“大人。”刘克庄的声音不高，一个字一个字都说得稳，“晚辈自幼读圣贤书，不求什么虚名仕途，只求心安无愧。读书人立身，读万卷书，修一身骨，到底是为苍生，为世道。”
“乡邻受苦、百姓蒙冤，我若缄口避祸、袖手旁观，就是背弃初心，枉读了这些书。纵使一回一回被人构陷、被人打压，只要我力所能及，就不能坐视寒门受欺、小民含冤。”
话不华丽，落在金砖地上，一句是一句。
赵文远静静听完，眼里多了几分敬意。他没有直白夸他，只把声音压低了些。
“你风骨可嘉。如今史相新丧，把持朝政几十年的那棵大树倒了，余党却还在。你沉下心，稳住本心，等着就是。史党如今看着跋扈，其实外强中干。熬过这阵困局，自有云开月明的日子。”
刘克庄听出这是提点，也是暗中照拂，郑重一揖：“晚辈谨记大人教诲，静心蛰伏，守正待时。”
走出知州府大门，日头正亮，市井的喧声一下涌过来。
官道两旁早挤满了闻讯赶来的莆田百姓，一层一层站着，没人喧哗，只静静看他缓步出来。有挎着菜篮的妇人，有放下田里活计赶来的老汉，还有几个半大孩子，踮着脚往前挤。
“刘先生出来了！”
“钱茂这贪官，到底革职查办了，恶人终有恶报！”
低低的欢呼一声接一声。刘克庄朝四方拱手，声音平平静静：“诸位乡邻放心，周家村一案，真相已经大白，冤屈都洗清了。作恶的受了惩处。往后再有乡邻蒙冤、小民受欺，我还是这句话——替大家说一句公道话。”
话音落，人群轰的一下响起一片喝彩，声浪撞得满街都在响。有人把手里的草帽往天上扔，又慌忙接住。
他拱着手，唇角有一点笑，怀里那枚木梅簪贴着肉，凉丝丝的。
吴德才、钱茂，不过是地上的蝼蚁，是表面的一层小恶。真正压在寒门士子头上的，在临安——那些盘了几十年的旧党，那些舞文弄墨、张口就能罗织罪名的台臣。大宋文字狱积弊深，多少读书人就因为一言一字，落得身败名裂。
他今日赢的，不过是护住这一乡的人。
根还没动。
可只要还有小民在冤里，他就退不了半步。
夜里，月色清浅，洒在书斋窗棂上。刘克庄备了几样薄酒素菜，邀王迈、孙秀才二人对坐。没有宴席，就是知己、门生围着一张桌。桌上有烟火气——一碟花生，一碗煮豆角，一壶温过的黄酒。
酒过三巡，孙秀才放下杯子，起身离席，走到堂中间，对着刘克庄深深一拜，又双膝跪了下去。青砖地凉，他跪得实，声音却不飘。
“师父。”他嗓子哑的，压着多年的事，“学生的父亲当年秉公直言、弹劾贪墨官吏，反被豪强和县衙联手构陷，重伤致残，含恨而终。学生寒窗苦读这些年，一心科举入仕，就为替父洗冤、替寒门争一个说法，却屡屡碰壁，无处申理。”
“直到遇见先生，学生才知道这世上还有公道，士人还有骨头。今日斗胆，求师父收录，愿随先生学立身之道、为官之德、济世之心。”
王迈坐在一旁，默默看着，眼里全是赞许，一句话不插。
刘克庄赶紧起身，双手把他稳稳扶起，脸色端端正正。
“依附门生，我不收。”
孙秀才身子一僵，眼里的光一下子褪了，满是错愕。
“可我愿与你做同道之友。”刘克庄话锋一转，声音放软了，分量却更重。他转身从书案上取下一册手写的簿子，纸页整齐，字是一笔一笔写出来的。
“这册手记，录的是历代清官立身之法、廉吏济世之行，也记下了历朝权奸构陷、贪腐乱政的前车之鉴。你拿回去，细细读，潜心悟。”
“日后你若金榜题名、立身朝堂，不必报我师徒之恩。你只要守住本心、秉持公道，替天下含冤的寒门、受压的读书人，撑起一块能讲理的地方——那就是对我最好的报答。”
孙秀才双手接过簿册，指腹摸着纸页，眼眶一热，眼泪滚下来，只重重点头：“学生此生铭记先生教诲，不敢有半分懈怠，半分背弃！”
月色静静地照在书斋里。白日公堂上那股绷紧的戾气，到这会儿才算慢慢散了。这六年冷着心的蛰伏日子，也因眼前这点赤诚，多了一丝暖。
王迈走后，书斋只剩刘克庄一人。酒意上不来，他反倒醒着。
他取出那枚贴身藏着的木梅簪，簪身在月色里泛着温，纹路和当初一样清楚。这东西跟了他这些年，搬了几回家，都没离过身。
指尖摸着簪身，他低声说，字句很轻，没有人听：“节儿，你且看着。世道昏暗，人心叵测，可总有人不肯随波逐流，不肯屈从强权。我还是初心未改。”
他铺纸提笔，墨在砚里研得浓。窗外竹影一晃一晃，他一笔一笔写下：
年来踪迹走天涯，阅尽人间是与非。
不改初心扶正气，宁教白发老渔樵。
庙堂高坐皆豚犬，江湖低吟尽布衣。
他日风云同际会，扫开阴翳见朝晖。
一笔落下去，墨色沉凝。他把诗稿轻轻压在砚台底下，坐了一会儿，又拿出来看了一遍，才重新压回去。
同一夜，知州府后衙的灯彻夜未熄。
赵文远一个人坐在书斋里，把白日堂上的辩驳、双方供词、证据脉络，一条一条誊录归档。茶换了两泡，烛台剪了三次。
他守着司台的规制，不私传未结的卷宗，不外露私密的供词，只按官样文书如实写，一层一层往上报。
写到末尾，他提笔停顿了片刻，墨在笔尖悬着，才慎重添了一句：劣绅勾连县官，构陷乡贤，事有渊源，上有牵系。
封了蜡，他把密札交给亲信家人，低声叮嘱：“明早起程，走官方驿路，送进临安，妥帖交付。路上莫与人换马，莫与人搭话。”
北边的官道上，夜色沉沉，马蹄敲着路面。
吴德才的车连夜疾驰北上，逃出莆田故土。车厢里，他怀里紧紧抱着一只小木匣，匣内封存着莆田诗祸的完整始末、这次弹劾刘克庄的底稿副本，还有一份莆阳文人名录。
车颠一下，他就把匣子搂紧一分。
名录上，一串清流士子的姓名罗列着，其中“戴复古”三个字，叫他用朱笔重重圈死，红得刺眼。
城门口夜色寒凉。孙秀才立在门楼下，看着那点车尾灯一点一点远了，直到拐过路口，什么也看不见了。夜风吹得他长衫往后飘。少年眼里那点青涩褪了，只剩沉下来的坚定。
“家父临终说过，这世上难寻一个讲理的地方。”他声音很轻，却一个字一个字压得实，“从今往后，我潜心治学。来日立身朝堂，我自己做那一块讲理的地方。”
刘克庄立在门内，静静听着，没有答话。夜风从两人中间穿过去。他伸手把那册官箴手记又往少年怀里送了送，按实，按住不叫它掉下来。
