刘克庄勒住马，在山道转弯处停住。
林子深，松涛一层压一层，松脂气混着腐叶味。他没吭声。
前头探路的随从刚回来，喘着报：路两边灌木，断枝的茬口是新的，刚过人。这荒山头，不该有人。
随从抹着汗，等他示下。他翻身下马，蹲下去看那断枝。茬口发白，折了不过半个时辰。
史党余孽要整人，从来借规矩下刀，不肯亮刀留痕。真有伏兵，图的不是他这条命。
“是史党残余的手笔。”
他声音平，随行几人都听得清。
“他们不敢明着杀朝廷命官。要的是抢圣旨，事后推到山贼头上，说我赴任途中丢了圣物、行事不谨。人还没到任，罪先落下来，这趟再起，就算断送了。”
慌倒是不慌。十年闲居，朝廷文书那套他翻来覆去读透了：圣旨承运、交接，沿途州县都有报备，传旨内侍手里另存手记。真叫劫了去，凭这两样，也坐不实他轻慢皇命。早年下过的死功夫，这时候成了底。
他掌心却出了汗。
十年了。这把骨头还经不经得住，他自己也没数。
“大人，前头凶险！”赵虎在旁急道，“不如绕山路走小道，多两天脚程，稳妥。”
“绕不得。”刘克庄摇头，“吉州百姓叫苛政灾荒压了好几年，天天盼新官到任，盼一线活路。我多拖一日，他们就多受一日。这两日，耗不起。”
他当下分路。
“赵虎，你带着人走大路，车马照旧，旗鼓照旧，把他们的目光全吸过来。我只带两个精干的，换布衣，走侧边那条山缝穿插。”
“大人，这太险！您万金之躯，不可涉险！”
“仕途行路，从来都险。”刘克庄已经在解官袍，换上粗布短衣，束紧腰带，“我年轻时常年跑闽赣的山路，这儿的地形，我熟。”
两队分头走了。
山路窄，只容一人。他把锦盒又往怀里按了按，贴着心口。十年前头一回跑这条道，是少年意气；这回走同一条道，人过中年，膝头有些发僵。
约莫半个时辰，山林深处忽然传来兵刃交击，夹着惨叫声，把满山的静撕开。
是赵虎那一路。
他缰绳攥紧，又松开。没乱。十年前在建阳大狱里，他学会了一件事：越急越不能慌。
刘克庄带着两名亲兵翻过山梁，草叶在身后哗哗倒下去。
山头望下去，官道尽在眼底。十几个黑衣蒙面人围着寥寥几名亲兵下死手，招式齐整，进退回旋都讲章法，不像散盗。赵虎一身血，仍弓着身，把那只锦盒死死护在怀里，脊背弯成一张弓。
那是圣旨。
“抢下圣旨！不论死活，都灭口！”为首的黑衣人压着嗓子，声气狠。
“住手！”
刘克庄从坡上冲下去，碎石在脚底打滑，顺手抄过一柄腰刀，直扑战团。他身手不算绝顶，十年的日子多半在书案上，胜在下盘稳。一刀劈翻离得最近的黑衣人，人已经切到赵虎身边。
“誓死护佑大人！”两名亲兵咬住这一句，回身缠斗，替他挡出一个缺口。
乱军里，刘克庄俯身挑开亲兵身上的索子，从赵虎臂弯里接过锦盒，入手沉实。他扯开衣襟，把锦盒贴身揣好。
“大人……属下无能，险些误了大事。”赵虎气若游丝，伤口还在涌血，一张脸白得像纸。
“尚能战否？”
“能！”赵虎咬着牙撑起来，腰刀拄着地，重又攥紧。
刘克庄抬眼扫过那圈蒙面人。十年压着的那股气，都凝到刀上。
“今日我便看一看，史党余孽，究竟藏得有多深！”
他提刀再冲。借着地势，一刀一个，转眼砍翻三个。刀刃磕在骨头上，震得虎口发麻，他顾不上。黑衣人原想速战速决，叫这布衣汉子一搅，先乱了阵脚。为首的看势头不对，怕巡兵闻声赶到，咬着牙喝一声：“撤！”
剩下的人扔下尸体，钻进林子，转眼没了影。山野重又静下来，只剩粗重的喘气声。
官道上横三具黑衣尸体，血在黄泥土上洇开。随从们草草扎伤，有个年轻的吐了——头回见血。刘克庄把赵虎扶上马背，蹲下去，掀开其中一人衣领。
领口皮肤上，一枚玄色狼头刺青，纹路规整。
“史党爪牙的隐秘标识。”
他指尖隔着一指远，没真碰。人慢慢站起来。
“他们不敢明着杀朝廷命官，就借山道劫旨，嫁祸山贼，拿‘轻慢皇命、履职不谨’废我的仕途。”
林子深处，一个没断气的黑衣人趴在乱石后头，咬着牙不动。伤在肋下，血浸透半边衣襟。他把坡上那汉子的脸、那口牙，一寸一寸记下，留着带回临安。
随行的仆从、过路的客商，早把新知事布衣破局的事传开了。
刘克庄取出随身金创细药，亲手替赵虎敷上，缠扎的手很稳。赵虎疼得额上冒汗，一声不吭。药粉撒上去，赵虎肩头抖了一下。这一刀再偏半寸，人就没了。
“今日之恩，我记在心里。今日之劫，我也都记下。”他说，“史党余孽未清，祸乱不止，这一路的算计构陷，来日必一一清算，绝不姑息。”
草草收了尸，众人不敢停，翻身上马。
当夜在驿馆歇脚。风从窗缝里钻进来，案头那盏孤灯“噗”地灭了。
黑暗里，贴着窗棂滑过一声极轻的冷笑。他猛地起身拔剑，窗纸上一道影子晃过。再看时，窗台上落着一枚梅花瓣，瓣上一点暗红。
他用指尖捏起那瓣梅，指腹蹭过那点暗红。血还没干透。
是什么人，要在这样的夜里来送他一枝梅？
他握剑站了很久，才把剑收回鞘里。
次日秋阳惨白，照得满城萧瑟。风从城门洞里灌出来，带着一股说不出的馊味。
吉州城门大开。城外官道两侧，几千百姓自发站着，夹道迎。没人组织，是他们自己来的。没有锣鼓，没有仪仗，只有一张张面黄肌瘦的脸，一身褴褛衣衫，一双双眼睛，亮得近乎绝望。有孩子攥着大人的衣角，踮脚看。
几年灾荒，连年苛赋，几任贪官刮下来，这地方早榨干了。
“新大人来了！”
“盼了数年，终于等来一位新官，或许咱们吉州，终于有救了！”
细碎的声音此起彼伏，弱，却烫。
刘克庄策马慢慢入城，目光扫过沿街那些脸，喉头一阵发紧。十年在莆阳闲居，他见惯的是乡野安稳，没见过这样的城。一个老婆子蹲在墙根，怀里捧着个空碗。街面上看不见青壮男人——年轻些的，早逃荒逃没了。
他把这光景一路记在心里，记得心口发闷。
身边随行老吏凑近半步，低声禀报：“大人，前任几任知州都是史相门生，在任只顾搜刮自肥、结党营私。如今府库亏空数万贯会子，积压新旧案件三百余起，民间欠着赋税八万余石。”
老吏顿了顿。
“好些积案都牵前任官眷和本地豪强，历来没人敢查、没人敢断。”
刘克庄勒住马，声音不高：“前任靠谁、属哪派，早已是过往旧事。史相已逝，旧局已崩。”
他翻身下马，一步步走向州府大堂。石阶缝里长着草，他一级一级走上去，靴子踩过草茎。
“自今日起，吉州地界，律法为先、公道为尊。本官以通判佐理州政、纠察吏治，但凡有徇私枉法、阻挠理政、欺压百姓者，一律以抗旨碍政论处，绝不姑息！”
大堂里，卷宗堆成山，纸面盖着厚尘，案角结着蛛网，都是几年没人碰过的旧案冤案。他抬手拂去案头灰，灰在光柱里飞。他没皱眉。十年没白闲——史书典制、派系脉络、人间苦楚，他自己都遭过文祸，最知道蒙冤是什么滋味。
他把拼死夺回来的圣旨收进密匣，妥帖封好。铜锁扣上，他才长出一口气。又取出王迈先期送到的密信证据：李知孝构陷底稿、吴德才伪证原件、莆田诗祸全套证据，一件件在案上排开。
这些纸跟了他十年。灯花爆了一下。他把笔搁下，揉了揉酸涩的眼角，又拿起来。
“传令州府各司、三班六房。”他望着堂外沉沉秋阳，“明日准时升堂理事，优先彻查全部积压民案、冤案、积案。史相虽死，党羽未清、积弊未除。这吉州乱象、朝堂余毒、人间不公，本官一寸一寸肃清，一案一案厘清！”
秋风穿堂，卷起案头一张刚落笔的残纸。纸上八个字，墨迹淋漓：
诗骨犹在，忠魂不灭。
他盯着那八个字看了片刻。自己的笔迹，闽地后生临摹的人不少——这张纸若哪天落到旁人手里，会变成什么，他不敢深想。窗外风紧，他伸手把那张纸按在案上，按住了。
