散朝出来，三个人快步迎上来。王迈压着嗓子，急得声音都劈了。
“后村！伪证已经进了御前档！三日之内拿不出反证，你就是一百张嘴也说不清！”
“周书办的证词，几时能到？”刘克庄问。
王迈摇头：“昼夜快马，最快也得两日。”
林希孟想得深，开口便点在要害上：“眼下唯一稳妥的，是把官方的存本锁死。吉州那案子当年一式三份，御史台存着一份正本。你现在就去调，抢先把它攥在手里，叫史党来不及改、来不及烧。”
刘克庄指尖在袖口上按了一下。旧案的存档规矩一下全浮到眼前。
当天午后，他就赶到了御史台，递上名刺，依规求见。
御史周中丞年过六旬，人清瘦，在台谏上熬了大半辈子，一张脸上看不出冷热。他请刘克庄坐下，茶也没让人上。
“刘寺丞忽然来我这冷衙门，有何公干？”
“下官依规申请，调阅吉州田产旧案的存档卷宗。”刘克庄公事公办，“扰中丞处，礼数不周。”
周中丞的眼睛眯了一下，不紧不慢道：“你来得还算早。这卷宗，昨夜已有人来打过主意。”
刘克庄的心提了起来：“敢问中丞，是哪一位？”
“早前贬窜的李知孝，门下一个幕僚。”周中丞道，“昨夜登门，话里带压，非要把卷带走。老夫挡了。只是——今日之后，朝里的压力会一层一层叠上来，老夫能挡到几时，不敢说。”
刘克庄垂眼。对方急成这样。
他在袖中握紧那枚木梅簪，开口时声音放得极正。
“下官斗胆，求中丞一件事。请中丞今夜手抄一份，私密留存。下官深知私藏官文书是重罪——下官不留原件，不外泄一字，只求手抄一份备查，护住这证据，不叫人改了，也不叫人烧了。”
周中丞把他看了半晌，忽然笑了一下：“你倒敢托我。”
“中丞守正不阿，下官信得过。”
“好。”周中丞点头，“老夫今夜就为你抄。”
出御史台，暮色已经压城。长街上行人稀，风一阵紧一阵，街边的灯笼吹得直晃，光在青石板上摇来摇去。
刘克庄在朱漆大门外站定，回头望了一眼。
三日。
不知怎么，眼前浮起林节的样子。她病重那年，他在任上回不来。等他到家，棺已经凉了，灵前的白烛烧矮了一截。
这一回，他不会再迟到一步。他靠着墙，把手里的凭证一条一条数：周书办的亲笔证词；御史台今夜抄下的原卷；一百三十七名百姓的联名状纸。
数完了。
还差一环。手里没有一样东西，能直接钉死吴、赵两家早早就串通好、故意构陷他。
正想着，身后传来脚步声。不紧，也不躲。
“刘寺丞。”
暗处站着一个人。气息收得很平，听不出恶意。刘克庄的指尖按在袖口上，没动。
“老汉是来送东西的。”
那人摘了头上的兜帽。一张满是褶子的老脸，风吹日晒的颜色。
刘克庄怔住：“老丈？”
是吉州郑大牛的老父。
“您……您怎么到临安来了？”
老汉笑得憨厚，一身尘土，鞋底的泥都干成了壳：“老汉听说恩人叫人告了，在家坐不住。一路走来，走了十七天，才到京城。”
他把一封信递过来，双手捧着，很稳。信封旧了，封口的漆剥了一角，带着泥土的颜色。
“这信，是吴家送信的人打我们乡过，掉在地上的。老汉不认字，可老汉认得吴家那封漆。捡起来，揣在怀里，一路送到京城。”
刘克庄接过来，手有点抖。他就着街边的灯，把信拆开。
信里写得明明白白：吴德裕与赵有德如何联手构陷他；事成之后，赵有德许吴德裕三成好处。末尾一行小字：内人之妹既已过门，两家就是至亲，当同舟共济、除却仇敌。
刘克庄把信按在胸口。他转身，对着老汉深深一揖下去。老汉慌得往后躲，两只粗手不知道往哪儿放。刘克庄又把他的手按住——老人手心全是老茧，裂着口子。
十七天的路，全在这一双手上。
三日很快到了。御前再议吉州旧案。
四样东西，一样一样捧上御案：周书办的亲笔证词、御史台手抄的原卷、百姓联名的状纸、吴家那封私信。
赵昀俯身，一行一行读。读了很久。殿里没人出声，只听见纸页翻动的窸窣。最后他把奏本往案上一掷。
“吴德裕、赵有德诬告朝臣，伪造书证，扰乱朝堂——即刻下狱勘问。吉州黄县令失察纵容，追夺告身，罢官。”
丹陛下，钱敏之伏在地上，背脊绷成一条线，满头是汗，一声不敢出。他的脸白得像纸。
百官站在殿里，没人说话。
有人以为事了了。
就在这时，殿角又闪出一个人出班。
“陛下。刘克庄虽属被冤，情有可原。”那人的声音不高，却字字有板有眼，“但其私下交通台臣、越职陈辩、擅结清流舆论，已逾人臣之分。国法朝规不可废，当依规薄惩，以肃朝纲。”
满殿无人反驳。
赵昀在御座上沉吟良久。最后，御笔落下。
“太府寺丞刘克庄，罢官，差除兴化军知军。”
出得宫门，秋风正紧，吹得百官的袍角猎猎地响。王迈从后头追出来，看着刘克庄的背影，一肚子话堵在胸口。他几次张嘴，最后只喊了一声：“后村！”
刘克庄回头，摆了摆手，没停。
王迈站在原地。明明赢了官司，明明洗清了冤——他嘴唇动了动，没说出声。
刘克庄从怀里摸出那枚木梅簪，用拇指慢慢摩挲。
“赢了案子，丢了官。”他轻声说，“看着一场空，可清白还在，这根骨头没断。”
他抬眼，望向北边城外。城外是连绵的田，田里是他认识的人。
“回莆阳也好。田是哪里的田，人是哪里的人，我都熟。”
宫墙另一头，一个内侍左右看了看，贴着墙根，把一句话送到李知孝那个残余幕僚耳边。那人垂手听着，连大气都不敢出。
“吉州旧案的卷宗，官家都留了档，封存御前，不许销毁。”
风从高墙顶上掠过去，没声。
