连枝上桥，走到中间，朝两岸各望了一眼，回头喊：“过得了。一个一个来。”
敖山没动。他朝两岸的草看了看，又看了看日头，日头偏西，影子朝东倒。他忽然说了一句：“影子不对。”
“影子怎么不对。”苗旺问。
“草里有影子比草高。”敖山说，“草齐腰，影子齐肩。”
话音没落，草里站起来了七个人。
站起来的时候没有一点声，草分开，人直起腰，像地里长出来的。七个人一出来就钉在原地，不进不退，先让对方的眼睛发毛。这是道上黑活的起手式：脸先露出来，露出来的脸就是刀的一部分。
七个人，短衣，裹头，家伙不一：四把砍刀，两杆短枪，一张弩。弩口对着桥头，其余六个不喊不叫，散开了往银车围。七个位子，桥头一个，车头两个，车尾两个，两翼各一。网撒得不大，网眼却一个个堵死了。
围法是熟的：围成口袋，口袋口朝来路，来路上再有人，就是口袋的后援。这不是乌合之众，是有人教过的。
敖山一眼看穿口袋的口：“连枝，堵口。别让他们合拢。”
道上做这种活路的历来不喊。喊的是官差，抢的是路匪，不喊的是拿钱办事的人。拿钱办事的人都记着一本账：活做成了，钱是命；活做砸了，命是账。所以他们的刀比路匪狠，比官差稳，就是不敢喊——一喊，气先泄了。
“护车。”敖山把厚背刀从背上摘下来，声音没抬半分，“弩，苗旺。”
四个字，把最要命的一件事先派出去。弩是百步的王，先压弩，余下都是慢账。
苗旺身形一矮，从车辕边抄起一根断辕，抖手掷出去。断辕砸进草里，弩响了一声，箭钉进车棚，没伤人——断辕没打中人，只打乱了弩手出弦前的那一息。那一息，够了。
那一箭本是奔桥头去的。连枝刚下桥两步，箭擦着他耳朵钉进车棚。他摸了摸耳垂，指尖一点血星：“好准头。回头记你一笔。”
苗旺已经欺进草里，短枪对短枪。头一个扎在腿上，人栽了；第二个枪杆横扫在颈侧，人躺下了。都是三招里的事。大内围子里出来的底子，枪上比道上的黑活高出一层——高出那一层，就是生死。
连枝从桥上折回来，双刀出鞘，迎住围车的三个。刀光一绞，一片草叶断在半空。他嘴里还叼着半句闲话：“好差事，出了城没人管吃酒，倒有人管饭，饭里还搁刀。”
话是闲话，刀不是。双刀一长一短，长的拦，短的进。三个人围他，反被他逼得转着圈；他转人不转，人转刀转，两圈下来，一个人捂着手腕退出了圈外。漕帮出来的刀，讲究一个缠字：缠住了就脱不开，脱不开就得挨。
沈望抱着账匣，退到骡子头边蹲下，把匣子按进怀里，背抵着车板。他数了三息呼吸。三息里，把匣子的位置、自己的位置、离他最近的人的位置，一一记死。
记位置是账房的本能。乱起来的时候，位置就是活路。他没拔刀。他的差是记数；记数的死了，账就没了；账没了，这趟差白走，三百两就是死无对证的银子。
他蹲着，把眼前能用的东西扫了一遍：车辕，鞭子，骡子，脚下两块垫轱辘的石头。账房防身，用的从来不是家伙，是位置。位置选对了，一根车辕就是墙。
围车的三个里，两个直奔他来。刀是真要命，不是吓唬——一上来就是死手。
头一刀劈下来，沈望侧身让，肩膀撞在骡子身上。骡子惊了，前蹄一抬，把那一刀带偏了半尺，刀刃擦着匣子角劈进车板，砍出一声闷响。
第二刀追上来，一个东西先到了——车夫老冯的鞭子。老冯赶了二十年车，鞭梢指哪打哪，说打左眼不打右眼，一鞭抽在那人眼眶上。那人捂脸的工夫，苗旺的枪已经到了。
“趴下！”苗旺吼。
沈望趴下。刀风从背上掠过去，割开半边衣襟，布茬子飘起来，落在骡子蹄边。
车尾三十步外，洪九动了。
他没拔刀，袖着手走过来，走得不快，像散步。头一个奔沈望的短衣人刚举刀，洪九袖子一抖，一截东西飞出来——是芝麻粒？不是。是一枚铜钱。
铜钱打在腕骨上，刀落了。
三十步外，一枚铜钱打中腕骨，把刀打落。这一手不是江湖花活，是杀阵里滚出来的准头。沈望趴在车边看得清楚：洪九的手出袖，到铜钱出手，中间没有一个多余动作。
半寸刀鞘能杀人，一枚铜钱也能。刀在谁手里不要紧，要紧的是手。
第二个转身，洪九已经到了。腰间窄刀出鞘半寸，又还回去。那短衣人跪下去，捂着腿——腿筋断了，人废了，命还在。命是洪九给他记下的。
刀出半寸，就是留命的意思。
桥那头，弩又上了弦。敖山一步跨过乱石，厚背刀平着抡出去——刀没见血，抡断的是弩臂。持弩的人撒手就跑，另几个跟着跑了。来时无声，去时有影，眨眼没进了草里。
道上静下来。风一过，草浪照旧倒，照旧立。
清点完，七个人，一个死在草里，一个废在道上，其余五个跑了。四刀卫没伤，车夫老冯手腕上一道血口子，沈望的衣襟破了半边，皮肉没伤。
敖山把刀上的草屑擦了，朝队伍扫了一圈：“清点。”
苗旺从草里拖出一具尸首，翻过来给敖山看：“不是官面上的人。手上有旧茧，是使枪的。”
沈望从车边站起来，拍了拍膝盖上的土。他看向场中，草倒了三片：苗旺倒一片，连枝倒一片，洪九倒一片。三片倒草，三个人打出来的。四个刀客，三片倒草，剩下一个是敖山，敖山打出来的那一片，是弩臂断掉的地方，草没倒，弩断了，刀客的功夫，讲究的是准，不是狠，狠吓人，准要人命。
“留活口的那个，”敖山朝洪九那边看了一眼，“问吗。”
洪九蹲下去，撕开那人的裹头布，看了一眼他的耳朵，耳垂上有一个针眼。
“不用问。”洪九站起来，“针眼是上大烟的记号。这种人，给口烟土什么都招，招出来的名字，你们不敢听。”
敖山看了他一息：“那就让他自己去听。”
银车清点：三百两官银，一两没少。封条三道，两道完好，一道被刀风扫裂了角，裂角的封条没换，敖山说，留着，回去好验。
车棚上钉着一支箭，箭杆上没有字。账匣的角被砍裂了一线，那一刀是奔着匣子来的，差半寸。
沈望把匣子打开，逐页翻过。纸页齐全，一笔没损。砍裂的那一角，裂口斜着，斜口上的木刺还新，这一刀的力道，劈开半个匣子只差半寸。半寸的里头，是三十七份保结的名录、三联单的底联、半本对勘册。差了半寸，一样没少。
他合上匣子，抬头看了一眼那条断桥。桥面上有血，一滴一滴，从桥这头点到那头，是连枝追出去时留下的，追的人没事，被追的伤了。血点在桥板上洇开，被过路的风一点点收干，收成几点深色。断桥见了血，还是断桥；账匣裂了角，账还是那些账。
过桥。一个一个来。
