书算铺的里间，门帘放下来，灯点上。
三个人围一张桌，一盏灯，一壶热水。这是府城里最不起眼的一个角落，一间代书铺的里间，两文钱一晚的灯油。可从这晚起，这个角落要对的账，比照磨所丙字格里压着的任何一本都大。
阿鹞把罗副使的话复原了一遍。她不用沈望从头说，他讲到哪儿，她的算盘就拨到哪儿，一句是一子。讲到“十日”的时候，她把算盘按住了。
“十日，不是宽限，是绳。”她说，“他让你十日对出'真处'。对出来了，册子按你的写；对不出来，他按他的写，写完了，回头再说你'查证不力，私藏证物'。两头都是他下棋的手。”
“我知道。”沈望说，“棋在他盘上。可棋子得一个个从他盘上拿过来。”
“怎么拿。”
沈望把抄页摊开在桌上。三十一杆，去处是崔家总仓的船，这一头，账是齐的。可齐的账，装得下两个写法。
“铳是哪来的。”他说，“崔家总仓是码头，不是炉子。铳得有人打。府城铁作几家？”
“三家。”阿鹞答得快，“合盛、德昌、顺记。合盛最大，官面上的活也接，府衙的仪仗铁件、漕船的锚链，都出自合盛。”
“接官活的作坊，料从官仓过。”佟贵在旁边接了一句，“官料有官料的性子。”
“什么性子。”
佟贵看了看阿鹞，阿鹞点头，他才说：“我伯父当年管过一桩料案。官库的退火铁，出库要走三道印。退火铁比民铁韧，打长刃不崩口。民炉的料，打不出官器的性子，行家一上手就知道。
佟贵又补了一句：“还有一层。官料出库，库册上记着用途，打什么器，打多少，料折几斤。铳管用的料，库册上走的是'军器'两个字。这两个字要是从库里出来了，又没走到军器局，那中间就有了一截没人认账的路。”
“这截路，就是'真处'。”沈望说。
他把这条线图在灯下看了一遍，又看了一遍。看第三遍的时候，他把其中一个日子圈了出来，三十一杆里，最早的那一杆，日子在两年前的九月。两年前的九月，库署的库大使还是现任；合盛的老掌作没换过人；崔家总仓的管事，就是去年在码头茶楼上请客的那一个。
一条线拴着三个位置，两年没挪过窝。这不是散伙生意，这是一条走熟了的路。
“走熟了的路，”沈望说，“就有熟路的日子。初七、廿二，他们连日子都懒得起新的。”
“日子熟，人熟。”佟贵说，“人熟，就好找。”“
“铳管是长刃。”沈望说，“把四十七杆里能找到的三杆，不，一杆也行，找到铳管，让老铁匠上手。是官料还是民料，一摸就知道。”
“铳在哪儿？”
“两条在总仓埠口的那条船上。”沈望说，“三十一杆的船次里有它。船不动，货要转手，崔家如今自身难保，那批货，行辕迟早要收。收之前，总有人要过手、验货。验货的手，会碰铳管。”
里间静了静。阿鹞把算盘往旁边挪了挪，腾出桌面，取出一张府城的舆图，铺平。
“我给你们排排路。”她说，“第一，铁作。合盛的老掌作姓贾，做了四十年，手底下徒弟二十个，府城打铁的有一半是他徒弟。这个人的话，官面认，武行认，行家都认，他要是说一句'官料'，顶得上十本册子。第二，船。验货要日子，验货要场地，这两样都绕不开行辕，佟贵在照磨所，看得见公文。第三，你们俩谁都不许去碰那条船。”
“看船也不行？”
“看船可以，”阿鹞看着沈望，“上船不行。你的手，如今在他们的册子上了。你碰什么，什么就是赃。”
沈望把这句话接住了。
“那我做什么。”
“你做你最会做的。”阿鹞说，“记账。十日之内，把这条链子一环一环记进底册，料出官库的日子，铳出合盛的日子，铳上崔家船的日子，船进出港的日子。四段日子，四本对勘。你把日子连成线，线两头拴着谁，账自己会说。”
灯花结了一下。佟贵伸手去挑，让阿鹞拦了。
散会前，沈望把四段日子一段一段念了一遍：料出官库的日子，库里查；铳出合盛的日子，铁作行问；铳上崔家船的日子，过卡记录里寻；船进出港的日子，抄页里对。四段日子连成线，线是一根绳：绳这头是官仓的印，那头是崔家的船。中间握绳的人，罗副使说他自己挑个“干净写法”，
“他挑干净。”阿鹞忽然开口，“你们想过没有，罗照磨要军械案立起来，立得越大他的功越大。功大了，人就该升了。可他挑'崔家'的写法，不挑'武行'的写法，你们当他是心善？”
“不是。”
“是他怕。”阿鹞说，“武行的写法一立，京里就要派人来查案。查案的往下刨，一刨就刨到过卡的费、两成的钱，那里头有没有他的份，他自己清楚。他挑崔家，是把火圈在小圈里烧。所以这十日，我们不跟他争写法，我们把'小圈'烧穿，火从官仓那头冒出来，他的功就变成他的罪。他比崔家更怕那截没人认账的路。”
沈望把这段话听完了，看了阿鹞很久。
“你这条不是账。”他说，“是人心。”
“账房的尽头，”阿鹞把算盘匣子合上，“都是人心。”
分工当晚就定了。铁作那条线归沈望，他的脸生，手上的话是行话，老掌作那路人，认手不认帖；库署那条线归佟贵，公文过他的手，三道印的日子在照磨所的录册上有根；船那条线归陈九，码头是他的地界，看船吃水他一眼一个准；街面归阿鹞，崔家的火往哪儿烧，她的耳朵最先听见。
四条线，四个时辰。阿鹞把每晚亥时定为“走盘”，四个人把当日对出的数摆在一张桌上，串成线。串不上线的，标记悬着；串上线的，落进底册。
“底册一式三份。”她最后交代，“一份在这铺子，一份跟船走，一份在我心里。谁的柜被烧了，另两份还在。”
沈望把这条记下了。十年前走镖，师傅说过一句话：镖分三路走，丢一路，货还到。如今他把镖行的活法，改成了账房的活法。
散会的时候已经过了二更。佟贵从后门走，走前把袖口捋了捋，袖口里缝着一小卷纸，是他今晚默出来的库署录册体式。他走在黑巷子里，步子不紧不慢，一个抄了十年书的抄手，最懂得怎么把最要紧的东西缝在离手最近的地方。
阿鹞收拾桌子。她把四只茶碗收进木盆，收到最后一只，沈望那只，的时候，手停了半息。碗是空的，碗底干干净净，这个人喝茶连茶叶渣都不剩。她把碗放好，把灯拨小了一格。
灯小了，省油。往后十日，夜夜要点的灯，得省着烧。省灯油是小事。可这条街上的人不懂：账房连灯油都要记账的铺子，才是把账记到骨头里的铺子。
沈望走出书算铺的时候，南门里已经没了人声。他抬头看了看天，三月初的夜，星子稀，风从码头那边来，带着水腥气。他想起老鸦峡的夜风也是这个方向吹来的。那年他三十四岁，一把雁翎刀，砍倒了九个人，刀断了，人也险些断在山道上。
如今他四十岁。手上没有刀，怀里有一本抄页，身后一条街上有一间灯还亮着的铺子。
他把衣领拢了拢，往车马店走。十日之期，明日是第二日。
“结着吧。”她说，“这盏灯，往后十日，夜夜点着。灯花结着，来的人隔着帘子就知道，里头有人在忙正经事。”
散的时候，佟贵走在最后。他走到门口，回身说了句：“沈掌柜，我伯父的案，罗副使结得快。快，不是善，是灭口。案一结，牢里就少了一个人证。你要找的'真处'，牢里还有半个。”
“哪半个。”
“当年管料案的，不止我伯父一个。”佟贵说，“库大使衙门，还有个老书吏，姓包。我伯父说，全衙门只有他的字，比他的直。”
