知州府的大堂里，檐角有只鸦，叫了两声就飞了。
堂上堂下，人都屏住气。两厢的衙役拄着水火棍，棍头杵在金砖上，一声不吭。
赵文远坐在正位，官袍熨得平平整整，端得很稳。
堂下两拨人分得清清楚楚：左边，钱茂和吴德才躬着腰；右边，刘克庄一身青布长衫，站得直。堂外的日头从照壁上斜过来，把两边的影子投在金砖地上，一长一短。
他新任主簿没多久，官小得不能再小。这些日子他一直收着锋芒，见人就赔笑，摆出一副不相干的闲散模样，生怕再叫人抓了话柄。
可钱茂怠政、吴德才造伪契那些缝，他一条一条都记着，只等一个能把事翻过来的时机。今日这堂上，时候到了。他把青布长衫的下摆抻了抻，脸上还是那副不卑不亢的样子。
赵文远的手指在案上轻轻一叩：“你二人联名递状，说刘克庄越权妄为、私揽公务。凭据呢？”
吴德才抢上半步，把一叠纸举过头顶：“大人明鉴！此人近日在乡中私受讼事、私断纠纷，架空县衙公务，收拢乡野民心，已然逾矩！”
“够了。”
赵文远没接那叠纸。他转过脸看钱茂：“周家村耕牛被抢，乡民告了多少日子？”
钱茂喉咙动了一下。这案子他记得。原告来过县衙三回，头一回他推给户房，户房推给刑房，后来干脆挂起来不见。
他没想到，这样一桩在他眼里不值一提的牛案，今日会摆到自己头上。
“你压着不办。”赵文远的声音不高，“刘克庄一个主簿，替你把这积案清了。你说他越权——这权，原先是你该用的。”
钱茂张了嘴，一个字没出来，僵在原地。
吴德才还不死心，急急补道：“可他终究是个主簿，不该绕过县衙私断乡事，坏了地方规制！”
“规制？”赵文远从案上拿起一册簿子，“本官查过近日县衙的值守档册。事发前后，你钱茂三日闭门宴饮，不曾入衙一次。衙门是空的，公务是停的。自己荒了职，倒怪旁人替你把事做了。”
刘克庄垂着手站在右边。他指尖在袖口里轻轻一捻。
他下乡走访时，早记下钱茂几日不坐堂、私下收乡绅馈礼的零碎痕迹，此刻和这官册一对——又多了一张牌。
堂上没人说话。檐角那点光，慢慢移过金砖地。
赵文远这才看向刘克庄：“你自己说。”
刘克庄拱手，上前一步，从袖中取出一封封得严严实实的信，双手举过头顶。
堂上对峙这半晌，他一句重话没有；到这时候，他才把东西亮出来。
“大人。这是钱茂、吴德才二人连夜送往临安御史台的私密弹信。二人要借朝堂的势力构陷在下，幸得门生在半路截获，不曾流到台臣手里。”
赵文远拆开火漆，一行一行看下去。看到一半，他的脸沉下来；看到末尾，把信往案上一拍。
“啪”的一声，满堂都跟着一震。
“捏造把持公务、暗蓄民心、图谋不轨——无凭无据，也要扣在一个主簿头上！”他指着那两人，“私递诬状，构陷清流，你二人可知罪？”
吴德才的脸一下子灰了，腿肚子发软，汗顺着后背一层一层往外冒，把锦袍都洇湿了。他再没了昨日在后堂那种懒洋洋的神气，手指头攥着袖子，半天没松开。
钱茂“扑通”跪下，额头磕在金砖上咚咚响：“大人恕罪！都是吴德才撺掇的！下官一时糊涂，受人蒙蔽，绝非本心，求大人宽宥！”
他这一跪，膝盖磕得实，声音抖得也实——这一上午他还以为自己是坐堂问案的人，一转眼成了堂下待罪的。
“一时糊涂？”赵文远冷笑一声，“你食朝廷的俸，守一县的土。勾连劣绅，捏造罪名，紊乱吏治。桩桩件件，律法上都写得明白。哪一条写着，这叫糊涂？”
他不再多言，转头吩咐身边的幕僚：“莆田知县钱茂，怠政废职，勾结劣绅，诬告士人。即刻革职，押入州府大牢，候上司复核。”
“大人！下官知错了！求大人开恩！”
钱茂被两个衙役架着拖出去，哀嚎声一路飘到堂外，渐渐散了。两只鞋掉了一只，也没人替他捡。
吴德才见势不好，悄悄往后退，想借机溜走，脚刚动，两边的衙役已经把他拦住。
赵文远看着他：“吴德才，你是布衣白身，无官无职，州府不能拿官法治你的罪。可你纵容爪牙强抢民畜、伪造私契、欺压乡邻，人证物证俱全。”
他顿了顿：“今日从轻，不重罚。但你记住——兴化军的地界，不容你再这样。日后再敢勾结势力、鱼肉乡民、构陷良善，本官必定从严追责，绝不姑息。”
吴德才一句话不敢多说，躬着身退了出去。出大门那几步，他腿还有点软，扶了一把墙。
出了大门，他脸上那点恭顺立刻没了。
莆田本地的人心已经偏向刘克庄，再在乡里纠缠只会自取其辱。要扳倒这个人，县里、府里都不行，只有一条路——北上临安，投靠史党残余的李知孝，从朝堂上动手。
他一路走一路把这句话在心里掂了又掂。
堂外围观的百姓迟迟不散，私下的话头全翻了过来。原先信了流言的，说刘克庄一个戴罪闲官多管闲事；今日亲眼见他凭一封截来的信，把两个告他的人告倒了。
人群里嗡嗡的，人人心里都服了。有老汉蹲在墙根，摸着胡子直咂嘴；有妇人拉着自家孩子，指着刘克庄的背影让他记住。
当夜，吴德才就暗中收拾了家中细软，裹挟一家老小，连夜出城，快马往北赶。他不敢走官道正路，选的是挑夫和走私的才认得的小道。
堂内，风波渐定。赵文远看着衙役退下去，转过头。他脸上的厉色收了，眼神里有几分赞许。堂下的光斜斜铺过来，照着刘克庄那身洗得发白的青布衫。
“后村，今日这事，你做得坦荡。”他说，“若不是你忍着把证据一件一件攒下，挺身自证，今日蒙冤的是你，周家村的百姓也得跟着倾家荡产。”
他微微沉吟，像是在斟酌字眼：“只是本官心里有一事。你身负诗祸，闲废归乡，本当闭门蛰伏、避祸自保，不与权贵争锋。为何偏要屡屡替人出头，主动招惹地方豪强？就不怕再引火烧身，断送日后起复的机会？”
堂外一阵风过，檐下的竹帘动了动，光在地上晃。
