八月廿六，万桩头跳了。
桩房一早贴出告示：九月初一开征河工捐，每船每趟加三十文，修桩补埽，以利漕运。落款盖的是桩房的大印，印边上添了一行小字，报府核备。
三十文。一趟的捐钱本就一百文，这一下又添了三成。船户们围着告示板，没人说话。去年说话的都记得，说话的那个月，板子差点收了。
茶棚里，老船工把这笔账替大伙算了。
“三十文，不多。”他说，“可添的地方要紧。这回添的河工捐，报的是府，收的是桩房。府里要真修桩，工料走官库，不走捐钱。拿'报府'两个字做幌子的捐，古往今来，都是孝敬换了名姓。”
有人问：那咱们缴不缴。
“缴。”老船工说，“缴的时候让他出收据。收据上写日子，写名目，写经手。他敢写，你敢存。存到那本册子见天日的时候，收据就是回执，回执就是供状。”
茶棚里坐了一晌午，走的时候，人人袖子里多了一张折起来的纸。
可这回不一样。这回的三十文，明明白白写着“报府核备”，府里刚调了册子，他倒往府里递新账。船户里有明白人，当场就咂摸出来了：这是把孝敬摊到船板上，收到钱去府里铺路。
午前，桩房的人到了九记，封了栈房，名目是“欠捐待缴”，可九记的捐文文结清，一回没欠。差役拿不出欠据，就不拿据，直接落了封条。顺带扣了九记两条旧船，泊在港里，挂了桩房的牌。
封栈的时候，郭瘸子在里头。他听见动静出来，撸了袖子就要拦，让小满一把抱住了。
郭瘸子这个人性子直，直人受不得封条，他这条瘸腿，当年就是让人堵在货栈里打坏的。小满死死抱着他，一句话在他耳朵里来回说：“郭爷，封条贴的是木头。”
木头上的封条，揭了就是。账上的东西，封条够不着。
郭瘸子站住了，看着差役一条一条贴，贴完了他还开了句腔：“贴正些。回头照着印拓模子，一张都不能歪。”
差役头也没敢回。
消息传到望记，陈九正在下棋，跟小满，棋盘摆的杂货铺门口。他听完，手里那颗子没落，搁回了罐里。
“不下了。”他说，“下不过他，走。”
郭瘸子急了：“船说扣就扣？栈房说封就封？九爷，咱们据理，”
“据什么理。”陈九站起来，掸了掸衣裳，“他的理在他印里。走，去望记，找哥算账，不是算他的账，算咱们的。”
望记后屋，三个人关着门。
“船，我不要了。”陈九先开口，“两条旧船，值不了几吊钱。可扣船这件事，得让它值钱。”
“怎么值。”
“一条船扣一天，我记一天。日子，船名，经手的差役名姓，封条上的字，一样不落。”陈九说，“船户那边，河工捐一出，头一个月缴的，第二个月就有人缴不起。缴不起的船，他扣谁的？扣谁的，我记谁的。从九月初一记起，记到这捐收不动为止。”
沈望在旁边添了一条：“记归记，别让船户上九记的门。”
“为什么。”
“上了门，就是聚了众。”沈望说，“他如今正愁找不着聚众的由头。你换一个法子，让船户把被扣的日子、船名、经手的人，写成小条，压在各家自己的门槛底下，隔三天换一张新的。九记的人轮着走街收条，收条当收账，一条一条入谱。船户在家坐着，条子自己长腿。”
郭瘸子想了想：“这法子好。条子进了谱，船户连名字都不用露，谁家被扣了船，谱知道，街坊知道，姓万的知道，就是没人站到他门口去。”
“没人站到门口，”陈九说，“才是最让他心慌的站法。”
“收不动？”郭瘸子说，“刀架着，谁敢不动。”
“船户是不敢动。”沈望说，“可你想想，这三十文，万桩头拿去做什么。府里调册，他心里慌，他得拿钱去府里铺路。铺路的钱，一年比一年多；船户的血，一年比一年薄。今天三十文，明年呢，五十五十？捐这个东西，开一回口子就收不住，收不住的那天，不是船户掀他，是他自己把自己压塌。”
“那咱们现在做什么。”
“记。”沈望说，“他跳起来，是椅子底下空了。空椅子最怕的，是有人往里看。九记的板子别撤，河工捐的头一笔缴上去，就把数目、日子、经手人，一笔一笔上板。他要是让上，就说明他心里还想着留后路；他要是撕板，撕板的事他去年干过一回，干过的，天知道，街坊也知道。”
傍晚，周书办来了。这回没走前门，从后院进的，站都没站稳，他跑来的。
“船会还。”他喘匀了气说，“我得了准信。扣船不是冲九记，是冲府城做样子的，他要把投名状递上去。崔家在南边又起了一桩事，他得表态。表态的人，先把自家人捆出去当礼。”
崔家南边起的那桩事，周书办只透了个风：南边码头，八月末，管仓的老周头夜里落了水，捞上来的时候，兜里揣着一本没交上去的仓簿。
“失足。”周书办说，“官面上的话，两个字，很干净。可崔家从那天起就往府城跑人，跑得勤的，都揣着东西。万桩头扣九记的船，就是跟着这阵风跳的：府里正要人表态，他表得最快。”
“栈房的封条呢。”
“三天内撤。”周书办说，“他还留着九记，那本干净账，他比先前更离不开了。他现在两头怕：怕府里查，怕崔家弃。两头怕的人，谁给得多听谁的。九记的板子在他眼里，如今是往后保命用的。”
他走的时候，沈望送他到后门。周书办在黑里站了一会儿，说了一句没头没尾的话：“姓沈的，你记不记得我说过，跳起来的人，别站在他跟前。”
“记得。”
“如今他跳起来了。”周书办说，“可你看清了没有，他不是朝你跳的。他是朝着府城那个方向，跳给郑先生看的。”
三天后，船还了。船还回来，舱底的板让郭瘸子瞧出了新茬，换了一层。旧舱底有夹带的位置，新板钉死，没有夹层了。
船还的那天，港里看热闹的人不少。船户里有个老把式，上了船，拿船桨敲了敲舱底，东敲一下，西敲一下，敲完的脸色不太好。
“板是新钉的，钉眼也是新的。”他说，“可新板底下，龙骨让水泡过，这船扣在港里的十来天，有人夜里下过舱。”
郭瘸子把这话记了谱。船是还了，可船在人家手里过了十来天的夜，船上住过谁，装过什么，走过的哪条水，只有扣船的人自己清楚。
老船工后来听说了，只说了一句：“板换了，船的心也换了。往后这两条船走夜路，得比先前更醒。”
“船还了，夹层留在他自己那儿。”郭瘸子量完板，在谱上添了一行，“好东西不敢走明船了。”
九月初一，河工捐头一笔上了板。
小满写的。日子，数目，名目，经手的差役，一笔一笔，挨着船户的名字。写完他退后两步看了看，板上的字，如今挤了，先前的捐账挤在一头，河工捐另起一列，一列到底。
看板的人比往常多一倍。看了，没人说话。有个后生要开口，让他爹拉走了，走出了十几步，他爹才说：“别在板子跟前说话。板子是白的，嘴是红的。白的东西记红的东西，一记一个准。”
一天下来，板前过的人腿都站麻了。小满晚间收笔，跟陈九回话：没人闹。
“没人闹，”陈九说，“就是最闹的闹法。他们把话说给板子听，板子把话记给册子听。这条街上，如今最忙的是一块木头。”
夜里沈望路过九记，栈房的封条撤了，门板上的胶印还在，四四方方一个印底，像一块疤。陈九没让人擦。
“照着它长记性。”他说，“疤这个东西，不碍看，碍忘。”
沈望点头，把这两句记了。
沈望把这条也记下了。船还了，板新了，捐涨了，桩房里那个人，一步比一步跳得高。跳得高的东西，落下来的时候，动静也大。
