六月廿二，万桩头立新规：出港捐。
过桩抽厘是老规，出港捐是新账，凡从渡口出港的船，不论货空货满，一船一吊。空船也收。空船收捐，等于收的是水路本身。
水上人听懂了：从今往后，这条河上过一条船，姓万的钱匣子就响一声。船是人家船家的，水是老天爷的，钱是姓万的。三样东西凑在一处，凑出一条新规矩。
新规矩立了七天，桩房的收入翻了一倍。翻出来的钱堆在哪儿，没人看得见，可桩房后头那间不见光的库房，夜里亮着灯。
出港捐跟过桩厘不一样。过桩厘是货的税，货有多有少，捐有轻有重；出港捐是船的头钱，船不出港，鱼都打不上来，捐照交。船家们算了算：一趟一百文，一个月跑十趟，一吊钱，赶上半趟买卖的利。等于白干一趟。
白干一趟，船家认了。白干两趟，船家骂了。骂完还得交，船在港里泊着，桩房说扣就扣，货在船上装着，桩房说翻就翻。水上人的脖子，让一根新桩卡住了。
卡脖子的东西，从来不是桩。是立在桩后头的那本册子，和册子后头的那只手。册子会旧，手会换，卡脖子的东西，换了一茬还有一茬。
船家们炸了窝。可炸归炸，捐照收，桩头的差役拿的是册子，船上人头上名在册上，船在港里，一船一吊，一吊不少。
九记首当其冲。散户的船、陈九赁的旧船，一个夏天跑几十趟，一趟一百文，月底一算，光出港捐就去了三吊多。郭瘸子把账摔在桌上：“九爷，这不是捐，这是刮。”
“记上。”陈九说。
“记了。捐有其主那一页，又添了半页。”
“添了就好。”陈九把那半页看了看，“刮咱们的，一笔一笔记着。刮街坊的，也替他们记着，船家不识字的多，咱们替他们记，记一本'替街坊存的账'。哪天用得上，拿出来，一笔一笔，都是他们的血。”
郭瘸子把新账本接过来，掂了掂。这本账跟“捐有其主”那本不一样，那本记的是桩房收了九记多少，这本记的是桩房收了全镇多少。前一本是自己的账，后一本是大家的账。自己的账丢了赔钱，大家的账丢了，赔不起。
“这本账我睡觉搂着。”郭瘸子说。
“搂着没用。”陈九说，“抄一份，搁望记。”
“搁哥那儿？”
“哥那儿稳。”陈九说，“望记的门二十年没让贼进过，贼都知道，那家铺子里的东西，偷出来烫手。”
郭瘸子愣了愣：“替街坊记账，这不是得罪姓万的么。”
“得罪。”陈九说，“可街坊记得住九记。九记的账本上，写的是他们的名字。”
第二天起，九记的告示板上多了一栏：本月份，出港捐，共几吊，船几家。船家的名字，一家一家写上。写得端正，一笔是一笔。
板上的数不大，一个月三吊多，摊到几十家船户头上，一家百十文。可就是这百十文，从前进了桩房的账就没了影，如今白纸黑字写在一块木板上，人人看得见。
看得见，钱就有了名姓。有名姓的钱，收的人手底下就得掂量。掂量着收的手，总有一天连掂量都省了。
船家们来看板，看完不说话，走的时候冲栈房里头拱拱手。
万桩头也看见了。第三天，桩房的小差送来一张帖子，还是那九条的格式，只添了一条：船户账目，散布于市，有惑众之嫌。限于三日内，收板。
陈九把帖子看了两遍，让小满贴在告示板旁边，跟船户的名字搁在一处。
板子没收，帖子贴上了。一张帖子挨着一板名字，渡口的人来来回回，两头都看。看完的人心里有一杆秤：一边是三日内收板，一边是三十几家船户的名字。哪头沉，一眼的事。
有人劝陈九：先收板，避避风头，往后找准了日子再挂。陈九摇头：“板子一收，船家的心就凉了。心凉一回，暖不回来。姓万的要的就是这个，让我们自己把人心交出去。”
他不收，也不吵。他让小满把帖子贴正了，四角拿浆糊抹平，帖子贴得越正，看的人越多。渡口的人从帖子跟前过，一天几百趟，一趟看一眼。看得多了，那九个字就成了船家嘴里的口头禅：有惑众之嫌。
也有人替桩房说话：“收捐收得规矩，一厘是一厘，没多收过。”
“没多收过，就对了。”老船工在茶棚里接了一句，“秤给足了，他才好意思把秤架到水上。正经的税，收了要入官库；他这捐，入的是桩房自己的匣子。匣子钱匣子钱，钱进匣子，谁开匣子谁知道。”
茶棚里没人接话。可这话当天就传到了渡口两头，传的速度，比帖子快。一炷香的工夫，渡口两头都热了。
惑众之嫌。船家们把这三个字咂摸来咂摸去，咂摸出味儿来了，姓万的怕的，不是板子，是板上那三十几个名字凑到一处。名字凑到一处，就是人凑到一处。
三天过去，板子还在。第四天，板上的字让雨水洇了一角，小满又描了一遍，描得比原先更黑。
“收不了。”他跟小差说，“板上记的是船家自己交的钱。钱是他们交的，名字是他们认的，我说收就收，得先问问他们答不答应。”
小差回去，当天没动静。第二天，渡口的船家们自己去了桩房，三十几个船户，一家出一个，站在桩房门口，不吵，不骂，就问一句：“船户的账，贴在九记板上，犯了哪条规矩。”
万桩头出来，看了一圈人，说了一句：“不犯规矩。”
人就散了。
散了，事没散。这件事当天传遍渡口，三天传遍全镇。传到最后，话变成了另一副样子，“九记板上的账，桩头都认”。认的不是账，是规矩底下那点理。
理这个东西，平时看不见。它得等人把它写出来，挂在日头底下，才看得见。看得见的理，比看不见的拳头硬。硬，还比拳头长寿。
郭瘸子后来说，那天他站在栈房门口，腿肚子都在抖，三十几条汉子的命根子在船上，人一急，什么样的事干不出来。可他们没干，他们问了一句规规矩矩的话，就走了。
“这是谁教的。”陈九说，“没人教。账看多了，人自己就学会讲理了。”
“学会了，就收不住了。”沈望说，“讲过一回理的人，往后遇事，头一个念头不是跑，是问。问的人多了，规矩就得改。”
“改到姓万的头上，他认不认。”
“他不认也得认。”沈望把面下进锅里，“他自己立的规矩最正，正的规矩，是双刃的。他那头用，你这头也能用。”
晚上，周书办绕到望记，站在门外说：“姓万的一夏天没动刀兵，动的是账。账动了三个月，动出个九记来。他现在知道，这镇上最难对付的，不是漕帮的拳头，是一块粉笔板。”
“他要收板。”
“他不收。”周书办说，“他改主意了。他让人捎话给我，说九记的账，记得干净。干净账，将来有用。”
有用。这两个字，沈望跟陈九说了，陈九半天没言语。
“他要的不是收九记。”陈九最后说，“是要留着九记，留着这本账，将来这本账记到他自己头上的时候，好说清楚自己没收过钱。”
“对。”沈望说，“他还给自己留了一页。”
两个人对看着，谁也没笑。账这个东西，谁都想留一页干净的。可账本只有一个说法，一笔一笔，是谁的，就是谁的。
周书办走后，沈望把这件事想了一夜。万桩头留九记，不是心软，是算计，他给自己留的那一页，得有个写的人。写的人得干净，干净的账本在镇上，眼下只有一块粉笔板。
拿别人的干净垫自己的后路，这是官场的算盘。算盘打得好，可有一处他算漏了：板是九记的，字是小满的，名字是船家的。哪一天要用这板子说话，说话的不是他。这一层，他算了一辈子官账，头一回算漏。
