一夜，灯花剪了又结。
官舍的窗纸叫夜风扑得一下一下响，整座院子静得能听见更鼓。刘克庄坐在案前，就着残灯，一遍一遍摩挲那枚木梅簪。他不慌。
窗外的天色一点点泛白。昨夜御街巷子里的事，他从头到尾又过了一遍：那两人脚下的鞋、跑起来的步子、说话时带的本地口音。他连夜写成了一封密帖，托王迈走内廷的路子递进宫去，一个字没添，一个字没减。
指尖在簪身上点了点，他低声说：“他们急了。”
急，就会出错。这几年闲废在家，他把史党这些年的路数看了个遍。越是急着要你的命，越顾不上擦干净手。他要做的，就是把手揣在袖子里，等他们自己露出那一截。
他没料到的是，他们脏到这个地步——昨夜拿刀堵他的人，天一亮，竟成了他刘克庄自己派去的。
他在案前坐到后半夜。灯油添了两回。窗纸从白转灰的时候，他才和衣躺下，手里还攥着昨夜捡回来的那只黄布鞋。
次日文德殿。
百官列班，鸦雀无声。刘克庄站在队列里，青布官袍穿得齐整，脸色平。他用眼角扫过去：有人嘴角压着一点幸灾乐祸；有人垂着眼，只当没这回事；少数几个人眉尖拧着，可碍于派系，脸上不敢露出来。
内侍唱喏，礼乐轻响，赵昀升座临朝。丹墀下的铜炉里焚着沉水香，烟气笔直地升上去，到半空才散。
朝议刚开个头，一名朝臣跨步出班，身姿端直，声音铿然。
“陛下，臣弹劾太府寺丞刘克庄！”
是钱敏之。梁成大、莫泽门下的人。他这一跨出班列，袖角都带风——这一本，在肚子里不知背了多少遍。
“刘克庄昔年在吉州核查田产账目，私受贿赂，徇私枉法，包庇劣绅，冤屈百姓，全然不顾公义。近日奉旨入京，不思尽职，反倒私下联结清流，结党营私，非议朝政，蛊惑舆论，目无君上！”
他顿了一下，声音更沉。
“更有甚者，昨夜有人实名举报——刘克庄胆大妄为，私遣市井爪牙，持刀截杀，意图灭口！此等人目无王法，罪无可赦！”
满殿嗡的一声。百官纷纷侧目低语，空气一下子绷紧了。队列里有人倒吸了一口凉气。这一手来得狠：昨夜那个拿刀的人，转眼就成了他自己派的差使。
刘克庄稳步出列，躬身行礼。
“陛下，臣有辩。”
赵昀的眉头微微一蹙，目光沉沉落在他身上：“准。”
“钱大人弹劾，空口无凭。”刘克庄的声音不高，字字清楚，“臣受贿徇私，凭据何在？”
钱敏之冷笑一声，从袖中抽出一张信笺，高高举起。
“证据在此！此乃吉州吴德裕亲笔私信，白纸黑字，铁证如山。信中写明，你核赵氏田产一案，收受赵有德三百贯会子，徇私包庇，枉断案情。你还有何话讲！”
内侍快步下阶，把信笺捧到御案上。赵昀垂目读着，脸色一点点沉下来。丹墀下的烛火跳了一下，把他半边脸映得发亮。
“刘克庄，此信所言，可是实情？”
殿里静得能听见烛芯的响。所有目光都压在他身上。他听见自己的心跳，可出口的声音是稳的。
刘克庄抬头，直视御座，一个字一个字答：“回陛下，通篇是假。这是二人刻意捏造，用来构陷臣的伪证。”
“伪造？”钱敏之的脸一下子涨红，厉声驳斥，“亲笔落款、私印俱全！何来伪造！刘克庄，你妄图脱罪，欺瞒君上！”
“吴德裕与赵有德，是儿女姻亲。”刘克庄不慌不忙，“当年赵有德伪造田契、强占民田、诬告良民，是臣据实结案。这一案，断了两家合起来发财的路。二人怀恨在心，寻机报复，捏出这封信来。动机在此，一望可知。”
“口说无凭！”钱敏之逼上一步，“你拿什么自证？”
“三样。”刘克庄竖起一指，“人证——当日随臣办案的周书办，全程在场，可证臣分文未取。物证——吉州一百三十七名受害百姓联名画押，状纸俱在，赵有德伪契夺田、诬告本官，写得明明白白。事证——昨夜臣在御街小巷遭人持刀截杀，意图灭口，此事臣已连夜写成密帖，呈报御前。”
赵昀抬了抬手：“取昨夜密帖来。”
钱敏之的脸色白了一瞬。他硬着嗓子又争：“陛下！昨夜纵有异动，也未必是冲着刘克庄来的！难保不是他自导自演，假意遇袭，好嫁祸朝臣、脱卸罪责！”
话出口，他自己也觉出勉强。刘克庄看着他，嘴角浮起一丝冷笑。
“钱大人这话，臣斗胆说一句，站不住。臣若自导自演，何必只叫人拿把刀比划比划？真要做戏，何不叫刺客真伤臣一处，留下血痕伤证，岂不更叫人信得？臣何苦做得虎头蛇尾，把大把把柄留在地上叫人捡？”
殿中有几个臣子没忍住，低低笑出了声。绷紧的空气松了一线。钱敏之铁青着脸，张了张嘴，没再接话。他袖中的手在抖——昨夜那封信上的字是怎么描出来的，他比谁都清楚。
内侍把密帖捧上御案。赵昀一行一行读完，抬眼。
“昨夜遇袭凶险，你为何不报开封府，反而径直密奏朕前？”
刘克庄躬身：“臣入京未久，京城人事生疏，派系盘根错节。昨夜刺客有备而来，行踪隐秘，显是朝中有人指使。臣若贸然报官，一路上都是他们的人，怕没等到立案，臣先没了。”
他顿了顿，声音放重了些。
“臣斗胆说一句：夜市截杀，与今日殿上这一本弹章，脉络是通的，根子是一个。臣以为，是同一伙人，步步紧逼。”
殿里又是一阵低哗。百官脸色各异，谁也不敢再开口。赵昀没说话，他的手指在御案上轻轻叩了两下，目光在刘克庄和钱敏之之间来回。
赵昀的目光从满殿文武身上扫过去。殿里没有人敢和他对视。
“朝堂论事，只讲实证，不做猜度。刺杀一事，日后再查。今日先议吉州受贿一案。”
他看向刘克庄。
“朕给你三日。三日后，人证物证都呈上，朕亲自核验，秉公论断。”
“臣，领旨。”
刘克庄躬身。他把额头抵下去的时候，袖中的手指仍按在那枚簪子上，稳稳的。三日期限，像一块石头从殿门上落下来，正砸在他和幕后那一伙人的中间。
