回到府城的第三天，阿鹞把一页新写好的名册摊在沈望面前。
名册上四个名字。她搜了半年，石头盯了一个月，两个来路不明的人影，终于拼齐了。
拼齐这两页纸，用的都是笨功夫。哑四每天酉时在东街买两枚炊饼，饼摊找钱找的是铜钱不是纸票，他信铜不信纸，这是市井里滚过刀口的人的根性；连枝每隔五日去一趟城南赌坊，赌坊的账房是他的表弟，输赢都在自家人手里转；苗旺每逢三六九去校场教枪棒，教完了必去茶楼说书那桌坐一坐，他好听书，尤爱忠臣良将的段子。一饼一赌一场书，三个月的脚印，踩出了两页名册。
“笨功夫对笨人。”阿鹞说，“这四个人里，三个笨的，一个不笨的。”
“不笨的是敖山。”沈望说。
“那他让谁看。”
“让你。”阿鹞说，“行辕的人早就知道你在看他们。敖山练刀给行辕看，是表忠；擦刀给你看，是递话。他的话只有一句，我是拿饷的刀，刀不问账。这是老把式的规矩，也是他的自留地：他把'刀'和'差'分开记，哪天行辕的差违了他的刀理，他就有了抽身的路。”
沈望把这层听懂了。四刀卫不是四把一样的刀，是三把喂熟的和一把留了心眼的。留心眼的那把，将来或许有账可对；喂熟的那三把，只剩力气。
“行辕四刀卫。”阿鹞说，“都姓不真，名是行辕里叫出来的。领头那个，外号'敖山'，厚背刀，三十一二岁，北边口音。老二'连枝'，使双刀，原是漕帮的人，五年前入的行辕。老三'苗旺'，枪棒教头出身，大内围子里的底子。老四，”
“老四我见过。”沈望说，“偏院廊下送客那个。”
“他叫'哑四'。其实会说话，就是当差时不说话。”阿鹞的指尖点在名册末尾，“这四个人的来路我都对了：敖山是官家粮里喂出来的，他爹是口北的军官，战死在北边，他十二岁进营，十八岁拨给东厂。连枝和苗旺都是吃官饷的。哑四的底子最薄，原是市井里斗殴的好手，让行辕挑出来的。”
“四个人，四条来路。”沈望把名册看了两遍，“共一条路，他们的饷，都走东厂的账。”
“这就是他们的根。”阿鹞说，“刀客怕的是对手，他们不怕，他们是刀。他们怕的只有一样：账。哪天东厂的柜断了他们的饷，这四把刀，一夕之间就是四条野狗。”
“你的意思是，他们的命门跟崔家一样。”
“一样，又不全一样。”阿鹞把最后一个字咽了回去，换了个说法，“崔家的命门在账上，他们的命门在饷上。可账和饷，最后都归一只手。”
沈望把名册合上，交还给她：“这本名册，暂时封着。四把刀的事，先记不办。”
“为什么。”
“他们还没动我们。”沈望说，“账房的规矩，人不犯账，账不记人。等他们伸手的那一天，这四页纸，一页一页都会开口说话。”
话虽这么说，他心里明白这一天不远。军械案的卷宗进了提督衙门，人证册上有他的名字；报备捐把武行推到了明处，行辕的暗册成了废纸；两成的账压在柜底，罗副使的茶见了底。桩桩件件，都在往一个地方汇，那把厚背刀迟早要递到面前来。
他能做的，是在刀递过来之前，把账再记厚一寸。
名册当天封存。封存有封存的讲究，四页纸用油布裹了，外头包上三页无关紧要的代书底稿，混进铺子的杂物匣。阿鹞做这些的时候，一句话把道理说透了：“要紧的东西，永远穿着不要紧的衣裳。”油布包沉进匣底，上头压两双旧鞋，旧鞋也是衣裳。
傍晚，罗副使那边来了口信，还是走茶馆那条线：四月廿六，府衙大堂问武行保结的事，报备捐的册子要当堂过目，请“南门里记账的”到场听候问话。
请字用得客气。客气话后头站着的东西，谁都知道。沈望把口信收了，让石头回话：准到。回完话他坐在铺子门槛上，把廿六这一天先在心里走了一遍，大堂、书吏、两造、保结册、墙上的明册……走到最后，他在心里加了一样东西：敖山的刀，会不会也在堂上。
多半在。堂是官家的堂，刀是官家的刀。他要在官家的堂上，跟官家的刀，比一回账。比账不是比力，堂上比的是理，理的根是账。账齐了，理就立得住。
当天下午，他在南门里的铺子门口坐着切面。石头在旁边学，学得歪歪扭扭。一个过路的老者站住看了一会儿，忽然说：“掌柜的，你这刀工，是下过力气的。”
“糊口的手艺。”沈望说。
“下过力气的手艺，”老者说，“糊不了口，能镇宅。”
老者走了。石头问他是谁，沈望摇头，他也不认得。府城的深浅，一寸一寸，都在往他这本账上落。
石头当晚去追那个老者，追到北门根，人进了当铺后巷，没了。石头把当铺的名号记下：隆昌当。阿鹞听说了，只说了一句：追人这种事，追到当铺就该收手，当铺里进出的人，都是拿东西换日子的人，你的老者多半不是要紧人。
可沈望记得那老者的手，指节粗，虎口平。虎口平的手，是几十年不握刀的手。这样手的人，在府城的街上，说切面刀能镇宅。
他把这一笔记在账外账上，注了四个字：来日再对。
四月廿五这天的府城，表面上什么都没发生。码头照旧卸货，粮行照旧开秤，报备捐的官票照旧一张一张从公所流进户房。可明眼人都知道，这座城的账，已经在换一种记法了，旧记法是谁的刀快谁有理，新记法是墙上的册子说了算。
新记法是沈望带来的。带来的东西长了根，就拔不动了，根就是满城看册子的眼睛。眼睛这种根，比桩还深。行辕拔不动，崔家也拔不动，他们能做的，只剩下让拔不动的账，连根带土，砸在提不动它的人身上。砸来砸去，砸碎的还是他们自己的秤。
砸，是下一步。沈望知道。他枕着这个知道，睡了一个半月的头一个整觉。
夜里，铺子打烊后，阿鹞沏了两盏茶，一盏推给沈望，两个人就着灯把敖山这页重新读了一遍。
“敖山的刀理，是一条活路。”她说，“你要用这条活路，现在就得铺。铺法只有一种，让他知道你看懂了。看懂了'刀不问账'四个字的人，府城里挑不出第二个。他留这个心眼，就是等一个看得懂的人。”
“等到了呢。”
“等到了，将来有事，他至少会给你留出说一句话的工夫。”阿鹞说，“刀客的规矩里，说一句话的工夫，就是一条命。”
沈望把茶喝了一口。茶是凉的，凉茶入喉，人的脑子更醒。他想起偏院廊下那一拱手，想起那声“十日后见”。十日早过了。可有些账，十日算不完，要算，得用年来算。
“阿娘子，”他说，“你这本名册，比照磨所的册子准。”
“当然。”阿鹞把名册收进油布，“他们的册子记人做什么官。我的册子记人怕什么。官做什么会变，人怕什么不变。”
散了之后，石头送沈望回车马店。路上石头问了一句压在心里几天的话：“掌柜的，名册上那四个人，真到了动刀那天，我们对得过吗。”
“对不过。”沈望答得很干脆，“力气上对不过，一辈子也对不过。”
“那怎么办。”
“力气对不过的，用规矩对。”沈望说，“他们在暗处，咱们把账摆在明处，明处的东西，暗处的刀砍不着。真到了对刀那天，也是当着天下人的面对：谁先出刀，谁背名。他们背不起，咱们背得起。这就是咱们的力。”
石头把这话嚼了一路。到了车马店门口，他忽然说：“掌柜的，我懂了，咱们这本册子，不光记人的账，还替咱们把刀接了。”
沈望笑了。这孩子如今说话，一句话能说到账眼上。
