三月初十过了，罗副使的十日之期，让他自己拖到了三月廿九。
拖的不是他心善，是他也在等，京里催案的手谕到了第三回，军械案上报的写法，他不能再拖。这一日，行辕的差役第三次到南门里书算铺，传的话只有一句：罗大人请沈掌柜，还是那个偏院。
这一回，正屋廊下的八仙桌后头，只有罗副使一个人。廊角空着，那把刀没在。
“你的账，对到哪了。”罗副使开门见山。
沈望把两样东西放在桌上：一卷底册抄本，一页合盛贾老掌作的字据，老掌作亲笔写的四行字：验管一截，官料退火，斜茬足火，非民炉所出。落款画押，日子是三月初一。
罗副使先看字据，再看底册。
他看得极慢。底册抄本一页一页翻过去，他时不时停下来，指头点在一个日子上，问一句：这个日子怎么得的。沈望一五一十地答，过卡记录是照磨所的录册，验货时辰是当夜记下的水线，在场人三个，头一个报出了名姓：陈九，九记船行的船东，画了押。
“船东画押。”罗副使的指头在押字上点了点，“他不怕崔家？”
“怕。”沈望说，“他押的时候手都是抖的。可他说，账比崔家的刀老。刀收账的命收不了，他信这个。”
罗副使不说话了。他把底册合上，两只手压在册子上，压了很久。廊下的风把灯笼吹得晃，他的影子在案上晃。
“这份抄本，”他终于开口，“我要留下。”
“本来就是要给大人的。”沈望说，“我怀里还有一份，铺里还有一份，船上还有一份。”
罗副使抬起眼皮看了他一眼，这一眼里有点东西松动了。“你倒是不怕我。”
“大人要真想毁账，偏院那日就该收走册子。”沈望说，“大人没收，收的是它进衙门的名分。如今案结了，册子活着，我也活着，大人往后要用的，就是这个活。”沈望说，“大人收了册子，留下的是我一个人，人证还在，话说出去了，街上的耳朵都听见了。大人留着册子，账是活的，人也是活的。哪头划得来，大人管了七年照磨所，比我清楚。”底册抄本上，四段日子连成一线：官库出料的印日、合盛出活的日子、崔家船装货的日子、过卡放行的日子，每一环都有日子，每一环都有在场。
“官料。”罗副使的指尖在“官料”两个字上停了很久，“这条线你敢往上报？”
“我敢递。”沈望说，“报不报，是大人的事。”
罗副使抬起头，第一次正眼打量他，打量了很久。
“沈望，你知不知道，这条线要是往上报，报上去的第一句，问的是库署。”罗副使说，“库署的印，一半在府衙，一半，”他停住了，“你知道另一半在哪儿。”
“我知道。”沈望说，“所以我今天带来的是抄本。原本在哪儿，大人不必问。”
屋里静得能听见檐外的风。
“佟书手的案子，我结了。”罗副使忽然换了话头，“原册原据齐了，开释，赔银，三日办文。这是你的第一桩收成。”
“谢大人。”
“军械案另立卷宗，写法依你，崔家私贩，官仓失察，追库。”罗副使说到这儿，声音沉下来，“至于你，人证册上有你的名字。进没进提督衙门的案卷，看你后头这几本的账，对得干净不干净。”
沈望拱手：“我对。”
罗副使摆摆手，示意他走。沈望走到廊下，身后传来罗副使的声音，不高，却字字清楚：
“沈望。你以为这案子是谁做的？”
沈望站住，没回头。
“我不过是印。”罗副使说，“印是死的，握印的手在北边。你今天对的是我，往后的账，你对着的那个人，比我把印盖得直，也比我把路铺得黑。你好自为之。”
沈望出了偏院，日头已经偏西。他在街口站了一息，把“北边”两个字收进心里。
提督东厂。郑循。
这个名字，他终于从别人的账上，走到了自己的账前。
回南门的路上，他把罗副使那句“你好自为之”拆开来想。这句话有三层：一层是善意，罗副使收了他的账，欠他一个情，情话说给绳上的人听；一层是实话，罗副使不过是印，印上头还有手，手在北边，手比印黑；还有一层，是罗副使自己的小算盘，把沈望往北边那本账上引，将来火起了，烧的是北边，他罗某人还坐在墙头看火。
三层话，一层比一层深。沈望在巷口站了站，抬头看了看天。
他还想了另一层，罗副使说这话的时候，廊角是空的。那把刀没在。养刀的院子，刀不会无缘无故不在。要么在办差，要么在换防。敖山这几日在哪儿、在办什么差，阿鹞的小本上还没有这一页。今夜回去，得让她把这一页补上。
刀不在的时候问刀的事，比刀在的时候问，便宜。
三月的天，云走得快。他想起偏院那一盏满盏的茶，想起罗副使在案上压了半晌的那双手。压着册子的手，跟握印的手，是同一双。印是死的，手是活的，罗副使今日留下的不是善心，是投资：他投了沈望这本账一笔本钱，往后军械案的火要是烧向北边，他这本压在案底的抄本，就是他自己的退路。
各人有各人的账。罗副使的账在保身，佟贵的账在伯父，阿鹞的账，他顿了顿，阿鹞的账，他看不清来路，只看得清去处：她每一笔都记，每一笔都护。
“沈掌柜，想什么呢。”茶馆掌柜的过来续水。
“想账。”沈望说。
“你们这些人，”掌柜的摇摇头，“喝茶都想账，面里都得撒算盘珠子。”
沈望也笑了。他把点心包好，出了茶馆。三月的日头照在街上，把他的影子投在青石板上，影子瘦长，影子里的手，垂着，空着，稳稳的。，今日见了底。见底的茶，是人心里的话倒干净了。罗副使心里的话倒给他了，往后这个人，就是链子上一环明处的环。明处的环，好过暗处的结。
进了铺子，石头迎上来，眼里有光：“掌柜的，西街都传遍了，佟先生明日开释，府衙赔银十两！”
铺子里的灯，今晚亮得比哪天都晚。阿鹞把佟书手开释的日子写进底册的首页，写完了，她在旁边添了一行小字：账赢了一局。
“就记这么一句？”石头问。
“就记这么一句。”阿鹞合上册子，“账上不记高兴。高兴记在脸上，你们仨的脸上，今晚都有。”
说完这句，阿鹞把灯芯剪短了一截。灯小了，人影却在墙上高了些，这一晚的南门里，四个人影在墙上映成一片，像一间人齐的家。回南门的路上，他拐进了老茶馆，给石头和阿鹞各带了一包点心。案结了一桩，名进了一册，路才开始。
夜里躺下，他把这些天的日子理成一条线：二月廿六进偏院，三月初一见老掌作，初三初五茶馆，初八崔三爷进港，初九走盘对出两成，初十挪账，十二报捐，廿二解期夜记夹底，今日结案。一个月零三天，十一个日子。
十一个日子，串成了他在府城的第一串珠子。他想起槐儿的话，记日子你总记得住。他不但记得住，还记得串。这串珠子的下头一颗，是三月初十的十日之期，不对，是罗副使今日那一盏见了底的茶。
茶见了底，底下露出来的，是北边那只手。
他闭上眼。明日醒来，还有二十九个名字没对上，十六杆没下落的铳，和一个还没露面的郑循。
账在，人就得醒着。
醒着的人，明日还得把灯点上。点上灯，接着对。
铺子里，阿鹞听完回话，只问了一句：“他的茶，今天喝了没有。”
“喝了。”沈望说，“满盏，见了底。”
临睡前，他把那截舵绳从贴身取出来看了一眼。绳头上磨得发亮，是四十年舵把子磨出来的光。他把绳头系在腕上试了试松紧，不紧，不松，跟账一样。这一夜府城无梦。
