不出十日，这事就传遍了莆阳的街巷。百姓听说刘主簿肯替人出头，又断得明白，便络绎找上门来。
邻里争田、豪强夺牛、账目上的冤屈，什么事都有。有从乡下赶了一早路的，鞋上沾着田泥；有被人打出门的妇人，进了门先往地上跪。
刘克庄叫人先扶起来，递一碗热汤，等人家喘匀了，再慢慢问。
他只是个主簿，案子终究要知县签押画押。可人家跪下来哭，他不能不听。听完了，翻律条，在文书的缝里找破绽，一桩一桩替人理清。
哪一桩都是旁人推来推去、压了一年半载的旧事。半个月下来，兴化军的人提起刘主簿，语气已和提起钱知县不一样了。
县衙后堂，门窗关得严严实实。
钱茂坐在主位，脸沉得滴水，手指一下一下磕着案面：“他一个小小的主簿，日日插手本县的讼事，收拢人心。再这样下去，本县这莆田知县，还做不做了？”
幕僚躬着腰，声音压得很低：“大人，他如今民心在手，寻常法子动不了。要动他，得借上头的力。”
钱茂抬眼：“说。”
“请吴员外入局。”幕僚凑近半步，“吴德才根基深，临安那边史丞相的旧人，他一向有来往。由他出面罗织罪名，写一道弹章送进御史台，自有台臣出面发难。到那时，他刘克庄浑身是嘴，也辩不清。”
钱茂拍案：“快去请吴德才入衙！”
吴德才来得不快，一身锦袍，进门也不拱手，自己找椅子坐下，端起茶就喝。
钱茂顾不上这些，把刘克庄这些日子如何断案、如何在乡中收拢人心、声势如何压过县衙，一五一十倒了出来，嗓子里带着急火。案上的茶凉透了，他一口没碰。
吴德才慢慢转着茶盏。
早年改税簿、报灾荒、吞赈钱，他自以为做得滴水不漏。他不知道，刘克庄平日下乡走访，零零碎碎记下的那些纸片，早把这些事的裂口一片一片拼了出来。
他也没把眼前这个急得团团转的知县放在眼里——要不是借他这层官皮，这样的人，他连门都不会让他进。
“一个落职闲官。”他把茶盏放下，嗤地笑了一声，“也配在兴化军蹦跶。无妨，我自有法子拿捏他。”
“我即刻修书一封，列他干预公务、私揽讼事、收拢人心的罪状，快马送进临安御史台。李知孝他们在台上坐着，一纸弹章下去，够他再翻一次身。”
夜深了，星月都叫云掩住。
几封密信连夜封好。县衙的心腹差役牵了快马，从侧门出城，直奔临安。
两人都没察觉，城门边的暗影里，立着个单薄的人。
城南茶寮的檐下，孙秀才一身洗旧的青衫，捧着一卷书，眼睛却没离开过城门那条道。自从被刘克庄收在门下，他白日里跟着读书，夜里就替师父盯着城里这些动静，不敢有一日松懈。
见黑衣信使打马出城，他合上书，放下茶钱，远远缀了上去。一路贴着田埂、树影走，马蹄声近了就蹲下，远了才跟上，跟了半个时辰，直到信使在城外驿站换了马，进屋睡熟。
他翻窗进去的时候，屋里只有鼾声，灯早吹了，一股汗味和马料味混着。那封密信压在枕下的行囊里，封蜡是官里才用的朱砂。
他摸出来揣进怀里，贴着心口，原路退出去，窗棂轻轻合上，没出一点声。后背的衣裳叫夜露浸透了，他一路走回来，手一直按在胸口，按得纸都发皱了。
天刚亮，刘克庄推开院门，就看见孙秀才站在天井里。衣服皱着，鞋尖是湿的，眼白通红，人却站得笔直，双手捧着那封没拆的信。
“师父。”他快步上前，声音压得低，“钱茂和吴德才连夜送往临安的弹劾密信，弟子昨夜截下了，一个字没走漏。”
刘克庄接过来，就着晨光拆开。
信上字字往死里写：把持公务、私揽讼事、笼络民心、暗蓄势力、图谋不轨。哪一条扣实了，都是罢官废业、永不起复的罪。
他看完，脸上没有慌，只把信纸翻过来看了看纸角，慢慢叠好。
“做得好。”他说，“这封信，正是他们构陷清流、私结朝堂、滥用权柄的凭据。”
他转身进书斋，铺纸研墨，把密信一字不漏誊了三份，每份都封好。
“你即刻跑三处。”他把三份信札递过去，“一份交王迈，叫他隐秘藏好；一份送州府呈递；剩下这份，你自己贴身带着。”
他看着孙秀才的眼睛：“我日后若真遭遇不测、被人罗织罪名，你就把这份证物公之于众，昭告士林。”
孙秀才把信揣进怀里，硬纸角硌着肋骨，生疼。
他没说什么大话。他只记得父亲——当年替乡民鸣冤，被豪强和县衙联手构陷，浑身是伤抬回家，咽气时还攥着那纸诉状。寒门的人去告状，告到最后是这个下场，他自小就看明白了。
他翻身上马，一头扎进晨雾里。
城外驿站那个信使，睡到日头三丈才醒，一摸行囊，人从榻上滚下来，空着手快马折返。
县衙后堂，吴德才听完禀报，手里那碗粥重重扣在案上，米汤溅了一案。
“敢半路截我的信？”他咬着牙，“沿路给我追，无论死活，务必拦下知情的人。”
当夜，四五个黑衣汉子马蹄裹了布，从南门出去，沿着官道追。钱茂这边更狠，天没亮就先写好状词递进州府门房，倒打一耙，告刘克庄身无实职、私揽讼事、把持县衙公务、蛊惑乡民、扰乱地方。
刘克庄在院里站了一会儿。孙秀才昨夜那趟夜路，他不提；吴德才那种人，丢了一封信，也绝不会只骂两句。他回屋把院门闩上，又添了一双巡夜的。
书斋里只剩他一个人。灯芯爆了一下，光在墙上晃。
他把几样东西一样样摊在案上：那封密信的原件，吴德才早年篡改赋税的零碎底单，乡民按过手印的供词。
纸不一样，墨不一样，写的人也不一样，可摆在一起，线头就接上了——地方的劣绅，勾着朝堂里的旧党，拿台谏“风听罢事”的规矩，压兴化军的百姓。
对方连夜赶出来的弹信，措辞过激，句句主观臆断，本不合御史台公牍的体例；再叠上税簿的疑点、伪证的文书，一公一私，恰好互相印证。
他从贴身的地方取出那枚木梅簪。簪身被手磨得发亮。他用簪尖把卷起的纸角一点一点挑平，再把这几样纸摞齐，压进书箱最底下，上了锁。
灯花又爆了一下。他没有吹灯，坐着没动。
证据都齐了，可这堆东西还在他一个人的书斋里。要直通上去，绕开县里、府里那一圈人，这一步怎么走，他还没有想出来。
