二月廿三，对名。
地方是阿鹞铺子的里间，一门一桌。佟贵带来的东西比上一回多：崔家总仓五年里的出港总抄，码头上驳船的转运单抄页，还有一页巡检司的过卡记录。
四十七个名字，摊在桌上，三面围定。
对名有三条规矩，头天晚上阿鹞就立下了。一，抄页不带出门，对了就烧。二，三家的字不许混，崔家的归崔家，巡检的归巡检，铳册的归铳册。三，对出来的数，不上纸，只在三个人心里走一遍。纸上有了，纸就是赃证；心里有了，心还是心。
“这规矩跟巡检司学的？”陈九问。
“跟年成学的。”阿鹞说，“丰年丢一把米，饿不死人。荒年，一粒米就是一条命。这几个月，府城是荒年。”
对到晌午，三十一杆有了去处，全走崔家总仓的船，船次、出港日、押货人，三样都对上了。剩下十六个，还在册上悬着。
晌午没歇。阿鹞在铺面上支应客人，隔着门帘给里间递干粮。干粮是她清早去市上买的，炊饼还温着。她递东西的时候不说里间的事，客人问，她就说里间在对旧账。客人们信，南门里谁不知道，鹞记的账，旧年头的也对。
佟贵吃饼的时候，说了句闲话：“我在所里五年，头一回在外头对这么大的账。”
“怕了？”
“不是怕。”他说，“是痛快。所里的账，一笔一笔都是死的。今天这一桌，笔笔都活着。”
佟贵把巡检司那页过卡记录推过来：“十六杆里头，有三杆过了淮安北面的闸口，过卡的日子，写的是瓷货。可过卡那天的驳船单上，同一个驳船，装的是麦。货不对。”
“货不对，卡怎么过的。”
“过卡的费，比寻常贵三成。”佟贵说，“贵出来的两成，是给谁的，记录上不写。”
沈望把那三杆的名字抄下来，又把其余十三个从头理了一遍。理到一半，他停住了。
“三杆过卡的船，”他说，“卡是哪一天过的。”
佟贵把巡检司那页翻回去，指给他看。过卡的日子，一杆是二月初七，一杆是去年腊月廿二，一杆是去年冬月初七。
初七，廿二。又初七。
沈望把这三个日子在心里对了一遍，对到第二遍，他对上了，去年冬天，寄到望记门缝里的信，麦芒排出来的记号底下压着一行小字：解期改初七，防一、十五。
写信的人说，有人把解期从初一十五挪到了初七。挪日子的用意是防着初一十五各卡的盘查。如今过卡记录摊在这儿：卡，果然都避开初一十五，挑在初七廿二过。
写信的人，连官卡过货的日子都摸得这样准。
他把这三个日子在心里掂了又掂。摸得准，是走得多；走得多，是离货近。离货近的人，在崔家的仓里，也在风险的尖上。这样的人递来的信，一个字都不能落空，落空一个字，尖上的人就往下掉。
“这日子是谁定的。”沈望问。
“过卡的日子，货主报，卡上批。”佟贵说，“报什么日子，卡上就过什么日子。卡不管你为什么挑这一天，挑日子的人，总有一套挑法。”
挑法在谁心里，谁就是写信的人。沈望没把这话说出口。瘦高个还在崔家的眼皮底下活着，这条线，多一个人知道，就多一分断的可能。
他只把三个日子抄在纸角，折起来，收进贴身。
抄这个日子的时候，他的笔停了一息。这一停，是给瘦高个停的，那个人抄了半年册子，把名字一个一个抄进去，如今这些名字回过头来，成了他自保的本钱。账走成这样，才算账：借出去的笔，连本带利，回到了借的人手里。
十三个里头，有九个的去处，册上写的是“南”。
“南边是什么。”
“扬州以南。”佟贵说，“再南，我们这种小吏，册子够不着。”
里间静了。阿鹞在门外听着，这时候掀帘进来，把一碗茶搁在佟贵手边，看了一眼桌上的抄页。
“十六杆的下落，你们对到这一步，够用了。”她说，“再往下对，就不是你们在对，是你们在被对。扬州以南的水，比淮安的深，谁的册子够得着那里，谁就得先想想，自己够不够得着回来的路。”
沈望没接话。他把十六个名字一个一个看了最后一遍，合上抄页。
合册之前，他把三十一杆的船次在嘴里默了一遍。默数的习惯是走镖的时候养下的，夜里宿店，把第二天的站口在嘴里过一遍，过顺了，路就走在前头。如今他默的是船：顺字号三条，永记两条，无名船两条，余下四条挂着崔家的旗。船是死的，日子是活的；日子一活，人就得跟着活。
“船册货册都齐了。”他说，“差一样，四十七杆的铳，一杆一个字号，字号得跟造册的铺子对。城里的铁作，我明天挨家看。”
“看铁作？！”陈九吓了一跳，“你刚从行辕出来！”
“不去铁作，”沈望说，“去铁作隔壁的茶馆。字号这种东西，铁匠记性差，茶客记性好。谁家打过什么货，茶馆里都传。”
“还有一件事。”佟贵压低声音，“白日里所里有话传出来，罗副使要见递册的人。日子定了，二月廿六，辰时。”
陈九和沈望对看了一眼。递册到今天，整十天。
“见面的地方不在照磨所。”佟贵接着说，“在东厂行辕的偏院。”
阿鹞把茶碗往佟贵手边又推了半寸。
“你听明白了吗。”她问的不是佟贵，“递案的册子，不传到衙门见，传到行辕见。这一见，递册的人，在他们的账上，就不是苦主了。”
“是什么。”
“是人证。”阿鹞说，“军械的案，武行的乱，郑大人要立的那本大账，样样都得有人证。册子是死的，人是活的。活的才好搁进案子里。”
里间又静了。外头铺面上有客人拨算盘的声音，一下一下，稳得很。
佟贵喝了口茶，把碗放下。
“还有一句，我只说一回。”他说，“所里的人私下讲，罗副使这一见，是替上头问话。问话的人不一定露面，问的话一定到。你们递的册子上四十七杆，他们要的不是铳，是人，有铳的人，卖铳的人，递册子的人。三样人凑齐了，案就立起来了。”
“立起来了，谁升堂。”陈九问。
“军械的案子，”佟贵说，“提督衙门问。”
提督衙门。东厂。郑循。这三个名目在里间挂着，谁也没再念出声。沈望把抄页贴身收好，贴身的那一层，如今压着三样东西：抄页，刀号木牌，牛角哨。三样东西贴着心口，一样比一样沉。沉的不是分量，是三样东西后头的人，抄册子的人，递帖子的人，送哨的人。
“我去。”沈望说。
“我知道你去。”阿鹞说，“你去之前，得明白一件事。你去见他，不管他说什么，你只记，不认。他让你认一个字，你就多一个字；他让你画一个押，你就少一条路。见这种人的规矩只有一条，”
她看着沈望，一字一字地说：“他的账上，你只有名字，没有押。”
佟贵走的时候，天擦黑。他把桌上的抄页收进褡裢，收得很慢，收到最后一页，停下来。
“沈掌柜。”他说，“我伯父要是知道这本册子走到了今天这一步，他会在牢里睡得着的。”
“替我告诉他，”沈望说，“账还没对完。让他接着睡，睡到对完。”
佟贵点了点头，掀帘出去。帘子落下来，把里间的灯影和外头的街隔开了。
阿鹞把桌上的抄页分了类。要烧的归一堆，要留的归沈望贴身。要烧的那一堆，她没让沈望动手，烧页有烧页的讲究，要在炭盆里一张一张来，烧透了搅成灰，灰不能出这个门。
炭盆里的火一页一页地吃。纸页卷起来，字迹在卷角上最后亮了一下，就黑了。三十一杆铳的去处，烧在了一个炭盆里。烧不掉的，在三颗心里。
“烧了可惜。”陈九看着火说。
“纸上的东西烧了，人心里就记住了。”阿鹞用火钳把灰搅散，“记不住账的人，才靠纸。”
