二月十八，沈望去了趟码头。
去的是崔家总仓西边的那段岸。那段岸不归崔家的桩次管，是公埠，卸杂货的，泊的都是小船。从公埠的秤台往东望，崔家总仓的三进大仓看得清清楚楚，仓门前一根旗杆，杆上的旗是崔家的字号，旗底下站着两个号衣的。
他不是去看仓的。他去看船。
去之前他跟陈九分了工：陈九去城南的粮市，探麦价的底，崔家去年抬过两成麦价，开春新麦没下来，陈仓的麦是什么价，粮市一开市就有数。沈望一个人去码头。
“分头走。”陈九说，“你昨天才放出来，今天又去？”
“我今天不去看仓，我去秤台。”沈望说，“秤台是公埠的，谁的货都过，谁的秤都认。站在秤台边上，是站在公家的地方。公家的地方，行辕的手伸得慢。”
七条折了角的船名，有两条这几天就泊在总仓的埠口。船不动，货不动，可船身上的吃水线，天天不一样。船吃水多深，卸了多少，装了多少，这些都不写在册上，写在船帮上。
他在公埠的秤台边上站了半个时辰。秤台的老班头过他三条船，他过三条船的秤，一句话不多说。这是码头的规矩：看秤不问货。
第四个时辰，麻烦来了。
在这四个时辰里，他把两条船的吃水记完了。头一条，前天吃水一尺七，今天一尺三，卸了。卸多少，看船帮上水线的差，再估舱位，他把数记在心里，他如今记数不用本子，本子在公埠这种地方是祸。
第二条船更有意思。昨天下午压舱的石头从跳板上一筐一筐抬下来，抬石的脚夫换了三班。船空了一半，今天早上又有货抬上去，抬上去的箱子小，码得齐，箱角在日头底下一闪一闪。
铜包角。
沈望的眼睛在那个箱角上停了半息。就这半息，够了。
先是仓门前的一个号衣往这边看了两眼。然后那个人跟门房里的人说了句什么。然后另一个人出了仓门，沿着岸线往西走，走得慢，眼睛不看他，看的是他脚底下，看他站的位置，看他挪过几回，看他脚底下那一小片让鞋底磨出来的印子。
沈望没动。挪，就是心虚。他接着看船。
码头上的日子是水磨的功夫。他这半辈子练的，一半是刀，一半就是站。渡口看桩，一站一个时辰，眼睛挂在桩上，人在桩外头。如今这份功夫用在这段岸上，一样的：眼睛挂在船上，人在船外头。
可码头上另一个规矩他还没学全：河湾镇的渡口，站久了，是招牌。府城的码头，站久了，是肥肉。
那人走到他身后三步，站定。“看什么的。”
“看船。”
“船有什么好看。”
“船底吃水。”沈望说，“看水就知道卸了多少。”
这话是码头上人人懂的话，可从生人嘴里说出来，落在崔家总仓的埠口边上，就不是人人该说的话了。那人上下打量他一遍，目光在他两只手上停了停。
“手伸出来。”
沈望没伸。
“手伸出来。”那人又说了一遍，声音没高，可岸线两头，已经有两个人朝这边走了。
沈望伸出手。掌心朝上。
那人看了看他的虎口。茧在虎口，茧是老的，茧底下是拿过多年刀把的手。码头上有茧的手多，挑夫的茧在肩，船工的茧在掌，篙师的茧在指节。虎口有茧的，只有一种人。
“跟我走一趟。”那人说，“行辕请。”
沈望把手收回来，拍了拍手上的灰。他跟在那人身后走，一边走一边把前后四个方位上的人看了个遍，左前一个，右后一个，岸线上还有两个，都是方才朝这边走来的。四个人的靴子都是硬底。
他把自己两只手的位置摆好了。左手空着，右手垂着，离腰下半尺，这个位置，出刀最快。摆完了，他自己先收了手：出什么刀。这里不是河滩，这里是光天化日的码头。刀出了，就再没有账好对了，只剩命。
他把右手又放下去了一点。
不是衙门请，不是总仓请。行辕请。这四个字在码头上是有分量的，四邻的摊贩听见，秤台的班头听见，全都把眼睛低下去。
沈望被夹在中间，往东走。走过总仓的埠口，走过旗杆，拐进一条巷子，巷子尽头一座宅门。门口的灯是白天也亮着的。进门，偏房，一条凳，一张桌。桌上什么都没有。
“坐着等。”
这一等，等了一个半时辰。
凳子硬，屋里的潮气从地底下往上返。沈望把脊背坐直了，不是给谁看，是右肩的旧伤怕潮，坐塌了腰，起来的时候要用肩膀借力。他把重量全放在左边，右边那半边身子，空着。
牢里他坐过一夜，行辕他又坐了半天。他算了算，从河湾镇出门到今天，他被扣了两回。头一回扣刀，这一回扣人。这城里的扣法，一层比一层深，刀扣在门房，交钱就还；人扣在行辕，还的时候，得搭上一个说法。
偏房的窗纸破了指甲大一个洞。沈望坐着，从这个洞里能看见院里。院里过了一拨人，都穿号衣，都佩刀，刀的制式跟府衙兵的不一样，窄身，长刃，鞘上带铜卡。领头的四个人走成一排，步子齐，靴底硬。
沈望把眼睛从那个洞上挪开了。
看，是学问；不看，也是学问。行辕的院子，多看一眼，那一眼就得还出去。
天擦黑的时候，进来两个端饭的人。饭是冷的，糙米饭，一碟咸菜。放下了就走，一个字不问。等吃完，收碗的来收，也不是先前那两个人。
换第三拨的时候，屋里来了个管事的模样的，四十来岁，在桌对面坐下，翻开一本册子。
“姓名。”
“沈望。”
“来处。”
“宿州府河湾镇。”
“宿州没有河湾镇。”管事的翻册子的手停了。
“属凤阳府。”沈望说，“临淮县管。”
“来府城做什么。”
“开面馆的，来进面。”
“进面进到码头上去看三天船？”
“我在渡口看了半辈子桩。”沈望说，“到了府城，不看船，睡不着。”
管事的盯着他看。这种话骗不了一个管事的，可这种话也没法子驳，睡不着不是罪。册子合上了。
“码头上，生人的眼睛金贵。”管事的说，“眼睛搁错地方，是要赔的。今天这样，是你运气。再有下回，就不是一条凳子伺候了。”
“记下了。”沈望说。
管事的起身要走，走到门口，又回头。
“你虎口那层茧，”他说，“说是切面切出来的，切不出来。可我也懒得深究，行辕的册子上，今天没有你这一页。往后想让册子上有你，容易；想让册子上没你，难。自己掂量。”
沈望站起来，朝他拱了拱手。这一拱，拱得端端正正。
“多谢赏凳。”他说。
管事的愣了一下，哼了一声，走了。这声多谢里没有服，只有账：今天这条凳，记下了；这个院子里的步子，也记下了。两笔账，各自对着各自的人。
沈望被送出宅门的时候，天全黑了。巷子口陈九站在那儿等着，一见他出来，迎上来把他的肩按了按。
“肩怎么样。”
“没动过。”沈望说，“一天里头，最值钱的就是这个没动。”
他没跟陈九说院里那四个人。那四个人的步子，他已经记下了。齐，短，落地轻。那不是衙门的步子，那是拿刀的人的步子，四把刀，养在行辕的院子里。
回车马店的路上，陈九低声说：“你被扣的事，天没黑就传到车马店了。掌柜的来问了两回。”
路上经过白日里那条巷口。宅门口的两盏灯已经点了，灯下站着人。沈望没有放慢脚步，也没有加快，脚步这个东西，一变，就是告诉人家你在想什么。他照着平常的步子走，走过了灯，走过了巷口，走进了大路的人流里。
身后没有人跟。这他确定。跟梢的人有一种脚步，踩得比街上的拍子慢半息。他听了一路，没有那半息。
“他问什么。”
“问要不要换店。”陈九说，“他说，行辕请过的人，住店都得多记一笔。”
“那就多记一笔。”沈望说，“账不嫌多，就嫌断。”
