暮色沉下来，村里人散净了，祠堂空下来，只剩案上一支烛火，照着那堆零散的账本。烛芯结了个灯花，他拿剪子剪了，火苗又挺直起来。
刘克庄独坐案前，一页一页翻吴里正交来的账。指尖划过那些潦草的字迹，越看，身上越凉。
账本做得很像样子，条目齐整，印章齐全。可一笔一笔对下去，处处对不上粮米的出入。顺着那点不对往下摸，一条暗路摸出来：吴里正截下的粮和钱，自己没舍得花几个，大半都倒给了本地的粮商。粮商低价收进，赶在灾荒粮贵的时候高价抛出，一头压着流民，一头赚着黑心钱。乡里和商贩勾着，年年吃赈济公粮，早吃出了规矩。
他翻账的手指停住。账本上有好几处故意留着白，几笔大交易的日期写得含含糊糊，字迹忽粗忽细，像怕人认出笔路。这不是乡吏粗疏——粗疏的人写不了这样齐整的账。是有人在背后教他这么记，把凭据抹干净，给日后翻案留门。
“朝堂上的权奸祸乱朝纲，乡间的劣绅盘剥百姓，一层一层，把社稷的根都蛀空了。”他低声说了一句。
指尖探进怀里，摸到那枚木梅簪，慢慢捻着。簪身温润，烛火落在纹路里，把心口那股火压下去几分。这是林节留给他的唯一一件东西。簪身上的花纹早叫他摩挲得浅了，他却闭着眼也摸得出哪一瓣缺了个角。
从前他以为，离开朝堂，回到故土，总能清净。今夜翻完这本账——这世道的风，朝堂上有，乡野里也有。只要冤还没雪、不公还在，就没有他躲得开的地方。
吴里正不过是个里正，敢年年吃公粮、勾着商贩做这买卖，背后没人撑腰，他没这个胆。他一回乡查粮案，断的是地方的财路。头一个恨他的，必是刚下了狱、根却还没拔干净的吴德裕。吴德裕人在牢里，那宗族在兴化军盘了几十年，枝枝叶叶扎得深。
断不会就这么算了。
“风波没了，后患也还在。”他把簪子收回怀里，眼里那点软劲收干净。这种暗里设防的日子，他过惯了，从不侥幸。
夜深了，露气重，祠堂内外一点声响都没有。他正想伏在案上眯一会儿，门外忽然撞进来一串脚步声，乱，急，夹着郑大牛慌了腔的喊声。
“刘先生！刘先生，大事不好！”
他站起身，推门出去。
月亮叫云遮了。祠堂外那片空地，已经叫几十条汉子围得铁桶一般。人人手里一支火把，火苗舔着夜，把黑照得通亮，一张张脸叫火光映得凶狠。火把举着，热浪一波一波扑过来，把他自己的影子投在祠堂门板上，又长又歪。
人群正中站着个黑衣劲装的汉子，脸板着，眼里的光狠。看见刘克庄推门，他慢慢踱上前来，声音压得阴恻恻的。
“兴化军知军，别来无恙。”
刘克庄立在阶前，没动：“你是什么人？深夜围堵公祠，想做什么？”
黑衣人嗤地笑了一声，眼里全是张狂：“在下只是受人差遣。你该明白，吴大人虽拿问在狱，吴氏宗族在莆阳经营多少年了，根蔓人脉，不是你一个贬归乡郡、没半点实权的知军扳得动的。你在吉州断案，在朝堂举证，坏了吴大人的前程，断了我们所有人的活路。今夜来，只求一个公道。”
“公道？”刘克庄看着他，“你们想要什么公道？”
他原当这伙人要强压他低头。话一出口，却看见黑衣人眼里那点压不住的得意。
后颈一凉。
这不是冲进来撒野。这是一早摆好的局，等他自己撞进来。
黑衣人抬起手，从袖里抽出一张早就写好的状纸，高高举过头顶。
“很简单。你在这状纸上签字画押，认了你当年在吉州徇私受贿、刻意构陷吴大人，再自请离去，永世不踏莆阳地界。今夜的事，一笔勾销。”
满空火光落在他脸上。刘克庄盯着那张满纸捏造的状纸，忽然低低笑了一声。
“你回去转告吴德裕。”他抬眼，声音不高，却字字咬得清楚，“我刘克庄这一生，可败官、可被贬、可受世人非议，但绝不违心认罪、绝不屈膝苟活。我宁可站着赴死，也绝不会跪着偷生。这一纸污蔑状纸，他做梦也休想我落笔。”
黑衣人脸色铁青，彻底被点着了，厉声喝：“敬酒不吃吃罚酒！既然你执意找死，就别怪我们无情！”
“点火！烧了这座祠堂！”
四周汉子齐吼一声，火把齐齐抬起，对准了祠堂的屋檐和木梁，火苗一窜一窜，只差一把劲。郑大牛站在一旁，脸白如纸，双拳攥得咯吱响，却拦不住。祠堂一烧，公物毁了，今夜这事更说不清。
火把将抛未抛的那一瞬，远处官道上忽然炸起一阵马蹄声，又急又快，踏碎夜色直扑过来。
“住手——！”
一声高喝，清亮，压得住场子。火光尽头，一队官差策马疾冲，马蹄踏得泥地飞溅，衣甲鲜明，队列齐整。当先一人绯红官袍，腰束玉带，翻身下马时披风扫过火星，正是赵文远。
人马眨眼到了跟前，勒住。赵文远大步踏着火光走过来，目光从那一圈汉子脸上刮过去，刮得人节节后退。他走到刘克庄身侧，压低了声音：“后村兄，伤着没有？”
“没有。”刘克庄点头，心头那根弦却没松，“赵御史怎么星夜赶来了？”
“我早料史党余孽、吴氏宗族不会善罢甘休。”赵文远话说得极快，“你在朝堂洗了冤，断了他们的退路，他们必趁你归乡、身边无人的时候下黑手。我放心不下，一收到风声，就连夜策马赶来了。”
话没说完，他猛地转头，目光扫向那群黑衣人，声音陡然冷下来：“尔等刁民！深夜聚众围堵公祠、胁迫朝廷命官、意图纵火，眼里还有王法，还有朝堂的律条么？”
一群汉子登时慌了，方才那股凶焰散得干干净净，你看我我看你。为首的强撑着，结结巴巴：“大人……都是误会，我们只是寻人，不是有意滋事……”
“误会？”赵文远冷笑，“手持火把、聚众围堵、要烧祠堂，胁迫兴化军的守臣——这就是你的误会？”
他不再多言，抬手厉声下令：“来人！全数拿下，严加看管！明日一个个拷问，往死里追，追到幕后主使！”
官差们一拥而上，动作利落。这几十条乌合之众哪有还手之力，眨眼便被按跪在地，锁链咔嚓上锁。为首的黑衣人把头贴到地上，伏得极低。指尖却悄悄攥紧了，指节泛白。
围观的乡亲和流民大气不敢出，等官差把人押走，才敢互相递眼色。这些天畏畏缩缩的人，这会儿腰板挺直了些。
祠堂前闹到此刻，总算落定。火光压稳了，人声歇了，夜又静下来。
赵文远转过身，脸色缓了些：“后村兄，还有一桩好事。我赶路时接到信，周书办已把吉州旧案的全部卷宗、证词、账目整理妥当，一份不少，送到御史台存档了。铁证闭环，吴德裕、钱敏之一众史党余孽，再没有翻案的路。”
晚风擦着檐角过去，案上烛火又摇了摇。刘克庄抬头看天，星子稀稀朗朗。他抬手探进怀里，指腹贴着那枚木梅簪。
林节，你看。朝堂上的事没完，乡野里的事也没完，可这一仗，他没有退过半步。
被锁链押走的那群汉子，脚步声越来越远。刘克庄望着那个方向，站着没动。院墙外传来一两声狗叫，叫了两声，又叫夜咽了回去。
今夜拿住的，不过是吴氏宗族推出来顶缸的几条命。真正攥着粮案账本、在暗处串联人手的那只手，还没伸出来。他把供状和账本重新摞齐，吹熄了案上的烛。
