月度小比的赛程还在继续，演武场上的热浪却比正午的日头还要毒辣。
赌盘里输得底裤都不剩的弟子们，此刻正像一群苦哈哈的工蚁，在杂役院和外门之间来回穿梭。他们肩上扛着沉甸甸的木柴，怀里兜着成堆待洗的衣物，干活的间隙还要像泥鳅一样挤进人缝里看热闹——简直是身体受罪，眼睛享福。
有人一边劈柴一边伸长脖子往擂台方向张望，斧头“咔嚓”一声差点剁到自己的脚趾头，惹得旁边的人一阵哄笑。
“看什么看！你欠的赌约比我多三倍呢！”
“我乐意！就算是去倒夜香，我也要亲眼看着那丫头是怎么被打下去的！”
赌盘的庄家缩在廊柱阴影里，双手抱在胸前，面色阴沉得能拧出墨汁。他死死盯着擂台上那道素衣身影，牙齿咬得咯咯作响。方才那一战，他赔出去的灵米够杂役院吃上整整三个月，这笔账，他已经在心里用小本本记下了。
而此刻，所有人的目光，都像被磁铁吸住一般，落在了一个人身上——
宗门首席弟子，赵昊。
他站在演武场东侧的高台上，一身锦袍纤尘不染，腰间佩剑的剑鞘上镶嵌着三颗上品灵石，在日光下折射出莹润的光泽，简直闪瞎人眼。他身后站着两名侍童，一人捧剑，一人捧拂尘，排场端得比戏台上的台柱子还足。
他抬手理了理袖口，又低头看了一眼衣摆的垂落弧度，确认每一道褶皱都恰到好处，才满意地收回目光。
炼气九层，放眼整个青云宗年轻一辈，这个修为足以傲视群雄。他闭关苦修十年，日夜与孤灯石壁为伴，把每一套功法都打磨到极致，把每一丝灵力都锤炼到精纯。他坚信自己的道，是用汗水与血泪浇筑出来的，不容置疑。
可此刻，他心底却翻涌着一股说不清道不明的烦躁。
那个杂役——那个三杂灵根的废物——竟然赢了。而且赢的方式让他感到一种前所未有的不安：不是靠法宝，不是靠秘术，而是靠一种他完全无法理解的“平淡”。赢得那么轻描淡写，仿佛她只是随手拍了一只苍蝇。
赵昊攥紧拳头，指甲掐进掌心。他不服。他十年的苦修，凭什么输给一个连正经功法都没学过的杂役？
但心底深处，一个可怕的想法正在生根发芽：如果她的道，真的比自己的道更高级呢？
他拨开围观的人潮，大步朝擂台走去。每一步都踏得很重，脚下的青石砖被灵力震得微微发颤，围观弟子纷纷像潮水般让出一条路来。
“阮清禾！”他站在擂台边缘，声音沉如洪钟，“我，赵昊，青云宗首席弟子，炼气九层——向你挑战！”
话音落下，全场哗然。有人兴奋地搓手：“来了来了！首席要出手了！”有人担忧地皱眉：“赵师兄闭关十年，修为深不可测，那丫头怕是要吃苦头了。”也有人幸灾乐祸：“活该！一个杂役爬到内门弟子头上，也该有人治治她了！”
阮清禾站在擂台中央，闻言转过身来。她怀里还揣着那小半块没啃完的冷馒头，嘴角沾着一点馒头屑。她看着赵昊，眨了眨眼，然后不紧不慢地把馒头塞回怀里，拍了拍手上的碎渣，才开口：“好。”
就一个字，干净利落，没有半分畏惧，也没有半分傲慢。
赵昊被她这副平淡如水的态度噎了一下，准备好的开场白硬是卡在喉咙里，咽不下去也吐不出来。他咬了咬牙，纵身一跃，稳稳落在擂台之上。落地的瞬间，他刻意催动灵力，脚下青砖“咔嚓”一声裂开数道细纹——这是他精心计算过的出场效果，既要彰显实力，又不能太过夸张，失了首席的体面。
阮清禾低头看了一眼那道裂纹，又抬头看了看赵昊，没有说话。
赵昊站定之后，先是抬手正了正头顶的玉冠，又低头掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，然后才缓缓拔出腰间长剑。剑身在日光下泛起一层淡蓝色的灵光，剑鸣声清越悠长，引得台下弟子阵阵惊叹。
“此剑名为‘寒霜’，乃我闭关十年所铸，剑成之日，曾一剑斩断瀑布。”赵昊将剑横在身前，声音朗朗，“今日，我便以此剑，领教你的高招。”
他说这番话的时候，目光始终盯着阮清禾的眼睛，试图从她脸上找到一丝紧张或忌惮。可他失望了——阮清禾的表情从头到尾都没有变化，甚至还有点走神，仿佛在思考晚饭吃什么。
赵昊心底那股烦躁更甚了。他深吸一口气，将灵力轰然外放。汹涌的灵力如潮水般席卷四方，脚下的地砖噼里啪啦成片崩裂，碎石四下狂射，尘土滚滚飞扬，几乎笼罩了半座擂台。台下弟子纷纷后退，有人被碎石砸中额头，疼得龇牙咧嘴。
可等烟尘缓缓落定，所有人抬眼望去——
阮清禾安然立在原地，身姿沉静安稳，脚下那方青砖完好无损，连一道浅浅的裂纹都找不到。一块飞溅的碎石弹到她肩头，她抬手随意一掸，如同拂去一粒尘埃。
赵昊的瞳孔骤然收缩。往日这一手灵力外放，寻常修士光是余波便会被逼得连连踉跄，可对方竟然纹丝不动，脚下的地砖都不曾伤分毫。
这怎么可能？
偏偏祸不单行——一块崩飞的碎地砖绕了个弧线，“梆”地一声正中赵昊的玉冠边角。玉冠微微歪向一侧，几缕黑发顺着鬓角滑落下来。
全场呼吸齐齐一滞。
赵昊面上的神色纹丝不变，一副泰山崩于前而色不变的天才模样。他一只手背在身后，趁着所有人的目光都落在对面少女身上时，飞快地、悄咪咪地把歪掉的玉冠掰回原位，又顺手捋顺了乱掉的发丝。整套补救动作行云流水，试图蒙混过关。
只有离得最近的几名弟子瞥见了这出小闹剧，憋笑憋得肩膀直抖。
赵昊深吸一口气，压下心底翻涌的窘迫，咬牙沉声喝道：“好！我倒要看看，你能硬到几时！”
台下鸦雀无声。一群吃过赌盘大亏的弟子目光齐刷刷地扫向昔日庄家。庄家浑身一个激灵，条件反射地往后缩了半步，双手在身前疯狂比划，脑袋摇得快把脖子甩断。有个弟子嘴唇微动，刚要吐出“再开个盘”几个字，庄家狠狠瞪过去，嘴型无声嘶吼：别提赌！再赌我要去倒一年夜香！
阮清禾站在擂台中央，看着对面咬牙切齿的赵昊，心底默默叹了口气。她方才脚下那方青砖完好无损，靠的纯粹是她自身凡道沉淀而来的心境定力，并非师父在暗中出手护持。可这话说出来，怕是也没人信。
她抬手，把怀里那半块冷馒头又往里掖了掖，心想：打完这场，馒头应该还热乎吧？
