王安石为人，其德量汪然若干顷之陂，其气节岳然若万仞之壁，其学术集九流之粹，其文章起八代之衰。其所设施之事功，为救宋之流弊，自是高瞻远瞩而后铤而走险。
司马皓本就钦佩王安石为人，只可惜此时立新法，乖天道，争民力，拂民意。依司马皓之见，宋军队之羸弱，吏治之浑浊，已然群奸嗣虐，流毒四海，非朝夕可肃；而外敌环伺，穷兵黩武，日后更有完颜阿骨打立金，以至宋衰。凡此种种，皆因天时，缘起卫朴之新历。若将此中干碍悉数与王安石讲明，绝非易事，莫说王安石，恐怕沈括也不甚了然，莫非要与那卫朴当面言讲才是......
一路之上，司马皓脑海中只想着如何劝荆公，阻新历，抬头再看时，王安石府邸已在眼前。
吕惠卿、司马皓二人一前一后进得府中，迎面正见府中管事愁眉不展，吕惠卿过去问道：“何事烦忧？”
管事一见吕惠卿，连忙施礼，低声道：“翰林有所不知，今日设宴，酒菜均已齐备，怎奈相公府中......器皿不具。”
声音虽低，司马皓倒也听得真切，喃喃道：“荆公位极人臣，何至自苦如此？”
虽是喃喃之语，院中踱步的王安石一样听得真切，从一旁来至司马皓身侧，道：“门无私谒，平日不喜宾客，所与饮酌，皆旧时亲戚，安用器皿，因循不置，非力不及也。”
司马皓连忙转身，定睛观瞧，只见王安石面无表情，立在对面，于是连忙施礼道：“下官司天监少监司马皓，见过荆公。适才失言之处，还望荆公见谅。”
王安石陪了一礼，“少监随予屋内聊叙。”
两人坐定，王安石命人看茶，司马皓正欲寒暄两句，王安石却开门见山，“予闻司马少监不日前于朝堂之上言‘西北巨变’，不知可有此事。”
司马皓只好应道：“正是下官所说。”
“却不知是何等‘巨变’，愿闻其详。”
司马皓早就听闻人言王安石才高八斗但不晓人事，此番面谈，确实如此。于是对道：“不敢言‘巨’，不如荆公新法。”
王安石不明此话臧否，于是追问，“司马少监还请明言。”
“公之新法，省冗费，理财谷，济困乏，皆为经久之计。公曾言‘取人之道，世之急务’，正中时弊。”司马皓稍作停顿，看了看王安石，只见王安石微微点头，于是话锋一转继续说道：“公虽有意，然时不利。公不闻‘献生不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾’”。
王安石听罢呵呵一笑，“依司马少监之意，予便如汉献帝般命蹇时乖。亦或‘天厌宋德久矣，介甫其何诛焉！？’”
“下官不敢妄议国祚！”
王安石思量片刻，说道：“少监不必拘束，少监适才所说，无非‘传称鼎之为器，虽小而重，故神之所宝，不可夺移。’如今令予负而趋者，依少监所见，似是穷运之兆。”
司马皓回道：“此时运虽未穷，然人心始散。公之新法，在去‘三冗’，在解民困。却不知，上行而下不效，吏敛竭生民之财，将以军伍之力营私，多作无益。庙堂之上，侈靡成风，坊间黎民，怨声载道。”
“斯这般，更应以新法整肃，而非踌躇不前！”王安石言语间颇有激昂之意，旋即又收敛回来，起身来到屋门，仰望天际良久，方才长叹一声，“纵时不利我，却又更待何时？少监这般年纪，担得起一个‘待’字，似予这般，我待时来，怎奈时不待我。”
王安石此话一出，司马皓似有所悟，“常人穷其一生，无非匆匆数十载，又有几人担得起这个‘待’字。”想到这里，司马皓略有动容，起身对王安石深施一礼，欲言又止，双目凝视王安石背影，口中只说出一句，“荆公......保重。”
此时吕惠卿将器皿之事安排停当，正欲进得屋内，见此情形，以为王安石与司马皓言语不合，便要离去，连忙劝阻：“大病初愈，又逢这般天气，荆公当以保重为先，待酒席上来，吃罢几行热酒，再议不迟。”
王安石速来对饮酒并无偏好，见仆从此时热了汤婆子端了过来，于是抱了一个，回到座位之上，“诸公自便，予不胜酒力。”
吕惠卿道：“医之性然，得酒而使，酒势辟恶，胜于他物，公此时当小酌。”
司马皓此时见王安石仆从开始布置酒席，于是合道：“吕翰林所言不虚，每餐必饮，可延年，饮必小咽，可益寿。今日牛奋其角，箕张其口，荆公吃上几行，延年益寿自不提，亦可挡口舌是非。”
王安石听来甚觉好笑，于是将汤婆子放置一边，看了看面前酒盏，“予禄书可成巨编，却未曾听过饮酒可挡口语之说。”
司马皓起身将众人面前酒盏斟满，“公权且饮来，训诂便在其中。”
虽然司马皓对变法之事有悖王安石，但并非全盘置否，王安石对此倒也尚可容忍，再观司马皓气度相貌，另有几分亲近之感，于是便也不再推脱，三人饮了几行酒，司马皓对西北战事又是一番评述，算是将“巨变”之事敷衍过去。
交谈之间，司马皓更为笃定王安石之志，非是等闲劝阻可动摇，只得徐徐谋之，故此言语也有所缓和，一席酒吃下来，反倒融洽不少。
待酒席散后，司马皓独自回府，一路之上，细细品味王安石席间所说，心中略起波澜，举头望见天上一轮明月，便喃喃自语道：“明心见性者，不动不摇、不来不去、不生不灭，我自入世以来，只因缘现相，久之则不见自性。”说到此处，忽然想起当年施存一所说“司马皓便是苗昌裔，吴甲便是施存一，施存一又是程德玄，怪哉，怪哉。”不禁哑然失笑，“文英、存一，二人皆有所悟，独我机缘尚不具足。”
次日清晨，司马皓洗漱完毕，用过早饭，换了便衣，便往潘楼街桑家瓦子去了。昨日心中略有烦闷，今日司马皓择了酸调来听。刚将五个钱置下，便听到身后一阵骚动，有人道：“你这瞽目先生恁地泼皮，适才我便在你前面，怎地成了逾越。”
司马皓回头看去，只见有人正在拉扯一位瞽者，但见这瞽者气度容貌不似常人，司马皓心中忽生一念，“莫非来的正是卫朴不成？”于是几步走到近前，施礼道：“卫大官人怎地这般清闲，来听酸调？”
此人果然是卫朴。卫朴听对面来人声音并不相识，稍稍一怔，旋即道：“可是司马大官人吗？”
司马皓也是一怔，连忙答道：“正是，正是。”说罢过来用手搀扶，“旁人不必理会，卫教谕随我去保康门瓦子便是。”
说来也怪，司马皓、卫朴二人过往从未谋面，此番初见，便有熟络之感，二人相伴而行，一路说说笑笑来至保康门瓦子。
保康门瓦子唱酸调的副净色左小乙乃是京中闻名的角，二人赶到时，瓦子内左小乙正唱着《眼药酸》。司马皓对卫朴打趣道，“来的正巧，这般时节，小乙幞头上怎地簪了鲜花，真真好看。”
卫朴笑道：“朴目虽瞽，耳却聪，此时打诨的念唱，发乔的怎就出了场？哪里去看簪花？”
司马皓哈哈大笑，“卫教授好不识趣。”便扶着卫朴坐下。
司马皓未抬头时，便听得台上：鼓板清音按乐星，那堪打拍更精神。三条犀架垂丝络，双支仙枝击月轮。笛韵浑如丹凤叫，板声有若静鞭鸣。
再抬头看时，打诨的副末色头戴巾裹，身穿绿色圆领窄袖缺骻衫，缺骻衫下端上翻，腰间裹一腹围，下身着条白裤，浅色练鞋，背后插一把蒲扇，写了个“诨”字。再看对面，左小乙头戴墨色高幞头，幞头上绘有双目。身穿绯色阔袖长袍，腰系一个布袋，上面也绘一目，浑身上下更是挂满眼目形制的小布囊。司马皓看罢，只觉得似有千百双眼睛正在凝视自己，不由得长叹一声。
身旁卫朴听到，也是长叹一声，“司马少监莫急，好戏尚在后面。”
