初九，坝上无事。
无事是刀的无事，不是账的无事。
无事的日子最难熬，对押差的刀是歇，对记账的人是活。沈望把发银的名册誊了一份，底册收进账匣，誊本缝进衣裳夹层，这是阿鹞教的规矩：纸在最险的地方，要长在肉上。
晌午，侯工头请他看了一样新东西。坝根新到的一船石料，卸下来，垛在老垛旁边。垛上钉着一块木牌，牌上写着石料的来处：敖山石场。
敖山石场。沈望把这三个字看了两遍。
新船卸料，卸了半个时辰。石料一块一块从船板跳上传送的两层人梯，小工们喊着号子，号子一领一和，石料就上了坝。沈望站在垛边看，看卸料的路数，看石头的口面，看小工的脚。看完了，他把敖山石场四个字记进册子，字写得很小，小得混进别的行里。
“这石场，跟押运的敖大人什么干系。”他问。
“不清楚。”侯工头说，“往年坝上的石料是南山石场的。今年换了一家，说是价钱便宜三成。”
“换石场，谁定的。”
“河工上的粮台。”侯工头说，“粮台下的帖子，坝上照收。”
粮台是河工上管钱粮的差事，管钱粮的地方换石场，换出来的便宜三成，落进谁的口袋，这是一条明账的线。沈望把粮台两个字也记下了。
记完他问了一句：“粮台的帖子，坝上存不存。”
“存。”侯工头说，“坝上的规矩，来文一律贴墙存根。”
“带我去看看。”
便宜三成。石料的价便宜三成，报上来的方数却多出三成，账面上一进一出，两头都齐了：买的时候省下的，报的时候捞回来，中间过一道手，白净得像没沾过。
沈望把新垛的方数也折了一遍：这一垛，实数又比册上少四十方。沈望把新垛的方数也折了一遍：这一垛，实数又比册上少四十方。
他把这条也记下了。
两垛石料并排码着，老垛的石头风面发白，新垛的石头口子还新，石口新的垛，方数浮得最狠。石头不说话，石头上折出来的方数，比谁的嘴都硬。
记完，他沿着坝根走了一段。坝上的人认生，可他一路走过去，没拦他，昨日发银发到每个人手里的人，坝上认得。有个抱着孩子的妇人朝他点了点头，是领了银子的小工的婆娘。
他走到坝上茶棚，要了一碗茶。
茶棚的竹凳上坐着两个人在下棋，棋盘是画在凳面上的。沈望坐下，看了看棋，两个人下的都不是棋，是热闹。他把碗里的茶喝了一半，看掌柜的续水，看跑堂的收碗，看烟杆在谁手里转，转到第几圈。棚里进来出去五六个人，他把每个人的手都看了一遍：挑担的手，撑船的手，泥瓦匠的手，还有一只手，指节粗，虎口平。
那只手的主人喝完茶就走了，走的方向是隆昌当的后巷，不对，是坝上的账房。沈望把这一眼收起。虎口平的人，走到哪儿都看得见；看得见，就够了。
茶棚是坝上唯一的棚，人多眼杂，又不碍官，官差来喝茶坐在东头，工匠喝茶坐在西头，买卖人坐在当中，谁也不挤谁，谁也不看谁。棚柱是一根旧桅杆。茶是粗茶，两文，跟城里一个价，碗底的茶渍都是一样的深。沈望进来的时候，先看了一眼柱上的水线，上头刻满了水线，哪年汛，哪年枯，一道一道。沈望把粮台的帖子抄了个要紧的行，帖上的印、日脚、押字。坝上的墙存根，抄要紧的行是账房的规矩：原件在墙上看不见，抄出来的行，带得走。他把袖口那枚系红绳的铜钱押在碗底，把碗往桌角推了推，坐着慢慢喝。
喝到一半，对面的棋停了。下棋的两个人一起看他，不是看他，是看他背后。他回头，坝上来路上，一个人也没有。再回头，两个人已经低头继续下棋，棋子落得啪啪响，像什么都没发生。
沈望把碗里的茶喝完，放下两文钱，起身走了。走的时候脚步没快没慢，被看的人，最忌讳回头。走出棚门他才想明白：那两个人看的不是他背后，是茶棚外那杆旗，漕字旗底下，多了一个人。多出来的人，在他走出棚门之后，跟着粮台的方向走了。茶棚里坐着几个坝上的工匠，喝的是一样粗茶。跑堂的收碗的时候，眼睛在碗底扫了一下，手法极熟，两文钱进袖，红绳的铜钱进了另一只袖。
钱走两条袖，话走一条道。这条道通到哪里，他不用知道。
半刻之后，跑堂的来收碗，碗底的钱不见了。
当日傍晚，敖山过来找他。
四刀卫押在坝上，也住工棚，刀住工棚，是章程上的规矩；章程外的规矩，是四把刀夜里分两班睡。敖山坐在他棚外的石头上，两个人隔着一只火堆。火是侯工头让烧的，坝上五月夜里有水气，烧点火，人和纸都干爽，烧得人心里也定了。
火光两边，坐着两样人：一样靠刀吃饭，一样靠笔吃饭。刀和笔隔着一只火堆，谁也没先开口，开口早的，是心里有事憋不住的；两个人都憋得住。憋到火矮了半截，敖山先开了口。
“白天，坝上茶棚。”敖山说，“你押了一个东西。”
“押了一文钱。”沈望说。
“一文钱，红绳。”敖山看着火，“这条线，通南门里。”
沈望没承认，也没否认。火堆哔剥响了一声。
“我不管这条线。”敖山说，“我管的是我这本差。坝上的四天，我的刀闲着，你的笔没闲，你记的每一笔，往后都是别人的催命符。催命符揣在一个不淬火的人怀里，比揣在刀客怀里更保险。这一句，不是恭维，是我押了半辈子差的心得。今日把话说明：回程过老鸦口，你的位置换，你不走中段，走我前头三步。”
沈望往火里添了一根柴：“前头三步，是替你挡箭的位子。”
“是替你挡刀的位子。”敖山说，“来路上有箭，我看得见；刀从背后来，我看不见。你在我前头，我的眼睛就是你的背。”
“你的差是护银。”
“银已经发完了。”敖山说，“回程，车上没有银，只有你。护你，就是护差。”
“章程上没有这个走法。”
“章程上写护。”敖山说，“护到什么份上，章程没写。我写。”
火光照着他的脸，一道一道的，像刀背上的纹。沈望看了一息，点头：“依你。”
敖山没起身，又坐了一息，忽然问：“你那本册子里，记的都有什么。”
“石料的方数，发银的名册，工匠的押。”沈望说，“还有你让我走的位子。”
“位子也记。”
“位子也是账。”沈望说，“谁让我走在前头三步，这一笔，比方数重。”
敖山看了他很久。火堆里的柴塌了一截，火星子飞起来，又灭了。
“我见过抱着账匣的人。”敖山说，“运饷的、缴库的、逃难的。抱着匣子跑的，匣子都成了他们的累赘。你的匣子不一样，你抱着它，它不坠你。”
“匣子坠不坠人，看匣子里是什么。”沈望说，“你的厚背刀，坠你吗。”
“不坠。”
“一样的。”沈望说。
“你这个人，”敖山说，“将来死也死在账上。”
“活也活在账上。”沈望说。
敖山站起来，拍了拍裤腿上的灰，走了。走出十几步，他的声音从黑地里传回来：“明天拔营，卯时。老鸦口，照今日说的走。”
夜里洪九没来。沈望把三天的账目又过了一遍，睡前在册页边上添了一行小字：敖山石场，价让三成，数报三成。写完他吹了灯。
黑地里，他想的是另一笔账：敖山石场，敖山的饷，东厂出；石场的银子，河工出。一头是刀，一头是账。这个人两头都沾，两头都装作不沾。
这样的刀，最难对。也最值得对。
对刀的账，明日回程就是头一笔。他把手从铺盖里抽出来，摊在黑地里看了看，看不见，可他知道它稳。稳就睡。他睡了。
