八月二十五，清早，沈望去码头。
镇北的小码头贴着漕河，水浅，泊不下大船，只能靠驳船。岸上堆着苇席、麻包、木料。脚夫们赤着脚，肩上搭一条汗巾，一趟一趟往船上扛。
沈望来收一笔账。米行上月的面钱漏了两笔，周掌柜托他去码头找那个买面的船户。
船户姓钱，跑的是短途，一个月来两趟。他的船泊在最东头，船帮上拿白漆写着一个“钱”字。
沈望在船帮上敲了两下。
“钱老板。”
一个麻脸的男人从舱里钻出来。
“什么事。”
“米行上月的面钱，两笔。六十四文。”
钱老板抹了把脸。
“上月的。”
“上月的。”
“我记着是给了。”
“给了的是前月的。”沈望说，“六月里那两笔，柜台上有账。”
钱老板往岸上看了一眼，从腰里摸出一个旧钱袋，倒出来数。数完，还差八文。
“少了八文。”
“我这儿就这些。”
“你船上有货。”
“货是别人的。”钱老板说，“沈掌柜，你宽我三天。”
沈望从上衣袋里摸出个小本子和一截炭，写了两个字，撕下来。
“这是收条。”他说，“六十四文，我收了。缺的那八文，三天以后我去你店里要。”
“你不怕我跑。”
“你跑一趟要十天。”沈望说，“你跑不掉。”
钱老板笑了，把收条揣进怀里。
码头上人不少。他站在一堆木料后头等。
一艘驳船刚靠岸。船头上站着一个胖子，穿绸褂，手里一根藤条。
“扛。”胖子拿藤条指着船板上的麻包，“三十包，一个时辰。”
脚夫们往上走。
头一个刚弯腰，藤条就落在背上。
“慢了。”
脚夫没吭声，把麻包扛上肩。第二个上，也挨了一记。
第四个上来的时候，脚夫们站住了。
“郝爷。”一个老脚夫开口，“上月的工钱，还差八天。”
“差八天。”胖子说，“货没卸完，钱就压着。”
“上上月的也压着。”
“上上月的，我记着。”
“郝爷，我家里有病人。”
胖子把藤条在掌心里敲了敲。
“有病人就别来码头。”他说，“码头上都是没病人的。”
脚夫们不说话了。老脚夫的肩塌下去，去弯腰。藤条又落在背上。
这时候，有个人从船尾的跳板上走了下来。
年轻人，二十五到三十五之间，穿一件短褐，袖口扎着，腰里没挂东西。赤脚。
他走到胖子跟前站住。
“他上月的工钱。”他说。
胖子上下看了他一眼。
“你是谁。”
“过路的。”
“过路的管闲事。”
“我不管你的事。”年轻人说，“我管他的工钱。”
胖子笑了，把藤条抬起来。
“你管得着吗。”
藤条落下来，朝那年轻人的肩。
年轻人没躲。
他伸手往腰后一摸，摸出一把刀。
刀不长，一尺半，窄，从袖子里抽出来的。抽得极顺，出鞘的时候没有声音。
藤条还在半空，刀已经上去了。
从下往上，一道。
胖子的手腕上开了。
藤条掉在船板上。
胖子叫了一声，把手举起来看。手腕上一条口子，血一串一串往下滴，滴到船板上，滴进麻包缝里。
他不叫了。
他试着动手指头。手指头不动。
“我的手。”胖子的嗓子哑了，“我的手。”
年轻人把刀在裤腿上蹭了蹭。
“腿能走，手不能拿，够了。”他说。
胖子跪在船板上，一只手撑着另一只。
“你等着。”他说，“你知道我是谁。”
“我不想知道。”
“我认得漕上的人。”
“你认得的那些人，”年轻人说，“今天都在船上。”
胖子不说话了。
他把眼睛往四下里扫。脚夫们站着，一个也没上前。那个老脚夫把汗巾攥在手里，攥得指头白了。
年轻人看了他一眼。
“工钱。”
胖子用能动的那只手，从怀里掏出皮袋，扔在船板上。
皮袋口开了，铜钱滚出来几串。
“够不够。”年轻人问那个老脚夫。
老脚夫蹲下去，数。数到一半，他停住了。
“多了。”
“多的，分给今天扛过货的。”年轻人说，“他们背上有藤条印子。你也有。”
老脚夫抬头看他。
“你是哪一路的。”
他转身，往回走。走到跳板口，回头看了一眼那个老脚夫。
“你的工钱，找他拿。”他说，“他拿不动藤条了，可他兜里的钱还在。”
他上了船尾，翻过栏杆，走了。
岸上有个人喊了一声。
“报官！”
没人动。
又有人喊。
“他往北走了！”
还是没人动。船上的伙计蹲在船板上，把滚出去的铜钱一个一个捡回来，捡完，把皮袋放在胖子脚边。
胖子看着那袋钱。
“拿走。”他说。
伙计把袋子提起来，退到船尾去了。
沈望把收条的事办完，往回走，从那个老脚夫旁边过。
老脚夫蹲在麻包上，正把汗巾往肩上缠。
“老人家。”
老脚夫抬头。
“刚才那位，你认得。”
“不认得。”老脚夫说，“他今天头一回到这码头。”
“他为什么替你出头。”
“我不知道。”老脚夫把汗巾缠紧了，“我上月在这儿扛了八天，工钱没给。我天天来。他许是看见了。”
“你见过他几回。”
“一回。”
“哪一天来的。”
“前天。”老脚夫说，“前天他就站在那堆木料边上，站了一个下晌。什么都不干，看人扛货。”
沈望往那堆木料看了一眼。
木头摞得齐，缝里卡着两片干苇叶。
码头上静了半晌。
然后有人喊起来。有人去扶胖子，有人往镇上去报官，有人蹲在船板上看那根藤条。
沈望站在木料后头，一直没动。
他看的是那年轻人的手。
那只手握刀的时候，虎口是空的，茧不在虎口，在掌根和指根之间。那是常年握着短家伙的手，不是扛活的，也不是耍枪弄棍的。
还看得出一件事：那一刀从下往上，走的是最短的路。
刀出去，刀回来，中间没有多余的一寸。
沈望找到那个船户，把两笔面钱收了，六十四文。
回镇的路上，他在渡口的土坡上站住。
江面上有条驳船往下走，船上的人喊号子。号子一长一短，和码头上的一个调。
他站着听了一会儿，才继续走。
晌午，店里来的人不多。
沈望在案板上切面。柳娘在灶前烧火。
“码头那边怎么了。”柳娘问，“我看见有人往镇上跑。”
“一个船主让人砍了手腕。”
“哪个船主。”
“姓郝的。”
柳娘把火钳放下。
“他是漕上的人。”
“我知道。”
“谁砍的。”
“不知道名字。”沈望说，“一个过路的。二十五到三十五，赤脚，短褐。”
柳娘看着他。
“你看着了。”
“我站在木料后头。”
“他砍完就跑了。”
“没跑。”沈望说，“他走上跳板，翻过栏杆，走了。走得不快。”
柳娘把火钳拿起来，又放下。
“你为什么不拦。”
“我拦他做什么。”沈望说，“他替人要工钱。”
“他砍了人。”
“他砍了一只手。”沈望说，“那只手刚才在抽人。”
柳娘没再问。
她把锅盖揭开，白气顶上来。
“面齐了。”
下晌，陈九从外头回来。
他这半个月给米行扛面，一天二十文，回来得晚。这天回来得早，一进门就站在案板前。
“哥。”
“嗯。”
“码头的事，我听说了。”
“嗯。”
“那人是淮上来的。”陈九说，“姓洪，行九。码头上有人认得他。”
沈望把面皮叠起来。
“认得他什么。”
“认得他手上那家伙。”陈九说，“短刀，一尺半，从袖子里抽。淮上那边有个小门派，就练这个。”
“门派叫什么。”
“没人说。”陈九说，“就说他们那一路刀，练的是从下往上。”
沈望把刀放下。
“你听人说的，还是自己看见的。”
“我听人说的。”陈九说，“说话那人是船上的伙计。他说，前年淮上有个镖行，押一批货，让水贼拦了。押货的是三个把式，两个死了，一个活着回来。”
“活着回来的那个，姓什么。”
“姓洪。”
沈望把切好的面条抖开，下锅。
水一开，面翻上来，他拿筷子挑散。
“九弟。”
“哎。”
“往后你别去码头。”
“我一天二十文。”陈九说。
“我知道。”沈望说，“你要扛，去米行扛。米行的周掌柜认得你。”
“码头工钱高。”
“码头现在是块铁。”沈望说，“谁站上去，谁响。”
陈九把汗巾从肩上取下来，攥在手里。
“哥，”他说，“你是不是怕我惹事。”
“我怕你被人拿着当由头。”
夜里，沈望把磨石找出来。
他坐在灶台边，把切面刀翻过来，刀口贴着石面，斜着推。
推了十几下，他停下来，用手指在刀口上横着刮了一下。
刀口是圆的。
他把刀放下，把磨石翻了个面。
那一面磨得深，凹着一条槽，槽底还是那么圆。
六年了。刀磨圆了，石也磨圆了。
他坐在那儿，看了半天槽。
