六月初九，天将明未明。
出事出在换防的空当。
护送案卷回府衙大库的差役一共十人，走的还是来时那条夹道。夹道窄，两边是高墙，头顶一线天，白日里走是近路，夜里走是险路，险不险，看有没有人算计你这一段。这条道押车的差役走熟了，熟路最养大意。前半程无事。夹道两头原本该有巡街的接应，丑时换防，接应的还没到，车队先进了夹道，押车的老何催得急，案卷过夜不进库，他睡不踏实。这一催，催进了一个局里。局是几时布下的，说不清，夹道两头的墙根下，有人扫过痕，扫痕的浮土比别处新；换防的时辰，行辕外营五日前就改了表。这些零碎，事后拼起来是一条线，事前看着，都是碎渣。碎渣最误人，账房看账看惯了整笔，看见碎渣，容易当它是不相干的尘土。差役们话说得低，脚步声齐，车轮碾着石板，一路细响。走到一半，前头的差役忽然栽了。
没有声。一支弩箭从他后颈进去，人栽倒的样子像被抽了骨头。
黑影从墙上下来，一共五个。下来的手法干净利落，绳兜顺着墙面滑，脚尖点墙不点地。不劫财，不劫人，直奔账车。
老何反应最快，一面拔刀，一面吼了一嗓子：“护车，”吼声在夹道里撞出回音，惊起了两边高墙上栖息的鸦。鸦扑棱棱飞起来，把那一线天的月光搅碎了。
这就是王六那句话的意思。饵，是这满车的案卷。鱼来咬饵了，咬饵的鱼不止一条。
郭瘸子的铁尺第一个到。他守了半辈子渡口，水里的贼、岸上的贼都见过。这一下他没拦人，拦的是车，铁尺插进车辕，肩膀顶住车帮，人和车一起撞向墙根，把车横在了夹道中间。横车断路，这是渡口的规矩：船翻了先堵航道。他的伤腿在这一撞里疼得钻心，人没吭声。
五个黑影分两拨。三个缠差役，两个扑账车。
石头抡着一条扁担护在车前。扁担是面铺挑货的扁担，榆木的，压弯过几百回，没断过。第一个扑上来的黑影一刀剁在扁担上，扁担断了，断扁担里滑出半截铁条，那是老冯塞的：押镖的人出门，家伙什都藏着一路。石头把铁条攥在手里，横在车前，人不动。他没学过刀枪，他学过的是擀面，手上那点分寸，全在这半截铁条上。第二个黑影绕到他侧面，刀尖撩他小臂，他小臂一沉，铁条下压，磕开刀尖，顺势往那人虎口上一顶。顶得不算重，可是准，虎口是手上的关节，顶一下，半条胳膊发麻。黑影换了只手拿刀，就慢了半拍。
这半拍里，差役们缓过了神，三个人围住了扑车的黑影。黑影是练家子，一刀逼退一个，转身还要扑车，扑车的路被石头和郭瘸子一横一守封死了，他进不去，就改抢：抢车辕上的签袋，签袋里是随卷的目录。抢到了，人往墙根退，抢这个的人是懂行的，知道抢走目录，正卷就要乱三日。他退两步，被老何的刀鞘拦腰一磕，磕了个趔趄，签袋脱手飞出，老何伸手接住，揣进怀里，顺手反手一刀背，把那人拍在了墙上。这一刀背拍得实，那人顺着墙根滑下去，半天没爬起来。老何押镖的年头不比沈望短，刀背刀面各有各的用法，他比谁都清楚：夜里的案子，死人是麻烦，趴下的人是活口。
这三个环节，前后不过五息。五息里谁也没喊话，全是手上活，市井里说书人说打斗，一打三十回合；真打起来，性命的分寸都在十息之内。
黑影第二刀奔的是账车。刀还没落，斜刺里一条厚背刀横了进来。
敖山。
他不是差役，今夜也不当差，他就站在夹道另一头，像夜里查夜的更夫。没人请他来。他自己来的。
刀一横，三个缠斗的黑影同时退了半步，厚背刀的名头，道上都知道，知道的人先让半步。
“行辕的差。”敖山的声音在刀风里稳稳的，“放下家伙，跟我走一趟，饷照发。”
黑影里为首的那个没答话，答他的是一刀。这一刀又快又毒，直奔敖山的面门。
敖山举刀架了。
架错了。这一刀是虚的，刀势走到一半，那人手腕一翻，刀走下路，直取敖山肋下。肋下是空门，厚背刀沉，收回来不及。
沈望看见了。
他这一夜一直在车边，手里是那把切面刀。那半寸空门一露，他的脚已经先动了——押镖十六年养出来的东西，不过脑子，从脚底下起：抢步，进身，切面刀斜着递出去。递的不是刃，是刀背，刀背奔着那人腕骨去。
磕得偏了半寸。
就差这半寸。刀背磕在腕骨边上，没磕实——那人手腕一拧，刀还是斜着送进了敖山的肋下，进了半寸。
敖山在这一瞬没有退。他往前送了半步，右肩硬生生迎上去，把那半寸刀锋从肋下换到了肩上。肋下再深半寸是心，肩上再偏一寸是肺——他替那车案卷，也替沈望这只递偏了的手，挑了肩上这一边。
骨头的声，闷闷的，像劈柴劈到了节疤。
换命，是刀客的绝地里才使的活法：肋下进了刀，是死；肩上挨了刀，是伤。用伤换命，一刀换一条命，这买卖只做一回，做第二回的人没有，肩上的骨头记仇，它让你第二回迎不上去。这一招沈望也会，师父教的时候说过一句话：这一招不是功夫，是算账，算你这条命值不值这一刀。今夜敖山替他算了，他连眨眼的工夫都没给自己留。事后柳娘听说了，只问了一句：“那一刀要是偏了呢。”沈望答：“偏了，敖山死，我拿刀背的这只手，往后见不得他家里人。”柳娘没再问。她嫁的这个人，一辈子把账算在前头，把悔留在后头，她管不了他递不递刀，她只管他递完刀回不回来。
黑影的刀卡在肩缝里，一时抽不出来。敖山左手松开刀柄，一肘砸在那人肋上，那人闷哼一声跪了下去，刀丢在地上，当啷一声。
余下四个黑影见头领跪了，转身就上墙。墙头上有弩，护墙的差役的弩，这时才响。两个黑影栽下来，两个翻过去了，翻过去的没再回来。
夹道里静下来。静下来的头一件事是老何的清点：十名差役，一死三伤，六个囫囵的。死的是走在最前头的那个，姓孙，才二十一。老何把他背在背上，背出夹道，一路没让人碰。
天边有一线灰白，灰白爬上墙头，把每个人的影子拉得很长。墙头的鸦回来了两只，落在垛口上看着底下的人，不叫。
敖山靠着墙坐着，右手按着右肩，指缝里渗出来的血在晨光里是黑的。他看见沈望手里的切面刀，扯了扯嘴角。
“好刀背。”
“好肩膀。”沈望蹲下去看他的伤，“骨裂了。”
“裂了好。”敖山喘着气说，“裂了这一回，往后的差，我挑着接。”
沈望撕下自己的衣襟，替他勒住肩头，勒布打了个渡口系船的结，紧而不断，勒得住血，也勒得住骨头。勒的时候两个人的手碰了一下，一只手稳，一只手在抖。稳的是敖山，抖的不是。
天光大亮，差役们抬着伤的、背着死的，车队重新上路。敖山让人搀着走夹道另一头的小门，沈望送他到门口。
“你回家。”敖山说，“往后三日，别出门。”
“你呢。”
“我回营，养伤，等裁。”敖山笑了笑，“今夜这一场，功是我的，过也是我的，刀是我递出去迎的，怨不得旁人。往后要有人问起你，我一个字不会提。要有人问起我自己，我说我路过的。”
他一步一步走了，走得慢，脊梁没弯。刀客的手什么样，他一眼就看得出来。这一眼，他看懂了一件事：昨夜之后，这个人递不出第二刀了。他把这层意思收进肚子里，像收进一份没贴签的案卷。
