四月初二，九记改了路数。
不走大户，走散户。行商的碎货，脚行的零担，一趟几吊钱，货碎，人累，账面上还是薄。可旗是自己的，账是自己的，人夜里睡得着。
告示板重写过了。粉笔字描得深，末一行添了一句新的：散户脚钱，明码在板，过桩捐钱，账上另列。谁看了都明白，桩捐是他们的，不是九记的，九记替他们记账。
这一句添上去，散户多了三成。行商最恨的就是糊涂账，谁肯把捐钱一厘一厘写给人看，谁的账就干净。账干净的镖行，货敢交。
散户里头，有个卖靛青的行商姓吴，头一趟交货，站在告示板前把板上的数从头念到尾，念完了，把货往栈里一放：“我走了二十年的脚，头一回见把捐钱写给货主看的。就冲这块板，货往后都走九记。”
吴行商的话比告示管用。他一伙的行商，当月就过来了四家。
陈九把这笔记在账上，另起一列，列头写三个字：人信账。郭瘸子看了直乐：“九爷，账还兴这么记。”
“兴。”陈九说，“钱账养铺，人账养命。”
他说完，把吴行商那趟脚钱退了两文，板上写的数，多收了两文的路损。他让小满把钱送回去，捎一句话：板上的数错了两文，改天改板，钱先退。
小满送去，吴行商捏着两文钱半天：这个九记，账比女人还细。
细账传出去，比快镖传得远。
郭瘸子拿出了老镖局的本事。押散户，最要紧的是“看路”，哪条巷子两头通，哪段河堤月黑，哪个渡口的桩夜里松。他一条腿，看得比谁都远，走一趟记一趟，记满了一个小本子。
本子上的字不好看，可细。几月几日，哪条路，遇着什么人，几句话，都记。他给陈九看的时候，翻到其中一页，那页上记着一句：“三月初九，府城来的快船一条，船帮新钉，钉眼里没上灰。新船不载货，载人。”
陈九看着那行字：“这船靠的哪个码头。”
“崔家的栈。”郭瘸子说，“下来三个人，进了栈，没出来。九爷，崔家的栈里，最近进出的人，生面孔多。”
他把本子合上。“咱的桩谱，不光记路，也记人。”
当夜，陈九把桩谱里记人的那几页单独抄了一遍，抄本锁进柜底。原谱让郭瘸子收着，走镖带在身上，路上遇上生面孔，掏出来对一对，比记忆牢。
“记人的册子，人家有一本，咱也有一本。”陈九说，“人家的记谁好拿捏，咱的记谁得防着。一样是册子，两样用处。”
小满管水上的关系，闷侄子管装车。四个人，一条船，两辆骡车，从早转到晚。
船是水寨价赁的旧船，船板补过三处，船老大是个哑巴，打手势比说话还准。骡车是跟马六赁的，马六收半价，说陈九的账他信得过。行商的碎货堆在舱里，盐、糖、纸、靛青，一趟一样，一趟清一样。
万桩头又出新规：散户货过桩，也抽厘。一厘一厘，不多，可架不住回数多。陈九照交，一文不欠，账上记一笔：“三月初七，桩捐十二文。”一笔一笔，攒到月底，攒出一页来。
抽厘的规矩一立，桩房的秤就忙了。过桩的货，一件一件过秤，秤砣起落，一天要响几百回。船家们私下说，万桩头这秤，比县衙的官秤还准，准得让人没法恼。
你挑不出错，就只能掏钱。掏钱的掏得心服，不服的服得憋气。憋着的气往哪儿去，各人心里有各人的去处。
陈九的去处是账本。他给桩捐单立了一页，页眉写四个字：捐有其主。谁收的，收多少，哪一天，一笔一笔，齐齐整整。
郭瘸子看不懂这么记的用处，闷侄子也不懂。可陈九记得他哥说过的话，理在数里头。数攒得越多，理越硬。
理这个东西，平时一文不值，翻脸那天，一页顶一吊。
郭瘸子把这话咂摸了一路。夜里他跟小满说：“九爷这些日子变了。从前抡棍子，如今攒纸。”
小满说：“棍子抡一回，人家防一辈子。纸攒一页，将来翻一回，够了。”
两个人说完，各自睡了。睡里的人睡得沉，沉，是因为账都记着呢。栈房里静下来，梁上的燕子窝里，雏鸟睡了。
“你倒想得开。”郭瘸子说，“这钱喂了狗。”
“不是喂狗。”陈九把账页翻给他看，“是留证。他今天抽的每一厘，将来都连本带利，是他自己的账。”
郭瘸子把那页账看了看，数了数：三十七笔，三百七十四文。他咂了咂嘴：“三百多文，看着少。”
“看着少，攒着多。”陈九说，“一天三百，一个月九吊，一年百十吊。这本账攒到头，够在县衙门买一个响雷。”
“响雷？”
“公堂上的响雷。”陈九把账页收好，“咱们斗不过桩，斗得过理。理在哪儿？理就在这一笔一笔的数里头。”
镇上这边，沈槐出事了，不大，也不小。
先生放了学，槐儿没走正路，绕到后院柴房，拿烧火棍比划。比划的是沈望起手那一式：沉肩，坠肘，棍走平。她比划得不像，可路数是偷看会的，看过多少回，身体比脑子记得牢。
柴房的门让她带了一半。这个细节后来想起来才觉出后怕：柴房里堆着柴，柴垛后头是墙，墙外头是巷。她一个人在里头，门还带了一半。
沈望撞见了。孩子僵在那儿，棍子横在半空。
沈望没骂。他看了一会儿，看她的手，攥棍的手，虎口没压对，尾指翘着。又看她的脚，前脚虚，后脚实，实的那只脚，站位是对的。
“烧火棍头重尾轻，不是趁手的家伙。”
“爹，”
“切面刀不外借。”他说，“也不内借。切面刀上有面气，沾了别的，面就变味。”
他说完，看了那根烧火棍一眼，又看了她一眼，转身走了。一句骂都没有。没有骂，比骂还沉。
槐儿在柴房里站了半晌，把烧火棍放回了原处。放回去之前，她拿袖子把棍身上自己手汗攥出来的印子擦了擦。
可她夜里睡不着的时候，手在被面上还是比划。
她爹不让学，爹的理由她听不全。可她看过的东西里，有一件是对的：腊月里那一夜，案板上的血，她擦了三遍。血底下是什么，她不知道，她只知道擦到第三遍的时候，案板白了，爹的脸没白。一个案板能擦白，一个人擦不白。
她想知道爹的手是什么样的手，因为她那晚在案板上，看见过刀抖了一下。
第二天晌午，沈望在后院柴房看见一根新棍。旧烧火棍还在灶前躺着，柴房门后多了一根，是前院那根晾衣裳的竹竿，齐根截的，截口拿刀背刮圆了，尾端缠了一圈布。
缠布的手法不是槐儿的。是先生家娘子的活计，槐儿住先生家，借了剪刀，借了布条，也许还借了几句没说透的话。
沈望把那根竹棍拿起来，掂了掂。头轻尾沉，比烧火棍趁手。
他看了一会儿，把竹棍搁回门后，原样，没动。
出柴房的时候，他把柴房的门带严了。这门往后再带上三回，一回比一回严。孩子肯练的东西，拦是拦不住的，拦急了，她就背着人练。背着人练的孩子，容易走岔。
他能做的，是让她练的那天，练的是路数正的东西。哪天递给她，他自己还没想好。
夜里他躺下，想起柳娘走前的话，槐儿的事，你列单子，我对。
他在心里拟了一行：槐儿，六岁半，识字三百，学切面，未许。拟完，他自己先笑了一下，这算哪门子账。
可账房里出来的话，只有账。他不肯说的话，都记成了这样的账。
第二天他去杂货铺，跟李把式说了槐儿比划的事。李把式听完，半天没言语，末了说了一句：“棍是好东西。棍不离身，刀不离手，可六岁的孩子，先教她躲，不教她打。躲得开的，都不用打。”
“躲你教的？”
“躲我教的。”李把式说，“老话说，会躲的孩子，活到教孩子躲的岁数。”
