二月廿六，辰时。
行辕偏院比大牢干净，比府衙气派。院里青砖墁地，扫得一根草都没有。两盏白灯笼挂在檐下，白天也点着，灯笼上没字，可谁都知道这是什么人家的灯。
从大门到正屋廊下，一共走了四十步。沈望数了。院里没有闲人，只有他自己的脚步声和引路差役的脚步声，两个人的步子不一样，差役的步子散，他的步子整。在这样的院子里，步子整的人，比步子散的显眼。他知道自己显眼，也就不藏了。藏，是外乡人的走法；他不是外乡人，他是来对账的。
沈望进院的时候，手里只拿着那本铳械号册。抄页贴身带着，他没拿出来。
带他进来的差役把他引到正屋廊下。廊下一张八仙桌，桌后坐着一个人，四十来岁，官袍外罩着玄色褂子，面前一盏茶，茶是满的，一口没动。
罗副使。
“沈望。”罗副使抬眼看他，第一眼落在脸上，第二眼落在手上，“坐。”
沈望坐了，脊背直着。廊角还站着一个人，高个，二十七八，腰间挂着刀，刀鞘铜卡磨得发亮。那人抱着膀子，从沈望进院起就没挪过眼，看的不是脸，是手。
“册子带来了？”
“带来了。”
“递上来。”
沈望把册子双手递过去。罗副使翻了两页，合上，压在掌下。
“册子是好册子。”罗副使说，“三十一杆对上了船，名字、日子、押货人，样样齐。我看了三遍。”
“大人看了三遍，比我对得快。”
“我看的不是船。”罗副使的手指在册子封皮上敲了一下，“我看的是你。你递册子那天，我让人查了你三代的来路。宿州走镖十六年，断刀封门，河湾镇开面馆，五年，渡口章程，民桩民办。”他顿了顿，“好账。”
“过奖。”
“可你要明白一件事。”罗副使的声音沉下来，“四十七杆铳，从民船上走。往小了说，是崔家的货。往大了说，是一省武行私藏军械，图谋不轨。”
廊角那个高个动了一下，随即又站定。
“册子在你手里，是苦主的证。册子进了提督衙门的案卷，就是武行的罪。”罗副使往前倾了倾身，“沈望，府里要往上报。报上去的写法，如今有两个。一个写法，写崔家私贩军械，邬枪民船，那是一桩案子，办一家。另一个写法，写武行串通，江湖藏刀，那是'江湖乱'，要办一省。”
“大人挑哪个写法。”
“我挑干净的那个。”罗副使说，“可你手里的册子，两个写法都装得下。这就看你怎么说。”
沈望听明白了。这不是问案，这是给活路，活路的价钱，是他的嘴。
“大人要我怎么说。”
罗副使没有立刻答。他端起那盏茶，终于喝了一口，放下。喝下去的这一口，让他的话从公事变成了私事。
“武行串通，江湖藏刀。”罗副使一字一字地说，“你递的册，你说的话，比你抄的名字都值钱。你出个话，往后提督衙门那边，你的名字从人证里拿掉，河湾镇太平，望记的幌子照挂。”
院里静了一息。檐下的白灯笼让风推着，晃了半下。
“大人。”沈望开口了，声音不高，“我这册子，是四十七个名字。每个名字我都要对，对上号的，是货；对不上号的，我接着找。对完了，册子姓什么，让账说。账说它是崔家的，它就是崔家的；账说它是官仓的，它就是官仓的。我的嘴，不在册子上。”
罗副使盯着他，盯了很久。
“你要对到官仓头上？”
“我要对到真处。”沈望说，“对到哪，算哪。”
“真处。”罗副使把这两个字在嘴里嚼了一遍，忽然笑了。那笑很短，短得像刀尖在鞘口磕了一下。“沈望，我在照磨所坐了七年，看过的递状人，能排满一条街。喊冤的、讨债的、舍命的、卖人的，人人都有个'真处'。可真处这个东西，十个对状的，九个死在半道上。你知道为什么？”
“因为真处不在纸上。”
“因为真处在人心里搁着，”罗副使说，“而人心，是会改口的。”
沈望没接这句。他把罗副使这句话收下了，这不是威胁，这是老吏的经验，甚至算得上半句真心话。他朝罗副使拱了拱手：“大人七年看人心。我对了半辈子账。人心会改口，账不会。我信账。”
罗副使盯着他看了三息，把册子推回来。
罗副使把册子推回来。
“册子你先留着。”他说，“给你十日。十日之内，你要是对出个'真处'来，我按你的对。你要是对不出，”他站起来，理了理袖口，“那你今日没听见的话，就当没听见；可你今日看见的人，就躲不开了。”
他走到廊下，路过沈望身边时停了停。
“你虎口的茧，”罗副使说，“是老茧。老茧的人，都惜手。惜手的人，走得远。”
说完，他进屋去了。
屋门合上，廊下只剩沈望和那个高个。灯笼的光落在砖地上，把两个人的影子拉长，影子的手都是垂着的。沈望坐着没动，眼皮垂着，用眼睛的边光把那个高个从靴底看到肩，靴底硬，肩背宽，站姿是养出来的站法：重心偏前，随时能出刀，又随时不必出。
这样的人不该站在廊角。这样的人该站在最要紧的地方。行辕把他放在罗副使的廊角，是给沈望看的，不是威吓，是展示：你看，我们养着这样的刀。
沈望看完，把眼皮抬起来，朝那人拱了拱手。那人没还礼，只把下巴抬了半分。
廊角那个高个过来送客。走到院门口，那人忽然开口：“掌柜的，你的刀呢。”
“切面的，在门房押着，号十九。”
“哦。”那人点点头，“城里的刀，比乡下的金贵。丢了，可补不回来。”
沈望站住，也回了一句：“刀金贵，手更金贵。手好了，刀丢了能再打；手废了，金刀也是废铁。”
那高个看了他两息，忽然笑了一下，这一笑没有声，只有嘴角动了动。
“面馆的，”他说，“你是头一个进这院子还敢跟老四说笑话的人。”
老四。四刀卫的第四把。沈望把这个称呼记下了，脸上不动：“话说得对不对，跟胆子没关系。跟账有关系。”
他出院门的时候，那高个在身后又补了半句：“十日后见。”
不是罗副使说的十日，是这把刀的十日。沈望把这两句都记进了心里那本册子。
沈望走出偏院，日头正好。他在院外的墙根下站了一会儿，把方才的话一句一句在心里过了一遍，过完了，在贴身的抄页边上，用指甲掐了四个记号。
廊角那个人，左手虎口的茧，比他的还老。
十日。他在墙根下把十日排了一遍。头两日，铁作，铳管是官料还是民料，得行家上手；第三四日，库署，料出库的三道印，哪一道松；第五六日，船，验货的日子就是铳露面的日子；第七日，把四段日子连成线；第八日，留出半日，什么都对不出来也认；第九第十，是罗副使的，不是他的。
排完了他站起身。墙根底下这半息，是他今日里唯一属于自己的一段空。
动身之前，他又回望了一眼偏院的墙。墙里头此刻在做什么，他不知道，也不必知道。他只知道一样：罗副使给了十日，不是信他能对出来，是赌他不敢对出来。赌桌上，先亮底牌的人输一半，罗副使亮了，廊角那把刀也亮了，可他没亮自己的账。两成的过卡费，料案的三道印，这些账还压在他自己的柜底下。十日之内，把它们翻到桌面上来。
回南门的路上，陈九迎上来，两个人的步子并在一起。
“怎么样。”
“他给了我十日。”沈望说，“回去告诉阿娘子，她的小本上，添一页。”
陈九把今天码头上的动静也报了：崔三爷的船还在南边没动，可崔家总仓的号衣多了一班，换班提前了半个时辰。
“换班提前，是防着什么。”
“防着查。”陈九说，“仓里清旧册清到一半，上头风声一紧，清得更急了。急，就有破绽。”
“破绽让他们自己出。”沈望说，“我们的十日，一天办一件事。事办完了，剩两日，喝茶。”
