五月初一，刑房提隆昌当朝奉过堂。
这一堂问得快。书办先问当册，朝奉把重誊的流水呈上去，一行一行对赃册，日子对不上，物件对不上，当主对不上。书办再问递东西的人，朝奉说了桂三的名姓、年岁、相貌，说了五十两的孝敬是几时几处交割。书办一一记下，末了把流水收了，让朝奉画押。
书办问得细，倒不是他勤，是上头有人递了话。递话的是谁，书办不说，朝奉也不问。官面上的事，问一句就得多担一分。
押画完，书办只说了一句：“回去开你的柜。柜开一天，账就作一天数。”
朝奉弯腰谢了，出门的时候脚步比来时轻。柜上的门槛还是那道门槛，抬脚的人换了心境，进门四十年，头一回觉得门槛这么低，低得他一抬脚就迈过去了。
当天下午，桂三在外账房被带走了。带人的时候没惊动行辕，刑房用的由头是“库银亏空，例行查账”，查到他门口，正好他出去吃酒，人就被请进了班房。请的时候没上锁链，两个差役一边一个，像老友搀着醉汉。桂三酒醒了一半，剩下那一半人没敢醒，他知道自己这一进去，出来的日子得看行辕的脸色。
行辕的脸色，三日没给。
行辕那边三天没动静。第四天，外账房换了管事，桂三的缺补上了一个新人。新管事头一件事，是把桂三手上的账全数封存，封存是官话，实情是断尾。尾巴断得干净利落，连一封信都没往回带。城南的寡母再去领月例，管事的说，桂三吃了公家的官司，月例停了。老妇人在账房门口站了半晌，一步一挪地回了家。
石头把这一笔也报给了沈望。沈望听完，半天没说话，断尾断到寡母的月例上，这笔账他自己也看不下去。看不下去归看不下去，记还是要记：行辕的账上，这一笔记在桂三名下，一笔勾销的是人，勾不销的是看客的眼睛。
这些消息是茶馆线一笔一笔递回来的。跑堂的记性好，谁的管家提了什么酒、哪个衙门口多了什么车，他都记在心里的暗账上，见了沈望，一笔一笔报。
沈望听着这些消息，只说了一句：“行辕的账，断得比翻书还快。”
“断得快，是不是好事。”石头问。
“对咱们是好事。”沈望说，“尾巴断了，桂三就成了死子。死子落地的时候，会响，他得把知道的说出去，才能换命。他说出来的话里，有银簪，有日子，有五十两，还有他上头的名字。他说到哪一层，看刑房问到哪一层。”
“要是他一个字不说呢。”
“那就看他的家里。”沈望说，“他有个寡母在城南。寡母每旬去行辕外账房领一次月例，如今外账房换了管事，月例还发不发，三天内见分晓。月例一断，他坐得住，他娘坐不住。”
“翻案的事呢。”石头问。
“朝奉的押在刑房，桂三在班房，对勘册三处不真，这一案，官面上已经立起来了。”沈望说，“立起来的案子，撤不回去。雀儿的由头没了，人就该放了。”
五月初三，雀儿出牢。
出牢那日没惊动人。狱卒开了栅门，洪九在门外候着，手里一件干净的青布衫。雀儿换上衫子，把牢里的旧衫叠好交还狱卒，叠得方方正正，跟进来时一个样。狱卒接了，塞给她半张饼，是灶上多出来的。
雀儿把饼掰了一半还给狱卒。狱卒不接，她就放在栅门柱子上，跟着哥哥走了。
出牢的文书是头一天下来的。刑房的书办亲手放的人，放的时候说了句“对不住”，雀儿没懂，洪九懂了。对不住三个字，官面上值不了两文，可这一回，它是照着账说出来的。
没等人来接，洪九自己把她领了。傍晚，铺子门口，洪九进来，身后跟着一个小姑娘，青布衫，瘦，辫子编得紧紧的，进门先站着不动，眼睛把柜台、后灶、里间的帘子挨个扫了一遍。
跟她哥哥一个样，进屋先看退路。石头在后灶看着这一幕，手里的马勺放轻了，上回来的是刀客，这回来的是刀客的妹妹，一样的看法，一样的轻。
看完了，她的眼睛落在灶上。灶膛里的火正旺，锅里的水正响。她的眼睛在那口锅上定住了，再没挪开，牢里也有灶，牢里的灶只熬菜粥。这里的灶熬的是汤，汤上有油花。
洪九替她把话说了：“牢里九天，话少了一半。她本来就话少。”
“话少好。”沈望说，“话少的账，记得牢。”
雀儿这才坐下，坐了半边凳子，背挺得直直的。
雀儿没坐，先看了洪九一眼。洪九点头，她才挨着桌边坐下半边。沈望下了一碗面，端上来，热气罩住她的小脸。她先朝桌上谢了座，才动筷子。
“孩子吃面，不收钱。”沈望说。
雀儿把筷子拿起来，没动面，先从怀里掏出两文钱，压在碗边，压得整整齐齐，跟她哥哥一个手法。
“哥哥说，账要清。”
沈望看了那两文钱一息，没推回去。他把钱收了，进柜，放进那个小格。格子里如今躺着四文钱，两对，一对是兄长压的，一对是妹妹压的。
面吃到一半，雀儿从怀里又掏出一样东西，一把木梳，黄杨木的，梳齿磨得发亮。梳背上刻着一个字，笔画浅，得对着光才看得见：九。
“我生在九月初九。”她说，“哥哥买的，今年生日赶不上，先补上。”
买的时候，铺子里的刻字匠问刻什么，洪九说刻个日子。刻字匠说日子长，就刻了头一个字。
“牢里没有梳头的地方。”她说，“哥哥说，出来了，先用它把头梳通。”
洪九坐在旁边，一直没说话。这会儿他开口了：“前年你娘留的那把，让人踩碎了。这把是我买的，买了两年，一直没敢给你，给你了，怕你问旧的那把。”
雀儿捏着新梳子，梳了梳辫子，又梳了梳。
“旧的就旧的。”她说，“娘说过，梳子是拿来梳头的，不是拿来看的。”
洪九端起碗，把剩下的面一口吃完了。吃得很快，头埋得低。
洪九看着妹妹把一碗面吃得干干净净，连汤都喝净了。他把自己那碗往她那边推了推，他没怎么动。沈望看在眼里，没言语。刀客的碗，从来让着饿过的人。
临走，雀儿在门口站住，回过头来：“记账的先生。”
“嗯。”
“我哥哥说，我的账是你对的。”她说，“对账，跟对得上人一样吗。”
“不一样。”沈望说，“账对了，人清白。人对上了，账才刚开始。”
雀儿想了想，没懂，也没再问，九岁的人，账对一半就够用了。洪九牵着她走了。走到街角，小姑娘回头望了一眼望记的灯，才跟着拐过去。
灯在她们身后亮着。这一盏灯和这一碗面，铺子里的人不觉得稀奇；牢里出来的人，得记一辈子。
石头收拾碗筷，把雀儿那两文钱归进小格，问：“掌柜的，这两文，跟洪九那两文，记一笔还是记两笔。”
“记两笔。”沈望说，“哥哥的钱，是替行辕问路的回礼。妹妹的钱，是清账。同一个格，两笔账，往后再有人问这格子里为什么躺着四文钱，你就讲这个故事。”
当夜，阿鹞在书算铺把雀儿案的卷目翻到末页，页脚添了一行：五月初三，人出，案结，账平。写完她把卷目合上，对灯坐了一会儿。这一案从头到尾没用一把刀，用的是一个朝奉四十年的字，一截棉套，两个对不上的日子。
末页再往前翻一页，是雀儿那九日的牢账：几时进，几时过堂，牢饭几顿。一笔一笔，记得很细。她在这行末尾又添了半句：牢饭九顿，顿顿有账，往后行辕要还的，不止十一天的日子，还有九顿饭。
刀没到的地方，账到了。这是这一案教给她的东西，也是她如今守着这间铺子的缘由。
