酉时前后，队伍到了西坝。
坝上比想象的齐整。石料码在坝根，一垛一垛，苫着草席；工棚沿河排开，炊烟起了七八道。河滩上拴着运料的木船，船工在船头晾衣裳。春汛刚过，坝身新加的两层土还是湿的，坝根打着一排木桩，桩上挂着水草，水退的时候，水草挂在桩上，是这个样子。
工头姓侯，五十来岁，黑红脸膛，见了旗子，小跑过来接差。他跑得不快，一双腿上是常年在坝上走出来的粗筋。
“三百两工银，按工册发。”敖山把文书递过去，“银数他核，工数他对。”
他朝沈望偏了偏头。
侯工头看着这个抱账匣的书生模样的人，迟疑了一下：“就他？”
“就他。”敖山说，“他核的数，比你们的册子准。”
侯工头不言语了。坝上的人对官面上的差有一样怕法：怕的不是官，是官带来的麻烦。麻烦来了，躲是躲不掉的，只能快些了结。
侯工头把沈望引进工棚，工册摊在案上。册上一笔一笔：某垛石料几方，某日上坝几工，某棚工匠几名，口粮几石。字歪，数是实的。册子卷了角，角上有指印，是常翻的册子，翻得起了毛边。
工册是账册的手筋。沈望接过册子，先看纸，纸是官糙纸，十年的老法子；再看字，字是一个人写的，从头到尾没换过手；再看数，数的笔迹前后一样，可墨色深浅不一样，有十几行的墨比别处新。
新墨的十几行，就是后来添的数。他一页一页对。对册先对纸，对纸先对墨，墨色新旧的十几行，他在心里圈了出来。石料垛，他一垛一垛数过去，垛的高宽深，一方一方折出来。折方是账房的功夫：一垛料，长几步，宽几步，高几层，眼睛一过，手一比，方数就出来了。他在河湾镇对着粮垛对过十年，折方折得比皮尺还准。
对到第五垛，笔停了。
工册上写：石料七百二十方。坝上实数：五百方挂零。
差了两百多方。这个数他折了两遍，两遍都对得上，数不哄人，哄人的是册。
“侯工头。”沈望说，“石料的数，跟你过一遍。”
侯工头过来，看了几眼，脸上的黑红褪了一层：“先生，册上的数，是上头报下来的。俺只管按册收方，多报的方数，银子折出来，说是补汛工的损耗。”
“损耗在哪。”
“损耗在俺也不知道的地方。”侯工头说，“俺知道的都写在这本册上了。先生要把实数改了，俺按手印；上头问下来，俺一个人担。”
他说这话的时候，眼睛看着坝根那排木桩。木桩上挂着的春汛水草还没干，水来的时候，坝是人命；水退了，坝成了别人账上的数。这个五十年纪的人，两样都见过。
“不改。”沈望说，“册照发。你按手印的地方按手印，该你担的你担不了，责任在报数的上头。你只管把坝上实数另写一张，跟工册钉在一起。”
侯工头盯着他看了半晌：“先生是哪头的？”
“记账的。”沈望说，“哪头的都不是。数对，就是我的头。”
侯工头把这话嚼了嚼。坝上干活的人，一辈子跟两个东西打交道：河和数。河不讲理，数讲理。眼前这个人讲的是数。
侯工头愣了愣，写了。写实数的纸是自家装烟的毛边纸，字更歪，数更实，一笔是一笔。写完按了手印，看沈望的眼神不一样了，坝上干了半辈子的人，头一回见解银的差把实数当数。
他把毛边纸钉在工册后头，钉好了，又用绳子加了一道。这一道绳子，是他自己的心意，上头的账他管不了，坝上的数，他看着。
三百两发完，天色擦黑。队伍在坝下扎营，篝火两堆：一堆工匠的，一堆差役的。工匠那堆火大，围着唱歌；差役这堆火小，围着吃干粮。沈望两头都坐了一息，在工匠那头听了一句号子，在差役这头看了连枝擦刀。连枝擦刀也擦得齐整，跟敖山一个路数，只是快些，快些，是心里没那么多事。
三百两，发到工匠手里，一人一份，签字画押。发银的次序也有讲究，敖山让从坝脚最下工的先领：小工先领，把式后领，工头最后。侯工头排到最后，领了，朝敖山拱了拱手。排队的次序，比银子更能稳人心。发银的桌案摆在工棚前，工匠们排队上来，不识字的按手印，识字的写名字，写名字的不到三成。有个十七八的小工，领了银子，对着日头照了照银锭上的戳，咧嘴笑：“俺娘还当俺在坝上吃不上饭。”
沈望听着这句话，把名册上“坝工一百一十七名”这一行又看了一遍。一百一十七个人，一人一份，一人背后一户人家，三百两银子花出去，落到的是一百一十七张嘴上。行辕浮出去的银子，本来也该落在这上头。
账就是这么对出来的：对到最后，对的不是数，是人。
发完银，日头落了。工棚里吃上了这些天头一顿见油星的菜，工匠们朝这边看的眼神都软了。
软下来的眼神里，有一道是侯工头的。他蹲在棚口抽旱烟，抽了半锅，走过来把烟杆在鞋底磕了磕：“先生，坝上还有一桩事，不知该不该讲。”
“讲。”
“去年冬天，也来过一回核数的。”侯工头说，“核完了，册子让上头的人带走了，说是带回司里誊抄。誊抄回来的时候，少的方数，一笔都没了。”
“人呢。”
“调走了。”侯工头说，“调去管别的坝，升了半级。”
沈望把烟杆的话记下了。前车之鉴，这一回的实数，不能只活在一张纸上。他夜里把实数的抄本缝进了夹层，跟名册的誊本缝在一处。纸长在肉上，人走纸走。
夜里，工棚里点了一盏小灯。灯是从侯工头那里借的，灯油记账，坝上的人，连灯油都过秤。
沈望把工册、实数、发银的名册并在一处看。石料浮冒两百方，按市价折银一百六十两上下，加上这次解银三百两的差名，行辕在这一坝春汛上，浮出来的银子小四百两。四百两，够修半座桥，够坝上一百一十七个工匠两个月的工钱，够河湾镇的学堂吃三年。
他把三个“够”在心里过了一遍，都记下了。账要记数，也要记数底下的东西，数是死的，数底下的东西，才是账的重。
他把这笔账记进随身的册子，笔压得很稳，稳，是因为这一笔不是他的委屈，是账。委屈会抖，账不会。
记完了，他把册子收进账匣，匣子塞到铺盖底下。夜里睡觉，头枕着匣子，这是阿鹞教的：要紧的东西，睡觉也要枕着，贼来了，先醒的是头。
棚外有人敲了敲柱子。敲三下，停一停，再敲两下。是洪九。
“白天的事，多谢。”沈望说。
“谢早了。”洪九蹲在棚外，声音压得很低，“白天那七个人，不是冲银子的。”
“我知道。冲账匣。”
“你再想一层。”洪九说，“银子在车上，账匣在你怀里。他们要是光要银子，先惊车；光要账，先惊你。他们两头一起动手，银子要，命也要，做成一个'劫银杀人'。银丢了，账没了，记账的死了。往后这本工册，永远对不上。”
“对不上，浮冒就浮得干净。”沈望说。
“对。”洪九说，“他们不光要你的命，还要你的账陪着一起死。人死了，账死了，这一坝的银子就死无对证了。”
沈望把这段话在灯下过了一遍。路上那一刀砍向匣子的斜口，他明白了，斜口不是失手，是奔着匣子里那几页纸去的。杀人是捎带，毁账是正差。
“所以白天放走的那个活口，不能留在道上。”沈望说。
“留不成。”洪九说，“我方才去看了，人没了。草里拖走的，血迹到河滩就断了。他们自己来收的尾。”
沈望把册子合上。杀活口，是断自己的线。断得这么快，说明道上有人盯着，盯着的不止七个人。
“回程再过老鸦口，”洪九说，“就不是七个人了。”
