莆田县衙的院子里，晨雾还没散。檐角的露水顺着青瓦往下滴，一滴，又一滴，砸在阶石上。
刘克庄立在廊下，手里翻着几张零碎的民生笔录，翻得纸边都毛了。
自复官补了莆田主簿的缺，他这阵子只在架阁库理旧档，不抢知县升堂断案的权责。在外人眼里，他不争不辩，就是个蛰着的闲官。他也乐得这样，不给人拿话柄。
只是他那本账没停过。兴化军境内哪几家豪强、走的是谁的门路、怎么欺压乡民，他一条一条看着，记着，悄悄归着档。
院门外忽然闹起来，农夫的哭喊声混着人议论，把晨雾都撞散了。
刘克庄抬眼。七八个布衣农夫齐刷刷跪了一院子。打头的老农满脸褶子，衣裳打了补丁，背驼着；他旁边立着个年轻妇人，满脸是泪，浑身抖，一只手死死攥着衣襟。
“刘先生！求您发发慈悲，替我们小民做主！”
老农一头磕下去，额头抵在冰凉的青石板上，嗓子哑了。后头几个农夫跟着也磕，额头撞地的声音连成一片。
刘克庄快步过去，伸手把他扶稳：“老人家不必多礼，慢慢说，出了什么事，急成这样？”
老农抬手抹了把脸，胸口一起一伏：“小的住城外周家村。今日天没亮，我正要牵牛下田，城里张屠户带着十几个打手闯进村，一句话不说，就把我家耕牛牵走了！”
他攥紧两只粗糙的拳头：“他们张口就说我欠他的钱。可小的世代务农，勤俭了一辈子，半分账都没赊过！”
刘克庄声音放轻：“那张屠户，背后依附何人？”
“吴德才吴员外的手下！”老农下意识压低嗓子，眼里全是怕，“这伙人仗着吴员外的势，在乡里横着走。百姓敢怒不敢言，没人敢跟他们争。”
吴德才。
刘克庄翻笔录的手停在半页上。此人依附史党余孽，勾结地方劣绅，盘剥乡民——正是他那本册子上记着的根。
“带路。”他再不废话，抬手示意，“我随你前去看看。”
一行人快步进城。老农走得急，一边走一边喘。
街上烟火气正浓，蒸笼揭盖，白气一团团升。张屠户的肉铺前早围了一圈，人人伸着脖子，没人出声。
铺旁的木柱上，牢牢拴着一头老黄牛。牛瘦得肋骨根根分明，毛干枯，低着头一下一下蹭柱子，喉咙里压着低低的呜咽。那是老农一家赖以耕田糊口的唯一一条牲口。
老农一眼看见牛，眼圈红了，扑上去。
“滚开！老东西也敢靠前！”
张屠户跨步上来，一脚踹在老农膝弯里。老人踉跄着栽倒在地，掌心蹭破了皮，沙砾嵌进肉里。他一脸横肉，眼睛凶得很。
“这牛如今是我的！我花钱买的，白纸黑字为凭，你休想凭空讨回！”
“我从没卖牛！也没画押！”老农趴在地上，挣扎着喊，“你这是仗势欺人，凭空诬赖！”
张屠户嗤的一声，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，举起来在众人面前晃。
“口说无凭！瞧见没有？白纸黑字，还有你亲手按的指印画押，铁证如山！”
围观的人都伸长脖子看，没人敢吱声。有几个认得老农的，嘴唇动了动，到底把头低了下去。
刘克庄缓步上前，把那张纸接过来。指尖抚过泛黄的纸面，目光顺着字句落到落款。他从前读宋代典制、摸文书漏洞，摸了不止一回。
几眼下来，他什么都看明白了。他抬眼，声音平：“这张字据，是伪造的。”
围在最前的几个，齐齐往后缩了半步。
张屠户脸一僵，随即硬撑：“你凭什么胡说！画押指纹俱全，怎么会有假！”
“破绽有两处。”刘克庄的指尖点在那指印上，“周老丈一辈子左手拿锄头、左手持物，是天生的左撇子。可这上头按的，是右手拇指。指力、纹路，全对不上。”
周围的人凑过来细看，有人“哦”了一声，纷纷点头。
张屠户额头见了汗，还嘴硬：“不过是按印时仓促，有点瑕疵罢了！字据本身怎会是假！”
刘克庄把纸微微抬起来，指向落款的日期：“那你再看这儿。纸上写的，嘉定十六年三月。”
他声音清亮，传遍半条街：“嘉定年号用到十七年闰八月，宁宗驾崩，逾年改元。你这张纸倒填出一个‘嘉定十六年三月’，时序是倒着走的，文书格式彻底悖了律。这是实打实的伪证，没什么可辩的。”
人群哗地一下炸开。
张屠户脸灰了，嘴唇直哆嗦，一个字也挤不出来，方才那股嚣张劲儿全散了。
刘克庄把纸妥帖收进袖中，目光扫过众人：“张屠户伪造文书、强抢民畜、欺压乡邻，依大宋律例，当杖责，赔百姓损失。今日即刻归还耕牛，补他的损耗。”
“你敢动我？”张屠户恼了，瞪着眼吼，“我背后是吴员外！你不过县衙一个微末主簿，职微权轻，也配管我的闲事、动我的人？”
刘克庄神色不变：“吴德才攀附史党余孽，勾结乡绅，鱼肉兴化军百姓，劣迹累累，早犯了法。他那点依仗，迟早要塌。”
“你今日主动收手，还牛、赔钱，尚可从轻。若还要顽抗，我就把你伪造文书、强抢民财的凭据，托乡绅送进军衙、上呈州府，依律查办，绝不姑息。”
张屠户看看眼前这个把他底细看穿的人，又看看四周议论纷纷的百姓。他手按在腰刀上，按了按，又松开。
今天占不着便宜，再闹罪加一等。
他气得浑身抖，到底没敢动手，咬着牙解开牛绳，把老黄牛牵到老农跟前。
“算你狠！刘克庄，今日这事，我记下了！”
甩下这句，他带着那帮打手，灰溜溜地走了，眼里那点毒一点没遮。
围着的人散了，话头却没散。先前听了朝堂上传言、当他是罪臣祸种的百姓，今天全看明白了。清流难做，寒门难立——他们私下里一句一句说着，谁也没多话，脚底下却慢慢朝他这边挪。
街角暗处，一个县衙隶役模样的人悄悄退后，把今天这场民间的官司，原原本本听了去，转身往钱茂那边送。
老农牵回了牛，攥着牛绳，老泪纵横，对着刘克庄连连拜下去。
刘克庄忙把他扶起来：“老人家使不得。安心回家耕田去。往后再遇着豪强欺压、邻里蒙冤，只管来找我，我必尽力相助。”
围观的百姓拍起手来，叫好声一浪高过一浪。
刘克庄站在肉铺前的空地上，看着老农牵着牛慢慢走远。牛蹄踏在青石板上，一步一响。老农走出十几步，又回头望了一眼，这才牵着牛拐进了巷子。
日头从巷口斜过来，照在老黄牛的背上，毛梢上一层光。
他后颈忽然一紧。不是风——有道目光钉在他脊梁上，不重，却黏。
他没有回头，把袖中那张伪据又按了按，转身慢慢往回走。
