四月廿六，府衙大堂问武行保结的事。
卯时不到，府衙门前的石狮子底下就站满了人。武行来了三十七个保人，一人一份保结，保结上要当堂按押。沈望不在保人之列，他是南门里记账的，跟着册子来，站在班次末尾，手里捧着那本明册的底簿。石头把底簿护送到衙门口就被挡在了外头，他一个人进堂。堂前点名，书吏唱到他，他应了一声“在”，唱名声在堂上荡了一圈，行辕那一排有人抬了抬眼皮，又放下了。
大堂上坐的是同知郑循。五十出头，两鬓花白，是府衙里出了名的“算盘官”，不清不楚的账，到他手里都得先过三遍。案上两摞纸：一摞保结，一摞行辕递来的陈条。堂下两班差役，东班后头另设一排椅子，坐着行辕来的人，为首一个姓汪的委员，绛色补褂，手里的折扇没打开过。
郑循先翻陈条，念了一条：“武行保结，所保何事，捐银几何，须逐一笔对。”
话说得平。平话底下压着东西，行辕的陈条上原本写的是另一句：报备捐册子来路不明，私设公册，惑乱武行。
册子立不立得住，就看今日。
头一个上来的是铁行的行老，六十多岁，按了押，答了话：“保的是同行生计。捐的是公所公账，一文一笔都过户房，票根都在。”
郑循问：“捐出去做什么用。”
“武行的义学，延请先生，教武行子弟识字记账。”
“识了字记了账，往后还打不打架。”
“打。”行老说，“该打的时候打，打完了拿账讲理。”
堂上有人笑了一声，又咽了回去。第二个是漕行的把头，答的是码头新规下脚夫的活路；第三个是脚行的总管，答的是报备捐换来的三处卸货码头。一个一个，按押，答话，退下。班次里有个年轻的枪手，按押按得太重，印泥糊了半个押，书吏让他重按，堂上有人低低笑了一声。笑归笑，没人退。三十七个保人，年纪最大的行老，最小的就是这个枪手，十七岁，是他爹替他挂的名，他爹前年殁了，名字留在了保结上。他答话的时候声音发紧，答完了，郑循点了点头，说了一句“按你爹的样，按稳些”。枪手的耳朵红了，第二遍押按得端端正正。
保人答完了，郑循朝班末抬手：“南门里记账的，上前。”
沈望捧着底簿上去，摊开在案前。
“你的册子，怎么记的。”郑循问。
“一日一行。”沈望说，“某日某人，捐银几何，官票几号，票存户房。每行后附捐者自书的保状。谁都能来对，对得出的，册上有；对不出的，册上没有。”
“户房的票存呢。”
“三联单。一联在捐者手里，一联在公所，一联在户房。大人可以当场抽三笔。”
郑循真就点了三笔：四月初二铁行王铁头的二两，四月初九漕行把头伙计的四钱，四月十六脚行脚夫的一钱八分。书吏抱着三联单的底联下去核，一炷香的工夫回来，回话：三笔皆对，票号皆符。
堂上静了一息。行辕那边坐着个姓汪的委员，咳嗽一声，起身道：“册子对得，来路对不对？立册的铺子无官凭、无官押，一群武人凑的账，”
“票上有户房的印。”郑循把笔搁下，“印就是官凭。汪委员，你的陈条上写着惑乱武行四个字。今日三十七个保人堂上按押，一个没乱。这四个字，本官替你收回去了。”
汪委员的脸涨了一涨，坐了回去。
郑循又问：“册子谁立的。”
“武行公所立的。”沈望说，“小人记的。”
“立册的规矩谁定的。”
“公所定的三条：不记无名之人，不收无票之银，不替任何人改一行。”
“这三条谁守。”
“记册的人守。”沈望说，“守不住，随时换人记。册子在公所墙上挂着，人换，册不换。”
“你记一行得多少工夫。”
“记一行，对一笔。快不来。”
“图什么。”郑循问出这一句，堂上安静下来。这不是问账，是问人。
“图武行的钱从明处走。”沈望说，“明处走的钱，不用拿刀看着。”
郑循看了他一息，点了点头：“堂上问话，就问这些。册子的事，往后衙门照三条来。你记你的册，本官看本官的账，谁的账不干净，堂上见。”
汪委员收了折扇，起身的时候从沈望身边过，脚步没停，话留了下来：“好戏在后头。”
沈望没接话。戏在哪儿开锣，锣鼓谁出钱，他心里有本账，只是这本账还没到摊开的时候。
退堂的梆子响了。武行的人在堂下互相看，不用说话，眼神里都是同一句：立住了。
沈望捧着底簿往外走，走到廊下，敖山站在柱边，厚背刀靠着肩。今日他押堂，一身号衣，站得像根桩。廊上风过，吹得他那杆旗角的流苏直晃，他纹丝不动。
“堂上的账，看明白了。”敖山说。
“哪里明白。”
“三联单一摆，那本册子就不是你的了。”敖山说，“是户房的，是官府的。往后行辕再想动册子，动的是官府的印。这一步棋，堂下多少人看得懂，我不知道。我看得懂。”
“汪委员退堂前说，好戏在后头。”沈望说。
“他说他的。”敖山把刀往肩上正了正，“我今日押堂是差。差里没有戏。”
他顿了一息，又添了半句：“初八我押解银的差。堂上见的这些人里，有你也有的。”
“有我。”
“随行记数，章程上有你。”敖山看着他，“我押运，你记数。各办各的差。”
“各办各的。”沈望说。
敖山点了一下头，不再多话。老把式的规矩，话说到差上为止，差外的话，一个字都不值。
出了府衙，日头正高。石头在门外候着，凑上来低声问：“汪委员那话，什么意思。”
“官面这条路，他们走不通了。”沈望说，“走不通的路，得换一条走。”
“换哪条。”
沈望把底簿抱在怀里，往南门里走：“换成看不见的那条。”
石头跟在后头，走了一段，又问：“看不见的这条，咱们看得见吗。”
“看不见的路，用看得见的东西堵。”沈望说，“账，就是看得见的东西。他们走一条，咱们堵一条。堵到他们没路走，他们就得回到看得见的路上来，回到堂上，回到册子边。到那一步，就不归刀管了。”
当日傍晚，阿鹞在书算铺把堂上经过一笔一笔记进案卷。记完搁笔，她把笔杆在砚台边磕了磕，说了一句：“今日你把册子挂在官府的印上。是护身符，也是靶子。”
“郑大人肯认，是看明白了册子对他的用处。”沈望说，“武行三十七份保结过他的手，往后武行就是他政绩上的一行。行辕压他，压的不是我。”
“他今日替你收回四个字，是收给自己看的。”阿鹞说，“这种官，能借力，不能托身。借力的时候，把绳头攥在自己手里。”
“护身符挂在胸口，靶子画在背上。”沈望说，“本来是一张纸。”
“那就看谁先伸手。”阿鹞把案卷锁进抽屉，“伸错了地方，两个都得掉。”
府衙门外，卖茶的老汉收摊的时候跟街坊闲话：“今日这一堂，是武行这些年头一回把话说进官府堂上。往后街面上动刀，怕是要先讲理了。”
“讲理？谁听。”
“册子听。”老汉指了指衙门墙，“白纸黑字挂在墙上，比人嘴结实。”
这话当晚传遍府城，越传越走样，走到南门里，变成了同知大人亲自给册子题了字。石头听了直乐，沈望没乐，传言走了样不怕，怕的是传到该听见的人耳朵里，样儿也是对的。行辕的耳朵，今日就长在堂上，耳朵后头还有眼睛。
沈望听了，只让石头把三联单的底联又理了一遍。理完了按日子码齐，一层一层压平，账要经得起翻，先得经得起压。
印是好东西。可印底下垫着的是三十七个保人的押，押底下垫着的是一笔一笔对得出的银。他核完最后一笔，把底簿合上，堂上对得出，堂下才对得起。
