清晨的第一缕阳光透过窗棂洒进来，沈知意却一夜未眠。
她揉了揉发涩的眼睛，起身披上外衣。选秀的旨意像一块巨石压在胸口，沉甸甸的让人喘不过气。三皇子怀疑她是“归来者”，这意味着什么，她比任何人都清楚。
“小姐，您一夜没睡？”春杏端着热水进来，见沈知意面色苍白，不由心疼，“奴婢去给您热点粥……”
“不用了。”沈知意摆摆手，“陈妈妈呢？让她过来一趟。”
不多时，陈妈妈推门进来，神态恭敬：“小姐有何安排？”
“姜家那边可有消息？外祖他……”
“老奴正想禀报这个。”陈妈妈压低声音，“宋伯今晨来过，说姜老将军已被下了大牢，三日后开审。罪名是通敌卖国，证据确凿。”
沈知意心中一紧。虽然早就预料到这一步，但真正听到的时候，还是忍不住一阵眩晕。
“小姐您先别急。”陈妈妈上前扶住她，“宋伯还说，老将军让您不要轻举妄动，他自有打算。”
自有打算？沈知意冷笑。外祖今年六十五岁，戎马一生，如今被扣上通敌的罪名下了大牢，他能有什么打算？除非……
除非有人要借姜家的手，布一盘更大的棋。
“小姐，还有一件事。”陈妈妈犹豫了一下，“方才老夫人院里的丫鬟来传话，说今晚在佛堂设宴，请小姐过去一趟。”
“老夫人设宴？”沈知意皱眉，“好端端的，设什么宴？”
“老奴打听了，听说是为三皇子选秀的事，说是要在府中挑选适龄的姑娘，到时候一并送入宫中。”
沈知意心中一动。老夫人信佛，常年住在佛堂里深居简出，怎么会突然关心起选秀的事？而且这种宴席，一般都是夫人操办，什么时候轮到老夫人亲自开口？
“你去查查，这消息是谁先提起来的。”
“老奴已经问过了，是夫人身边的妈妈向老夫人提议的。”
秦氏。
沈知意握紧拳头又是她在背后搞鬼。
“小姐，夫人这次怕是没安好心。”春杏忧心忡忡，“您千万要小心啊。”
“我知道。”沈知意松开手，眼中闪过一丝冷意，“她想对付我，也不是一天两天了。既然躲不掉，那就去会会她。”
午后的阳光透过树叶斑驳地洒在地上，沈知意带着春杏沿着抄手游廊往佛堂方向走去。还未走近，她就看到墙角处有一个熟悉的身影鬼鬼祟祟地一闪而过。
是秦氏身边的贴身丫鬟青柳。
沈知意心中一动，停下脚步：“春杏，你悄悄跟上去，看看她在做什么。”
春杏会意，轻手轻脚地跟了上去。沈知意则若无其事地继续往前走，仿佛什么都没发生过。
佛堂里已经摆好了酒宴，老夫人坐在主位上，秦氏坐在下手，两人正说说笑笑，看起来关系十分融洽。
“孙女给祖母请安。”沈知意福身行礼。
“起来吧。”老夫人摆摆手，指着旁边的座位，“坐吧，都是自家人，不必拘礼。”
沈知意刚坐下，秦氏便笑着开口：“知意来了啊。快尝尝这酒，这是去年酿的桂花酿，味道很是不错。”
立刻有丫鬟端上酒杯递到沈知意面前。
“多谢母亲。”沈知意接过酒杯，却没有立即喝下。她抬眼环顾四周，佛堂里除了老夫人和秦氏，还有几个丫鬟婆子，看起来一切正常。
但她知道，越是这样的平静，背后越是暗流涌动。
“怎么不喝？”秦氏催促道，“可是觉得这酒不合口味？”
“怎么会。”沈知意淡淡一笑，举起酒杯送到唇边。就在这时，她忽然看到秦氏眼中闪过一丝不易察觉的冷笑。
酒有问题。
这个念头瞬间涌上心头，沈知意心中一凛，面上却不动声色。她假装喝酒，实际上只是让酒杯在唇边沾了沾，然后若无其事地放下。
然而就在这时，她的头忽然开始发晕，眼前的一切都变得模糊起来。
糟了，刚才那酒……
她猛然意识到不对，但那股眩晕感已经越来越强烈。朦胧中，她看到秦氏脸上的笑容越来越得意，而老夫人……
老夫人正看着她，眼神复杂难辨。那眼神里有担忧，有犹豫，还有一丝……歉疚？
沈知意想开口说话，却发现自己的舌头已经不听使唤。意识逐渐模糊，她最后看到的画面，是秦氏站起身，居高临下地看着她，那眼神就像看着一只待宰的猎物。
“这酒……”她艰难地吐出两个字，便彻底陷入了黑暗。
