝的水路，隆昌的验单，二十七个联保的名字……一笔一笔，过了三遍。过到第三遍，他在家门口站住，抬头看了看天。没有月亮，云层压得低，北边的天上隐隐有一线红，不是火，是宿州方向的窑火，窑火一年四季烧着，本地人管它叫“天灯”。
他推门进去，门闩落下，落得很实。柳娘还没睡，在灯下给麦儿缝棉裤，针脚走得密。听见门响，她抬头看了一眼：“茶摊的钱，明儿差人送去。”沈望一怔：“你怎么知道。”“陈九那张嘴，全府城都知道他喝了不给钱。”柳娘把线咬断，“两个钱，记在账外头。”
