初十，回城。
天没亮透，坝上的工匠已经上了坝。春汛后的修坝，一天都误不得，昨日领了工银的人，今日的活干得格外齐。侯工头送队伍上道，塞给沈望一包坝上新炒的豆子：“路上嚼。先生的数，是坝上的数。”
豆子是热的，用荷叶包着，荷叶上还有水汽。沈望接了，掂了掂，一包豆子二两重，一份坝上的人情。人情上了秤，比银子压手。
队伍卯时拔营。银车空了，走得轻快；账匣还在沈望怀里，沉得压手。敖山走在最前头，沈望在他前三步，新排的位子。
“昨夜你没睡好。”敖山说。
“账多。”沈望说。
“账多的人，脚下的路走得实。”敖山说，“睡不睡，我看脚步就知道。你脚步实。”
日头爬到头顶，老鸦口又到了。还是那道断桥，还是那两岸齐人的荒草。
这一回，队伍过桥，走的不是七个人的阵，是敖山定的阵：连枝先过，占对岸高坡；苗旺押车；哑四看草；洪九照旧三十步押尾；沈望跟在敖山身后过桥。
上桥之前，敖山把他的刀递给了沈望抱着，厚背刀入鞘，抱在怀里，像抱一捆账册。“你抱着刀，”敖山说，“我空着手，看得远。”
桥板还是那块板。敖山上桥，步子比连枝重，桥板颤得厉害，他的人不颤。他过桥的时候，眼睛不看脚下，看两岸，他告诉过沈望，过窄桥，看脚的人掉下去，看岸的人走过去。
沈望跟在他身后，也看两岸。走到桥心，风从河面上过来，带着水气，桥板凉了半寸。他的手按着怀里的账匣，匣子贴着胸口，热乎的。
两个人过了桥。对岸的草里，连枝朝他们摆了摆手，摆得很轻，像掸掉一点草屑。
沈望把厚背刀还回去。刀递过去的时候，刀鞘是温的，敖山的背焐了一路。他没多想，双手把刀还了回去。接刀的是他，递刀的还是他，两个人都没提这一路。有些东西经手就行了，一提，就轻了。
草还是那些草。风一过，照旧倒，照旧立。
没人从草里站起来。
老鸦口的第三场局，没有开。开过两场的道，第三场最险，险在等的人不知道等不等着。队伍过桥的速度比方才快了半刻，走出五里，敖山才让歇脚。
“歇半刻。”他说，“过了这段，道上就是官家的眼皮底下，他们不动手了。”队伍过了桥，走了十里，又走了十里，城郭在望了。
“就这样？”连枝回头问了一句，“白等一场。”
“不是白等。”敖山说，“昨夜的活口没了，道上的人知道我们发现了。他们换地方了。”
“换哪儿。”苗旺问。
敖山没答。他朝城门的方向看了一眼，把刀往肩上正了正。
城门口还是那个样子，进出的人流，验货的税卡。进城的税照缴，两文。守门的兵认得敖山，没验；验了沈望的刀，号十九的木牌和刀对上，还给他，挥挥手。
从出城到回城，四天。刀还是那把刀，出城的时候露过一次，回城的时候又露了一次。这一趟差，刀没见血，见血的是草里那把没主的家伙。
进了门洞，阿鹞没在，她说过只送一眼，接，也不接二眼。进了门洞，阿鹞没在，她说过只送一眼，接，也不接二眼。石头在南门里的街口候着，看见队伍，先看沈望的脸色，再看怀里的账匣。
“回来了。”石头说。
石头说这两个字的时候，眼睛先红了一圈。他伸手要接包袱，沈望没给，包袱贴身的东西，自己背。石头也不争，转身在前头引路，步子比来的时候快了一倍。
“回来了。”沈望把账匣换了个抱法，“铺里呢。”
“铺里好。”石头说，“就是今早，公所的墙上，明册让人泼了墨。”
沈望的脚步停了半息。
半息之后，脚又迈开了。路还是那条路，账还是那些账，泼墨改不了账，只改得了墨的颜色。他走进城门洞，门洞里的阴凉像水一样漫过来，从里头出去的人，脸上都有光。进城要验的货，出城要验的刀，进进出出的日子，就靠这两个字撑着：照旧。今日的照旧，是四天前阿鹞在城门里送出去的那一眼换来的。
“泼墨，字还认得出来吗。”
“认得出来。”石头说，“阿娘子带人连夜擦了，擦完让方先生，不是，让公所的书记照原样重描了一遍。描完她说了句话：墨泼得上，账擦不掉。”
“描一遍，费多少工。”沈望问。
“描字的不费，费的是看着描字的人。”石头说，“阿娘子站在日头底下守了一个时辰，看书记一笔一笔描。泼墨的人就在街对面茶棚里坐着，看着，看完走了。看的时候，还笑，笑得后仰。”
“笑什么。”
“不知道。”石头说，“笑得挺得意。”
沈望把这点了点头。得意的人，得意的是“泼了也没事”，他们觉得泼一 回墨，账就脏了。他们不懂账：账上从来没有干净两个字，只有清浊两个字。清浊，是擦出来的。
“记住那张脸了吗。”
“记了。”石头说，“尖脸，短眉，左耳缺一块。”
沈望点了点头。这个人他记下了，泼墨是小事，可敢在日头底下坐着看的人，不是小事。
沈望往南门里走。街口的日头正毒，照着来来往往的人。公所在前头，隔着两条街，那面墙他看不见，可他知道自己会看见，墨泼上去的时候，是冲着字去的；字重描出来的时候，比原来的更黑。
这世道就是这样：有人泼墨，就得有人描字。描字的手，比泼墨的手多，这账就算没输。他在心里把这一趟的账归了档：三支箭、七个亡命、一个石场、两百多方浮冒、四百两银子，都在册子里，一篇不少。
行辕在路上没做成的事，回到城里，换了个做法：不动刀，动墨。
不动刀的刀，比刀难防。可再难防，也是账上的事。
到了铺子门口，他站住了。门板上着，门缝里漏出灯，这个时辰，铺里的灯不该亮着这么早。他抬手，在门板上敲了三下，停一停，又敲两下。
这是他和阿鹞的暗记，三停二，是“账齐人归”。铺里的灯什么时候亮的他不知道，可门开得不快不慢，说明她一直在灯下等着，等得不急。
门开了。阿鹞站在门里，看见是他，让开了身。
“回来了。”她说。
“回来了。”沈望进门，把账匣放在柜上，“墨的事，我知道了。”
“先吃饭。”阿鹞把一碗面推过来，“面是热的，账是凉的。热的先吃。”
沈望坐下来吃面。四天里他吃过茶棚的干饼、坝上的蒸饭、道上的炒豆，头一碗热的，是自家的面。街外头有个货郎在收摊，摇着拨浪鼓，鼓声两长一短，不紧不慢，是收摊的调子，不是报信的调子。听声辨事，这也是一路账。
面吃到一半，他把四天的账，一样一样摆在了灯下：老鸦口七个人，箭钉在车棚上；账匣的斜口；坝上的两百多方浮冒；敖山石场；坝上茶棚碗底的一枚铜钱。一样一样摆过去，阿鹞一样一样听，听完了，她把最后一口汤喝净。
“浮冒的数，是实数压住的。”她说，“这条线到了堂上，就是铁账。可铁账要走铁路，郑循那堂，你打算怎么走。”
“明早递帖。”沈望说，“以'坝上实数与工册不符'为由头，请府衙照磨所核账。这一回，不请他自己来，请他派书吏，把实数调进照磨所的丙字格，跟铳械号册放一格。”
“两本案子，一个格子。”阿鹞慢慢点了点头，“往后谁想动哪一本，另一本都在旁边看着。”
“就是这个走法。”沈望把碗放下，“他们泼墨，我们存账。墨会干，账不会。”
灯花爆了一下。两个人都没再说话，四天的道，一晚上的账，都在这一爆里落了地。灯芯再挑一挑，还能亮半个时辰；半个时辰之后吹灯，明天照旧卯时起。明日一早，他要带着工册的实数，去见一个人，郑循。泼墨这一笔，该挂在堂上了。
