四月廿八，夜里，洪九来了。
这回他没等到打烊。铺子刚上到一半门板，他就从街对面过来了。石头开板放他进来，他照旧先扫一眼柜台、后灶、里间的帘子，把刀解下来放在脚边，坐下。左肋的手在落座时按了一下衣襟，上个月那处伤，看样子还没长利索。
“上回的事，多谢。”他先开了口。
“谢哪一句。”
“对勘册。”洪九说，“刑房收状那天，行辕里头有人没了好觉。我妹妹在里头，多关一日，瘦一日。你们的账快一天，她早一天出来。”
“章程下来了。”他说。
沈望下了两碗面，一碗推过去。
“五月初八，河工解银。”洪九说，“工银三百两，上淮安西坝，给春汛的石料工发饷。押运的是行辕四刀卫。”
“跟我什么相干。”
“文书上写的名目是'稽核工银'。”洪九说，“差银一天五分，行辕出。文书用的是行辕的条戳，不走府衙，不入兵册，不入工册。”
沈望把这几笔在心里过了一遍：不入册的差，就是出了事没人认的差。行辕给你派差，官府不知道你派了差，半路少一个人，连报都不用报。
“章程上点名，随行记数一名，南门里记账的沈望。”洪九把面挑起来又放下，“三百两，一个人数得过来，要什么记数的？他们要的不是数，是名。名下了有你的差，路上出了事，账先算在你头上。”
“章程我见过没有。”
“见不着。”洪九说，“章程锁在行辕二堂的柜里，誊本发到队头。我排在刀尾，誊本发到我这儿，是有人特意让我看的。”
“谁。”
“不知道。”洪九说，“章程放在我的铺位上，压着一文钱。一文钱，是道上的话：钱到，人动。”
铺子里静了。灶上的汤小滚着，咕嘟咕嘟。
“章程里还写了什么。”
“写了行程。初八卯时出南门，走西驿道，当天到坝上，初十回城。”洪九顿了顿，“写出来的，都不打紧。打紧的是没写的。”
“没写的是什么。”
“没写的是半路那一段。”洪九盯着碗里的面，“西驿道过老鸦口，三十里没人家。往年解银不走这段，宁可多绕一天水路。今年章程上偏偏写了走驿道。”
沈望吃了一口面。老鸦口这段路，他十六年前走过一回，那会儿走的是镖，道两边是齐腰的荒草。如今荒草齐人了，春汛前没人割，正好藏人。这一条，他没说，记在心里。
“老鸦口的路，你熟不熟。”他问。
“熟。”洪九说，“道窄，两边是土坡，坡上长草。中间一座石桥，桥是前年发水冲塌过半边，只走单人。”
“单人。”
“对。桥面剩一块板的宽。”洪九说，“过桥的人，一个一个过。前头的人过了，后头的才能上桥。”
“这是好路，也是死路。”沈望说，“就看桥两头，谁站先手。”
“雀儿的事，对得怎么样了。”
“你们递的对勘册，刑房收了。”洪九说，“接状的书办手都抖了，他认得出来，隆昌当的流水是假做不出来的。可他说要往上头请示。官字两个口，一个口进，一个口出。进得去，出不出得来，不好说。”
“我妹妹呢。牢里怎么样。”
“送饭的狱卒带过话。人瘦了，没病，没挨打，他们要的是我，我妹妹在里头，是脸面。脸面上的事，他们做得体面。”洪九说这四句的时候，声音平得很，只有端碗的手背上一条筋绷着，“体面，是留着往后好办事。”
“不看口，看秤。”沈望说，“隆昌当的秤在朝奉手里，朝奉的嘴就得跟着秤走。”
洪九抬眼看他。
“栽赃的局是人做的，人就会松口。”沈望说，“局做糙了，做局的人心里最清楚糙在哪儿。刑房一提人，他先掂量，替上头背这口锅，还是把上头说出来。”
“他会背。”洪九说，“背锅的赏钱够他吃十年。”
“十年是活着的十年。背锅砍头，是一刀。招出来，兴许是条活路。”沈望说，“做朝奉的天天算账，这笔账他算得清。”
洪九把两文钱压在碗底，起身。
“初八那天，”他走到门口，背对着沈望，“我也在。”
“你在押运的差里。”
“四刀卫押运，我是添进去的第五把刀，名字排在章程末尾。”洪九说，“排在末尾的刀是刀尾。刀尾的活儿，历来是旁人想不到的活儿。”
“刀尾押哪儿。”
“押后。”洪九说，“离队伍三十步。三十步，是刀尾和刀头的距离，刀头的活儿是护，刀尾的活儿，是看。看队里的人，也看队外的路。”
沈望把这笔记下：初八路上，队尾三十步外，有一双看得见的眼睛。
他走了。石头上完门板，回头问：“掌柜的，他一个刀客，怎么肯替咱们跑这两趟腿。”
“他不是替咱们跑。”沈望说，“他是替他妹妹探路。咱们的路跟他妹妹的路，如今并成一条了，并账的伙计，不用请。”
“那初八的差，接不接。”
“接。”沈望把碗底两文钱收进小格，“台子搭好了，请角儿上去。不上去，戏就散了。”
“那是鸿门宴。”
“鸿门宴好歹摆一桌。”沈望把灯芯拨亮，“他们这桌是空桌，空桌边坐着四把刀。可空桌有个好处，坐上去的人手里都端着碗。端碗的手，不能同时握刀。”
石头没听懂，沈望没往下讲。
当夜他去了书算铺。阿鹞把对勘册又誊了一份，一式三份的最后一联递给他：“刑房一份，铺里夹墙一份，这一份你收着，纸上三处不真，你嘴里三处不真，要一样。”
灯下，她把章程的差名又看了一遍，手指在“不入兵册”四个字上点了点：“这一处是他们的漏，也是他们的算盘。不入册的差，杀了人不算公差，算私斗；你死了，不算殉差，算路倒。官府查不到行辕头上，行辕丢一个记账的，跟丢一个伙计一样。”
“所以这趟差，名头是护，实底是弃。”
“对。”阿鹞说，“弃子的棋，得有人接。接的人不能是死子，你出门之前，得让至少三方知道你在这趟差上：府衙要知道，罗副使那头要知道，铁作的账上要留着你的名字。名挂在三处，他们动手之前就得先掂三处。”
“章程的事你听说了。”
“石头回来就说了。”阿鹞把灯往他那边推，“初八走西驿道。三十里老鸦口，去程走，回程也走，他们要动手，去程动手最便：银子在，人在，离城一天的路，官府的耳朵够不着。”
“所以去程最险。”
“所以你的账要走在他们前头。”阿鹞说，“明日你去一趟铁作，找贾老掌作。”
“贾老掌作认得官料，不认得河工。”
“不认得河工，认得石料。”阿鹞说，“春汛西坝用的石料是几月装的船、哪条河出的货、工册上签的什么押，铁作里都有数。打料的凿子、錾子，都是铁作出的，几件家伙出几个工，贾老掌作一翻底账就知道。你把这本账先对出来，初八到了坝上，他们的三百两对不上工册，就是秃子头上的虱子。”
“石料几方，工银几何，一除就知道浮了多少。”沈望接上了，“三百两若发不出去，就得有人把这笔银子再背回来，背账的人，跑不了那么快。”
“就是这个理。”阿鹞说，“你要做的不是保命，是让他们连动手的成本都算不平。账算不平的局，做局的人自己先慌。”
沈望看着她。这一步他没算到，她把初八的路，铺到了他到不了的地方。
“铺子这头呢。”
“铺子这头我守。”阿鹞说，“城里的账不断，你在坝上记的数回来才对得上。两头都不断，这一趟差才是差，不是局。”
沈望把那份对勘册收进贴身的夹袋，起身。出门的时候，阿鹞在身后说了一句：“初八卯时，我在南门城门底下，看你出城。”
“看一眼就走。”
“看一眼就走。”她说，“账房送账出城，历来只送一眼。”
出了书算铺，黑地里他把明日要办的事又排了一遍：头一件，贾老掌作；第二件，河湾的家信；第三件，给齐老爹送饼，路上要打仗的人，先把街上的账还了。排完了，他回车马店睡了。这一觉睡得沉，没有梦。
